Jour 11, mois 6, 150 après Lo. Année de tempête. Crépuscule.
Aurore
La place d’Aurora à table la plaça dos aux tapisseries accrochées au mur. Les tapisseries étaient des portraits au charbon noir sur papier de chanvre blanc. Des portraits de membres de la famille royale décédés, dont beaucoup de femmes comme Aurora, beaucoup d’entre elles représentées pendant leur puberté parce qu’elles ne sont pas allées beaucoup plus loin.
Bâtards de mages était le titre tacite de ce mur, et chacun de ces jeunes visages morts retenait le blâme. Tu es l’un d’entre nous, semblaient-ils dire. Tu devrais être ici avec nous, avec les morts. Pourquoi es-tu toujours en vie ? Penser à eux mettait Aurora en colère, et les dîners de famille n’étaient pas un endroit pour une véritable émotion.
Mais la principale source de tension lors de ces dîners était sa tante Josépha, épouse de l’héritier d’Ithacán. En fin de compte, c’est Josepha qui a décidé du sort d’Aurora, qui a choisi comment se déroulerait le dîner. Si Josepha détectait même la plus faible dose de colère dans le ton ou le comportement d’Aurora, elle en profiterait pour s’intensifier.
« Rora, chérie, tu veux de l’aide pour couper ta nourriture ? » » demanda-t-elle d’un ton doux qui coulait dans les oreilles d’Aurora comme de l’acide. Josepha aimait commenter sa façon de manger, comme s’il y avait quelque chose de remarquable ou de nouveau dans la façon dont elle écrasait sa barre granulée avec une fourchette au lieu de la couper en morceaux avec un couteau et une fourchette comme tout le monde. C’était quelque chose que Gold, sa plus ancienne prothèse, ne pouvait pas l’aider.
« Non, merci. Je vais bien », répondit Aurora d’une voix qu’elle avait affinée au fil des décennies pour paraître sincèrement reconnaissante et neutre au lieu d’être blessée et en colère. Elle avait besoin de rester calme. Tout sauf le calme donnerait à sa tante une opportunité.
« Es-tu sûr? L’un de nos employés de service peut le faire pour vous, ou je peux le faire, si cela vous met plus à l’aise.
Aurora inspira profondément, lentement pour que ses narines ne se dilatent pas, puis se tourna vers sa tante et simula un sourire. Josepha saurait que c’était faux, mais ce n’était pas le but. Sa tante en avait simplement besoin comme une sorte de confirmation.
« Merci, tante Josepha, vous êtes très attentionnée, comme toujours, mais je vais bien. »
Heureusement, c’était la fin du rituel pour ce soir, et quand son oncle, l’héritier d’Ithaque, posa ses couverts environ trente minutes plus tard, Aurora fit de même, se leva de son siège, s’excusa poliment et partit.
Son oncle ne s’en souciait pas, mais il ne semblait pas se soucier beaucoup d’elle non plus. C’était peut-être parce que sa tante intervenait durement chaque fois que quelqu’un essayait d’établir une connexion avec elle. Au bout d’un moment, de plus en plus de gens ont arrêté d’essayer. La plupart des cousins d’Aurora étaient ennuyeux, mais pas particulièrement intéressés par elle. Elle avait considéré Jonas, l’aîné, comme un ami autrefois. Ils avaient un âge et s’entendaient assez bien avant l’attaque.
Pendant très longtemps, les dîners de famille ont été le fléau quotidien de sa vie. À tous les autres moments, elle pouvait éviter sa famille, elle était devenue une experte pour les éviter au fil des ans. Mais le dîner de famille signifiait quarante-cinq minutes d’exposition complète à sa tante et ses cousins et nulle part où aller. Adolescente, elle passait les dîners à étudier les tapisseries qui tapissaient les murs du fond de la salle à manger souterraine, à réfléchir aux symboles et aux différents types de porteurs qu’ils représentaient, à répéter les termes dans sa tête, à essayer d’entendre sa voix intérieure. plus fort que n’importe quelle conversation qui se passait autour d’elle. Protéger. Centrale. Guérisseur. Sirène. Voleur de vie. Protéger. Centrale. Guérisseur. Sirène. Voleur de vie.
Elle est revenue à sa hutte balayée par le vent sur la côte ouest de Sika à la tombée de la nuit et de là à la plage après avoir récupéré son lourd sac à dos et changé ses prothèses. Exactement comme Bishop l’avait promis, le bateau l’attendait déjà. C’était un bateau rapide avec un moteur, ce qui signifiait qu’elle pouvait le faire fonctionner elle-même pour traverser la distance de deux heures jusqu’à Yorca, l’île la plus proche du territoire d’Anchorlands. Là, au coin de la seule maison d’amour de la petite île, Bishop l’attendrait. Du moins l’espérait-elle.
Au moment où elle atteignit la petite côte orientale de l’île, la colonie principalement nocturne était animée de lumières et de sons. L’entrée du centre scolaire était ouverte et Aurora entendit la chorale de loin.
« Cancer, Canes Vena, Canis Major, Canis Minor, Capricorne, Carina, Cassiopeia— » Des rires interrompirent le chœur. Les enfants racontaient les noms des constellations, comme elle l’avait fait dans son enfance. Seuls les enfants ici parlaient à l’unisson, transformant la liste de mots aux consonances étranges en un rythme. Dans son école, chaque élève devait le faire seul, ce qui impliquait d’écouter la liste et l’anxiété dans la voix des enfants qui essayaient de ne rien oublier, encore et encore.
Viv, qui a organisé le centre scolaire, se tenait dehors à côté de l’entrée avec une cigarette à moitié fumée dans une main et a bougé la tête au rythme de la chorale d’enfants. Elle s’arrêta lorsqu’elle aperçut Aurora venant vers elle, et ses grands yeux marrons s’illuminèrent.
Viv portait une longue robe en laine de chanvre épaisse et un manteau, tous deux teints dans des tons de vert foncé qui allaient bien avec l’éclat olive de sa peau couleur sable. Ses cheveux châtains tombaient en cascades douces sur ses épaules.
« Hé, toi, » la salua Viv, et Aurora sourit. Ils se connaissaient bien pour avoir utilisé la maison d’amour de la colonie. En dehors de cela, Aurora apportait du papier de chanvre particulièrement fin à Yorca chaque fois qu’elle le pouvait, un artisanat perfectionné par les habitants d’Ithaque au cours du siècle dernier. En échange, Viv a rendu à Aurora de petites faveurs ici et là, comme recevoir un colis de Tataouanu et le garder en sécurité pour elle. Le colis aurait été confisqué à la frontière pour avoir été un objet de magie du sang si Aurora l’avait fait livrer directement à Ithacan.
Viv s’écarta pour laisser entrer Aurora et la dirigea après la classe de chant vers une salle de stockage adjacente. Les murs de la pièce étaient tapissés de piles de papier jusqu’au plafond, indiquant qu’une autre livraison de papier était arrivée plus tôt dans la journée, et elle et Viv ont dû déplacer deux de ces colonnes de papier pour faire de la place pour la nouvelle pile. Après l’avoir déballé des multiples couches de chanvre, un matériau hydrophobe composé de fibres de chanvre qui protégeaient le papier de l’humidité, ils ont placé la nouvelle pile à côté des autres. Quand ils eurent fini, ils sortirent à nouveau, où Viv alluma une nouvelle cigarette et la présenta à Aurora avec un sourire en coin.
« Travailler ou jouer ? » elle a demandé.
Aurora lui rendit son sourire, prit la cigarette et fuma. « Travail aujourd’hui », a-t-elle répondu, soufflant la fumée avec un soupir. La dernière fois, elle était venue presque uniquement pour des raisons récréatives, et elle avait passé un week-end fantastique à la maison d’amour locale qui avait impliqué Viv. Leur objectif évident signifiait que les maisons d’amour accordaient la plus haute importance à la discrétion et à la vie privée, ce qui les rendait parfaites pour les discours de conspiration.
« Dans ce cas… » Viv sortit une douzaine de cigarettes liées par un bout de ficelle et les lui tendit.
« Ce n’est vraiment pas nécessaire, » protesta Aurora, mais Viv le repoussa.
« Ne t’en fais pas. Je viens de recevoir une nouvelle livraison. Viv pressa le paquet dans la main prothétique d’Aurora avec un sourire, ses yeux s’illuminant. L’un des amants de Viv, un cruoïde spécialisé dans la culture de la fleur de lune, lui a fourni la drogue vitale, et à entendre Viv parler, c’était le meilleur hasch de ce côté du Taw.
« Merci », a déclaré Aurora. Elle serra Viv dans ses bras et se rendit à la maison d’amour.
Ce soir. Le mot résonna dans son esprit. Avec elle est venue une montée d’anxiété. Ce soir, elle rencontrerait Bishop, chef du département d’enquête de la Haute Cour des Anchorlands. Bishop apporterait les preuves qu’ils avaient recueillies pour elle au cours des treize dernières années. Et demain, Aurora se rendrait à Ingla, une île au nord. Ingla appartenait à Ithacan et était le siège du Conseil Ingla. Le devoir du conseil était de tenir un tribunal pour les affaires civiles. Ils doivent voir, elle pensait. Je dois relier les points pour eux, et alors ils verront.
Un picotement dans ses cheveux la fit sursauter. Elle chercha la tresse nichée dans son chignon à l’arrière de sa tête. C’était le seul fétiche de la communication qu’elle portait et il était facile à trouver. Le lien établi avec la sensation de chair de poule. Elle se concentra.
« Aurore? » dit l’enquêteur plus âgé dans sa tête.
« Évêque », a-t-elle répondu, également dans sa tête, et s’est arrêtée net.
« J’ai peur de ne pas pouvoir venir ce soir. »
Une pierre tomba dans l’estomac d’Aurora, et pendant une seconde, sa gorge se referma. « Quoi? Pourquoi? »
L’évêque soupira. « Pour faire court, je vieillis. Mais j’ai envoyé un remplaçant, mon collègue Sadr. Il sera là demain soir.
Aurora ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel. Sadr était à peu près le nom le plus courant à Ithacan. Il y avait deux Sadrs dans sa seule famille, l’un était un oncle et l’autre un cousin germain d’une branche différente de la famille. Bishop’s Sadr n’était probablement pas un Anchorlander de naissance. L’idée de rencontrer un autre Ithacanien la dérangeait. Elle n’a jamais su comment ils réagiraient avec elle.
Mais le fait que Bishop ne soit pas là ce soir la dérangeait encore plus. Ce n’était pas qu’elle ne comprenait pas. Bishop vieillissait et, à un certain niveau, Aurora pouvait sympathiser avec le désir de laisser tout le drame derrière lui. L’enquêteur s’était beaucoup chargé lorsqu’ils avaient décidé de la prendre sous leur aile il y a treize ans. En même temps, cela la mettait en colère. C’était son drame, mais elle ne l’avait pas demandé non plus. L’idée de continuer sans le soutien de Bishop la secoua plus qu’elle ne voulait l’admettre. La vérité simple et dure était qu’Aurora n’avait pas d’amis. Elle n’avait jamais appris à les fabriquer et le fait qu’elle avait encore un ami à Bishop était le fait de Bishop, pas le sien.
« Je ne le connais même pas. Comment suis-je censé lui faire confiance ? pensa Aurora, incertaine à quel point sa frustration montrait dans cette conversation mentale.
«Je fais confiance à Sadr. Il est très compétent et discret.
Aurora roula des yeux à nouveau même si Bishop ne pouvait pas le voir. « Il ferait mieux de l’être. Je n’ai ni le courage ni le temps de lui donner des cours.
Bishop soupira, plus profondément cette fois. « Tu te souviens quand je t’ai dit que tu n’étais pas le seul à avoir une histoire triste et qu’un jour je te présenterais quelqu’un ? »
« Je n’ai pas besoin de rencontrer une autre victime, Bishop. »
« Pas une victime, Aurora. Un atout. Un allié. Je suis sûr que vous trouverez sa contribution utile.
Elle renifla. « Pourquoi? Est-ce un assassin ?
« Ne soyez pas plus épais que vous ne l’êtes !
« Amende! » cracha-t-elle et baissa la main, puis se rendit compte qu’un couple qui passait la regardait alors qu’ils passaient. Elle a dû parler à haute voix sans s’en rendre compte. Elle tourna les talons et retourna directement à la jetée pour regarder la mer noire et le point au loin où l’eau rencontrait le ciel bleu foncé et sans étoiles. Cette vue lui clarifiait toujours la tête. Elle s’arrêta et respira profondément alors que le vent salé la tirait dessus. Une tempête naissante frapperait demain. Elle pouvait le sentir dans ses os, une sensation douce et grésillante. Elle avait besoin d’un plan pour faire face à cette situation. Capable et discret, avait dit Bishop. Elle toucha de nouveau sa main au fétiche.
« Évêque? »
« Oui? » Ils semblaient surpris par son appel.
« Décrivez-le-moi. »