La lutte entre Frito-Lay et Loblaw souligne l’importance des négociations sur le code de conduite de l’épicerie, selon les dirigeants

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Le différend national sur les croustilles entre deux géants de l’industrie alimentaire souligne la nécessité de régler la relation dysfonctionnelle entre les grands épiciers canadiens et leurs fournisseurs, ont déclaré des dirigeants du secteur.

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La filiale Frito-Lay de PepsiCo Inc. — l’empire mondial des collations qui possède Doritos, Lays, Tostitos et Cheetos, entre autres — refuse d’expédier ses produits à la plus grande chaîne d’épiceries du Canada, Loblaw Cos. Ltd., depuis plus d’un an semaine parce que Loblaw n’accepterait pas de prix plus élevés.

Le ministre de l’Agriculture du Québec, André Lamontagne, l’un des principaux politiciens à la tête d’une campagne de réforme de l’épicerie, a déclaré le 23 février que le fracas est une preuve supplémentaire que l’entreprise doit changer. L’année dernière, Lamontagne et la ministre fédérale de l’Agriculture, Marie-Claude Bibeau, ont exhorté l’industrie à former un comité pour élaborer un ensemble de règles visant à « améliorer les relations équitables » entre les épiciers et leurs fournisseurs. Si l’industrie ne parvenait pas à un consensus, a prévenu Lamontagne, le gouvernement interviendrait.

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Depuis des mois, un comité de 10 chefs de file de l’industrie se réunit discrètement pour élaborer une proposition de code de conduite, qui devrait être présentée au gouvernement d’ici la fin mars.

« C’est un rappel de l’importance du travail accompli concernant un code de conduite », a déclaré le bureau de Lamontagne cette semaine lorsqu’on lui a demandé de répondre à l’impasse entre Loblaw et Frito-Lay.

Michael Graydon, chef du groupe de pression manufacturier Produits alimentaires, de santé et de consommation du Canada (FHCP), a décrit le refus de Frito-Lay d’expédier des produits comme un acte de désespoir alors que les coûts de production continuent d’augmenter. Même avant la pandémie, les fournisseurs au Canada se plaignaient d’un déséquilibre de pouvoir, car une poignée de chaînes d’épiceries contrôlent la grande majorité des ventes dans le pays, ne laissant aux fournisseurs d’autre choix que d’accepter ce qu’ils croient être des frais et des amendes souvent injustes pour obtenir leurs produits. sur les étagères.

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Le chaos de la chaîne d’approvisionnement causé par la pandémie a accru la pression sur ces relations. Alors que les coûts de main-d’œuvre et d’ingrédients des fournisseurs augmentaient ces derniers mois, ils ont essayé d’amener les détaillants à payer plus pour leurs produits afin de récupérer les coûts supplémentaires. Mais les détaillants, qui fixent les prix en magasin, disent qu’ils ont été inondés de demandes de fournisseurs et ont été contraints de repousser afin d’offrir de la valeur aux clients.

Ce refoulement est ce qui a causé l’effilochure des relations. L’exemple le plus public de cette panne est l’épisode Frito-Lay avec Loblaw. Ce n’est pas le seul exemple, a déclaré Graydon, bien qu’il ait refusé de nommer d’autres fabricants qui ont refusé d’expédier aux détaillants au Canada.

« C’est devenu monnaie courante parce que c’est la seule solution pour obtenir un traitement plus équitable », a déclaré Graydon. « J’espère que ce qu’un code ferait, c’est le couper au col, de sorte que ce genre de tactique n’aurait même pas besoin d’être utilisé. »

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Beaucoup dépend encore de la façon dont le code canadien est rédigé, mais Graydon a déclaré qu’il pourrait aider à éviter les refus d’expédition en mettant en place de meilleurs processus «d’évaluation et de décision contre ces problèmes particuliers».

Mais à en juger par des exemples étrangers, un code ne peut pas faire grand-chose.

Les défenseurs de la fabrication au Canada ont aspiré à importer une version du Code de pratique de l’approvisionnement en épicerie du Royaume-Uni, qui a établi un arbitre pour faire appliquer les règles et freiner le secteur de l’épicerie fortement consolidé du pays. Le mois dernier, Mark White, arbitre du UK Groceries Code, a publié un liste des sept « règles d’or » pour aider les fournisseurs et les détaillants à naviguer dans les demandes d’augmentation de prix. White, cependant, a également noté que les augmentations de prix sont une question commerciale, « pas une question de code ».

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L’ancienne arbitre britannique Christine Tacon, qui a consulté le FHCP dans son récent plaidoyer pour de nouvelles règles, a déclaré le 23 février que le code britannique était « très prudent » pour ne pas s’impliquer dans les augmentations de prix, car les régulateurs veulent une concurrence par les prix sur le marché.

Au Canada, le groupe de 10 associations professionnelles rédigeant un code de conduite a convenu que l’industrie avait besoin d’un processus formel de règlement des différends, ainsi que de règles obligatoires et exécutoires qui «promeuvent des transactions équitables et éthiques dans les transactions commerciales», selon une copie du mise à jour de décembre du comité aux ministres de l’Agriculture.

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Le comité – qui comprend des représentants du commerce de détail, de la fabrication et de l’agriculture – a déclaré que le code donnera également aux acteurs de l’industrie une « certitude contractuelle » et « résoudra la disparité du pouvoir de négociation entre les petites, moyennes et grandes entités ».

La PDG du Conseil canadien du commerce de détail, Diane Brisebois, a déclaré qu’un code de conduite n’aura pas d’incidence sur les négociations individuelles entre les parties, comme Frito-Lay et Loblaw. « (Le code) ne traite pas du prix », a déclaré Brisebois, qui est membre du comité de l’industrie. « Ce qu’il fait, c’est garantir que toutes les parties connaissent les règles du jeu. »

Ces nouvelles règles n’obligeront pas les joueurs à accepter un certain prix pour les produits, a-t-elle déclaré, mais elles pourraient améliorer la transparence des négociations en établissant des « lignes directrices sur le type d’informations dont les deux parties ont besoin » pour prendre une décision éclairée sur un accord.

« Frito-Lay-Loblaw fait de grands titres, mais ces désaccords se sont produits avec de nombreuses entreprises dans le passé », a déclaré Brisebois. « C’est juste, en ce moment, c’est un sujet brûlant à cause de l’inflation alimentaire et à cause des conversations autour du code. »

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