Cette description analytique non romanesque de « La main » sous-titrée « Comment son utilisation façonne le cerveau, le langage et la culture humaine » a été publiée en 1998 par Frank R. Wilson. Wilson présente un conte culturel et historique sur l’utilisation et le développement de la main humaine qui soutient l’apprentissage humain, les caractéristiques physiques et le développement avant et depuis l’apparition d’Homo sapiens sur terre. La première apparition d’une créature ressemblant à un homme était l’australopithèque, qui est le nom des premiers « singes du sud » qui marchaient debout en Afrique. « Lucy » est un exemple fossilisé qui est apparu sur terre il y a 3,9 millions d’années.
Les patients de Wilson souffrant de symptômes de « crampe du musicien » lui ont fait prendre conscience des difficultés rencontrées par les sculpteurs, les sculpteurs et les chirurgiens. Sa mission pour ce livre est d’exposer les « racines physiques cachées » de la capacité humaine pour un travail passionné et créatif. Il aborde les caractéristiques anthropologiques, évolutives, biomécaniques et physiologiques ainsi que les perspectives neurocomportementales et développementales. La thèse sous-jacente de l’auteur est que les gens sont naturellement ingénieux, curieux et désireux d’explorer et d’apprendre au fil du temps et par l’expérience pour devenir habiles et réfléchis. Wilson affirme que la structure unique de la main et son évolution en partenariat avec un cerveau font de l’homme moderne, Homo sapiens, l’animal le plus intelligent sur terre.
La recherche volumineuse de l’auteur est soutenue par une annexe, des notes de fin, une bibliographie et un index et est écrite objectivement mais compensée ironiquement par des histoires subjectives des expériences de ses amis. Par exemple, les voitures hot-rod de son ami Jack illustrent le processus de coopération hétérotechnique du scientifique Reynold. D’autres exemples sont les talents de guerrier de cuisine du chef Reed et le succès du bijoutier George à s’adapter aux doigts coupés. La vaste étendue de l’expérience, des connaissances et de la présentation de Wilson peut sembler décousue pour certains lecteurs occasionnels.
L’étude non romanesque de Wilson sur « The Hand » est une lecture décontractée, quelque peu humoristique et légère, remplie de recherches universitaires. Par exemple, le chapitre 14, « Caché dans la main » est un euphémisme ironique pour ce chapitre qui compare l’habile coupe d’un poignet par un outil à fibre optique par un microchirurgien au tour de passe-passe utilisé par les magiciens. Le contenu de chaque chapitre va très loin, comme l’étude de Greenfield intitulée en partie « L’ontogenèse et la phylogénie du comportement séquentiel organisé de manière hiérarchique » qui introduit le chapitre sur les voitures de course hot-rod de son ami Jack. Le style de l’auteur consistant à compenser de nombreuses références académiques, telles que 50 pages de notes de fin, avec des histoires simples sur des chefs, des hot-rods et un bijoutier qui s’est coupé les doigts empêche un lecteur occasionnel de se demander ce qui peut apparaître sur la page suivante. Une histoire inconnue de la main et de l’humanité culturelle de l’homme prend vie dans « The Hand » de Wilson.