La maire de longue date Hazel McCallion décède à 101 ans

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L’icône politique canadienne et ancien maire de longue date de Mississauga a continué à travailler dur et s’était récemment engagé à des postes à l’Université de Toronto à Mississauga et à la Greater Toronto Airports Authority. Elle n’avait pas l’intention de prendre sa retraite.

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« Je veux vivre pleinement la vie, jusqu’à mon tout dernier jour sur terre », a-t-elle déclaré à un journaliste l’été dernier, pour un reportage sur sa longévité sans précédent dans la vie publique.

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McCallion est décédée tôt dimanche, a annoncé le premier ministre Doug Ford peu après 8 heures du matin. Il l’appelait sa « chère amie et mentor ».

« Il n’y a pas une seule personne qui a rencontré Hazel qui ne soit pas partie en admiration devant sa personnalité », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Né sur la côte gaspésienne à Port-Daniel, Qué. en 1921, McCallion a grandi le plus jeune de cinq enfants pendant la Dépression. Elle a déclaré dans cette interview l’été dernier qu’elle avait appris à apprécier tout ce qu’elle avait tôt dans la vie et qu’elle avait rapidement réalisé que rien n’est gratuit.

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Amanda Maude Travers, la mère de McCallion, a eu une forte influence sur sa vie. Travers était une pianiste merveilleuse et avait une belle voix, a déclaré McCallion, qui s’est souvenue qu’elle avait l’habitude de chanter à la radio locale.

Au début de sa vie, Travers a encouragé sa fille à travailler dur pour réussir dans tout ce qu’elle choisissait de faire.

« Elle me demandait, que veux-tu accomplir dans la vie ? » dit Mc Callion. « Voulez-vous être un suiveur ou voulez-vous profiter des opportunités d’être un leader? »

Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, McCallion a déménagé à Montréal pour suivre un cours de secrétariat commercial. Pendant ses études, elle a joué au hockey dans la ligue féminine de la Ligue de hockey de Montréal pour 5 $ par match. Ayant grandi sur des patins et joué au hockey avec ses deux sœurs sur la côte gaspésienne, McCallion était une avant-centre habile avec un tir puissant.

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« J’étais rapide sur mes patins », a déclaré McCallion, avec un sourire. « Ce fut une expérience merveilleuse. »

McCallion a accepté un emploi chez Canadian Kellogg, une société d’ingénierie et de sous-traitance dans le domaine pétrochimique, après avoir terminé une école de commerce. Ils l’ont transférée à Toronto en 1942 pour aider le directeur général à établir un bureau pour construire l’usine de caoutchouc synthétique Polymer à Sarnia, en Ontario.

En 1951, elle épouse Sam McCallion et le couple déménage à Streetsville, en Ontario. où elle s’est rapidement fait un nom dans la communauté. Elle s’est jointe à l’église anglicane Trinity et est devenue la première femme présidente de l’Association des jeunes gens anglicans du Canada.

Lorsqu’elle a pris sa retraite de son poste de directrice de bureau après 20 ans au sein de l’entreprise, elle est entrée en politique municipale et est devenue présidente de la Chambre de commerce de Streetsville. Elle a été encouragée par le maire de l’époque à rejoindre le conseil d’urbanisme, dont elle est devenue présidente, puis a été nommée préfet de la ville en 1968.

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McCallion a été élu maire de Streetsville en 1970 et a servi jusqu’en 1973, lorsque la ville a été fusionnée avec la ville de Mississauga. Elle a été conseillère jusqu’en 1978, date à laquelle elle est devenue la première maire élue de la ville.

« C’était une exception pour une femme d’être impliquée dans la politique à l’époque », a déclaré McCallion. Lorsqu’elle est devenue mairesse de Streetsville, elle était l’une des rares femmes maires au Canada, mais elle s’est dite bien appuyée par les autres membres du conseil.

McCallion s’est présentée comme une politicienne non traditionnelle, a déclaré Tom Urbaniak, professeur de sciences politiques à l’Université du Cap-Breton et auteur de Her Worship, un livre sur l’époque où McCallion était maire de Mississauga. Il a dit qu’elle savait ce que voulaient ses électeurs.

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« Elle a pu solidifier son lien avec le public en disant: je ne suis pas le vieux garçon que vous vous attendriez à voir parler devant vous ici, j’apporte quelque chose de différent », a déclaré Urbaniak lors d’une entrevue l’été dernier.

« Je me suis présenté comme maire populaire et avec l’intention de bâtir une grande ville pour élever une famille », a déclaré McCallion.

Quelques mois après avoir été élu maire, McCallion a été confronté à une crise majeure lorsqu’un train de marchandises du Canadien Pacifique a déraillé dans la ville, provoquant l’explosion de plusieurs wagons remplis de propane.

Avec les services de police et d’autres responsables gouvernementaux, McCallion a dirigé l’évacuation de plus de 200 000 personnes, certaines devant être hors de chez elles pendant une semaine.

McCallion a tenu des conférences de presse et des briefings, tenant les médias et les résidents informés, même après s’être foulé la cheville pendant les premiers jours de la crise.

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Elle savait comment utiliser les médias à son avantage, a déclaré Urbaniak, et elle savait comment amener d’autres responsables gouvernementaux à se rallier à elle. Alors que Roy McMurtry, le procureur général de l’Ontario à l’époque, était chargé de gérer la crise, Urbaniak a déclaré que vous ne l’auriez jamais su.

« Sa réplique était la suivante : je dois faire appel à mon peuple en tant que chef », a déclaré Urbaniak, qui a étudié les transcriptions conservées par les responsables pendant la crise.

Dans la salle du conseil, McCallion dirigeait un navire serré.

«Elle a créé l’idiome: faites vos devoirs», a déclaré l’été dernier Bonnie Crombie, l’actuelle mairesse de Mississauga et conseillère municipale de 2011 à 2014.

« J’ai tremblé à l’idée de ne pas venir à l’avocat très préparé et d’avoir lu attentivement chaque document parce que je sais qu’elle l’avait fait, alors nous ferions mieux d’être préparés pour un bon débat et une bonne discussion. »

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Crombie se souvient d’avoir attendu patiemment et nerveusement son tour de prendre la parole lors de réunions alors que McCallion appelait chaque conseiller à dire sa part sur tout sujet dont ils discutaient ce jour-là. Après avoir chacun parlé, ils attendraient qu’elle fasse la «déclaration ultime», a déclaré Crombie.

« Eh bien, laissez-moi vous dire ce que je pense, dirait-elle », a déclaré Crombie. « Et puis elle tirerait. »

Avec McCallion comme maire, Mississauga a connu une croissance exponentielle. La ville autrefois composée de petites villes et de villages est devenue la sixième municipalité la plus peuplée du Canada.

Elle a encouragé le développement, les frais de développement étant utilisés pour construire d’importantes infrastructures urbaines, comme la bibliothèque centrale. Lorsque d’autres augmentaient les impôts, McCallion a pu les réduire.

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Au cours de ses 36 années en tant que maire de Mississauga, McCallion n’a jamais été sérieusement contestée pour son poste. Elle a remporté sa dernière élection en 2010 et a annoncé par la suite qu’elle ne se représenterait plus.

« J’ai senti que j’avais contribué à bâtir une grande ville », a déclaré McCallion à propos de sa retraite. Elle avait 94 ans lorsqu’elle a démissionné et était prête à passer le relais. Mais cela ne signifiait pas qu’elle ralentissait.

Au cours de ce qui s’est avéré être sa dernière année, McCallion a occupé plusieurs titres de conseillère, notamment celle de chef de la direction de Revera Inc., de tutrice honoraire des hôpitaux Trillium et de chancelière du Sheridan College. Elle avait renouvelé son rôle à l’Université de Toronto à Mississauga pour une autre année ainsi qu’à la Greater Toronto Airports Authority (GTAA), qui exploite l’aéroport international Pearson de Toronto, pour trois autres années.

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Doug Allingham, président du conseil d’administration de la GTAA, a déclaré l’été dernier que McCallion était plus énergique que jamais au 101, avec une crédibilité que personne d’autre au conseil d’administration n’a égalée. Elle était toujours préparée et organisée, venant aux réunions après avoir lu tous les documents.

« À la fin d’une discussion ou d’une délibération, elle intervient avec ses pensées ou une information qui tourne fondamentalement la conversation. »

Malgré son rythme, ses dernières années semblaient un peu différentes de celles où elle était maire.

Quand elle le pouvait, elle passait ses journées dans son jardin avec son chien, s’occupant de ses fleurs sauvages et de ses arbres. Elle a dit qu’elle devait rester active, physiquement et mentalement, pour être à jour sur ce que chacun de ses rôles essaie d’accomplir.

« Je veux rester active dans toutes les choses dans lesquelles je suis impliquée », a-t-elle déclaré.