Comme ça a toujours été (et parfois on a l’impression qu’il le sera toujours) cette le seul gros trou de l’équipe internationale masculine des États-Unis est celui d’en haut, un attaquant central. Vous ne voulez jamais être dans un endroit où vous vous demandez s’il existe un moyen de rajeunir Jozy Altidore de 10 ans. C’est Jozy Altidore, après tout. Mais telles étaient les options. Alex Morgan cinq ans de moins ? C’est là que nous en sommes, et il fait sombre, froid et solitaire.
La dernière bataille pour cette chemise en particulier a pris une tournure hier, car les deux Ricardo Pepi et Daryl Digue, aurait frappé les transferts pour se rendre à l’étranger de façon permanente. Ce n’est pas vraiment un choc pour Pepi, qui a fait irruption sur la scène de l’équipe nationale à l’automne avec ses performances contre le Honduras et la Jamaïque, mais depuis lors, il a été plus fonctionnel qu’inspirant.
Pourtant, à seulement 18 ans, et maintenant en route pour l’Allemagne pour jouer pour Augsbourg pour le prix de 20 millions de dollars – le deuxième plus élevé jamais enregistré en MLS et le deuxième plus élevé pour un Américain – il est difficile de calmer l’excitation que l’ascension fulgurante de Pepi à partir du printemps dernier a généré. Pepi n’est devenu un titulaire régulier du FC Dallas que la saison dernière et a marqué 13 buts pour ce qui était une équipe assez misérable. Encore une fois, il y a beaucoup à façonner à partir d’une forme encore très brute compte tenu de son âge, mais le package complet est là quelque part. Pepi a la finition, ce dont il a besoin, c’est du jeu d’équipe. Il a toujours du mal à créer et à lier des attaques lorsqu’il ne les termine pas.
Pourtant, on ne peut s’empêcher de se demander si Augsbourg est le bon cadre pour Pepi, du moins en ce moment. C’est quelque chose du corollaire de Josh Sargent, le joueur Pepi a essentiellement été exclu de l’équipe américaine et Dike espère le faire. Le transfert dans un club en difficulté n’est pas toujours la meilleure étape pour un attaquant, où les chances vont être minces et où l’on passe la plupart du temps à courir après le ballon. Augsbourg est juste au-dessus des points de relégation en Bundesliga, et c’est l’une des équipes offensives les plus putrides de la ligue (3e avant-dernier pour les buts attendus, 2e pour les tirs par match, 3e pour les tirs cadrés par match). Pour démarrer, Augsbourg n’appuie presque jamais haut sur le terrain, une autre force du jeu de Pepi. Il ne fait aucun doute qu’Augsbourg a besoin de jus en haut, mais Pepi va devoir maîtriser tirer le meilleur parti des rebuts qu’il obtient dans la mesure des chances.
Dike n’a pas été en mesure de casser la liste des qualifications de l’USMNT et n’a pas encore participé à un match de qualification. Mais comme Pepi l’a prouvé, vous pouvez passer de la remise à outils à la salle à manger en un rien de temps, étant donné le peu de choix que Greg Berhalter a comme avant-centre. Et il a commencé les quatre derniers matchs de la Gold Cup, il est donc enfin sur orbite.
Dike déménagera à West Brom dans le championnat d’Angleterre, la deuxième division. Là, il jouera pour le même manager qui l’a prêté à Barnsley l’année dernière, Valérian Ismaël. Nous savons donc qu’il aura toutes les opportunités.
Et bien qu’il puisse sembler biaisé de dire que Dike a la même capacité à impressionner dans une deuxième division tandis que Pepi se dirige vers un top cinq des ligues, Dike se dirige vers une équipe qui joue bien. Bien que malheureusement pour lui, il pourrait rencontrer certains des mêmes problèmes avec The Baggies. Bien qu’ils soient assis en plein milieu des places éliminatoires de la promotion dans le tableau (4e place), ils ne peuvent pas non plus gérer une crise dans une brasserie lorsqu’il s’agit de marquer. Ils n’ont que 30 buts en 24 matchs. Cependant, la différence est que West Brom n’a pas besoin d’aide, même pour avoir des chances, ils ont juste besoin de quelqu’un pour les terminer. Ils génèrent le deuxième plus grand nombre de tirs et de tirs cadrés par match dans la division, ils n’ont tout simplement pas d’attaquant capable de frapper un taureau dans le cul avec un banjo à part Karlan Grant. Et il n’a qu’un but depuis début novembre.
Dike a inscrit neuf buts dans le championnat la saison dernière en seulement 19 matchs pour Barnsley, bien qu’il ait marqué à 70% des tirs qu’il a cadrés alors. Pourtant, le nombre de tirs qu’il a cadrés n’a pas diminué lorsqu’il est revenu en MLS et à Orlando, donc s’il peut gérer quelque chose comme son adresse au tir au printemps dernier, il pourrait bien renvoyer West Brom en Premier League. Et il ne faudra pas grand-chose pour relancer un attaquant dans l’image de l’USMNT.
Dans l’ensemble, c’est toujours une bonne chose quand plus de joueurs USMNT sont exportés vers l’Europe, et La certitude du prix de 20 millions de dollars de Pepi attire l’attention. Si les États-Unis veulent un jour faire du bruit, ils devront résoudre ce problème à un moment donné. Espérons qu’il s’agisse d’un pas de plus dans cette direction.