La lutte des grévistes de l’AFPC pour le travail à domicile relance le débat sur le retour au bureau

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Vous n’aimez peut-être pas les fortes augmentations salariales exigées par l’Alliance de la Fonction publique du Canada (AFPC), qui ont provoqué le départ de 155 000 travailleurs fédéraux, mais de nombreuses personnes sont d’accord avec l’une de leurs revendications : la possibilité de travailler à domicile .

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Selon un récent sondage de l’Institut Angus Reid, moins de la moitié des Canadiens sont favorables à une augmentation annuelle de salaire de 4,5 % pour les trois prochaines années et à davantage de congés familiaux payés. Mais 55 pour cent soutiennent le la lutte des grévistes pour la flexibilité du travail, ce qui montre à quel point les gens apprécient toujours le travail à distance, trois ans après avoir été contraints de se rendre à leur bureau à domicile en raison des restrictions pandémiques.

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Le retour au bureau est un point douloureux pour les travailleurs fédéraux depuis décembre, lorsque la présidente du Conseil du Trésor, Mona Fortier, a annoncé que les employés devraient bientôt être au bureau deux à trois jours par semaine. La politique, qui ordonnait aux travailleurs de passer entre 40 et 60 % de leurs heures sur place, est officiellement entrée en vigueur le 31 mars. Mais elle a fait face à un recul important de la part des syndicats du secteur public. L’AFPC a qualifié le mandat de travail hybride d’« insensé » et Chris Aylward, le président national du syndicat, a qualifié les membres de « furieux » face au plan.

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« Le plan de travail hybride global du gouvernement fédéral… impose une approche uniforme imparfaite à une fonction publique diversifiée et en évolution », a déclaré l’AFPC dans un communiqué en décembre. Le syndicat a ajouté que plus de 80 % des membres de l’AFPC s’opposaient à la politique de retour au travail et étaient prêts à faire la grève pour « lutter pour un meilleur équilibre travail-vie personnelle ». Nous sommes actuellement au septième jour de cette menace de grève.

Mais les travailleurs fédéraux pourraient être sur la bonne voie pour retrouver les droits au travail à domicile. Aylward a déclaré que le syndicat avait «fait quelques avancée sur la langue du travail à distance» pour les employés du Conseil du Trésor. Cela aura des répercussions au-delà de l’AFPC. Toute concession obtenue dans le secteur public sera surveillée de près par les employés du secteur privé, dont beaucoup souhaitent également continuer à travailler à domicile.

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Que les patrons le veuillent ou non, le travail à distance reste populaire et est même une condition d’emploi attendue chez certains employés de bureau, selon des recherches. Dans une récente, distincte Étude Angus Reid sur le travail à distance, 31 % des travailleurs hybrides ont déclaré qu’ils reviendraient au bureau à plein temps si on leur demandait, mais qu’ils commenceraient également à chercher un autre emploi. Un autre 21 pour cent ont dit qu’ils arrêteraient tout de suite. Dans l’ensemble, 51% ont déclaré vouloir travailler à domicile plus qu’au bureau, et un quart souhaite travailler à domicile tout le temps.

Les femmes continuent également de montrer une préférence plus forte pour le travail à distance que les hommes, selon l’enquête. Cela pourrait être dû en partie au fait que 81 % des travailleurs à distance affirment que leur équilibre travail-vie est meilleur. Bien sûr, c’est une victoire non seulement pour les employés, mais aussi pour les employeurs qui ont cherché des moyens de renforcer la santé mentale des employés dans un contexte de baisse de l’engagement et de roulement plus élevé.

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Pourtant, cela ne suffit pas pour empêcher les patrons de repousser le travail à distance. Par exemple, le chef de la direction de la Banque Royale du Canada, Dave McKay, a ordonné aux employés de retourner au bureau trois à quatre jours par semaine, arguant que le travail à domicile est mauvais pour les affaires. « L’absence de collaboration à bien des égards a conduit à des problèmes de productivité et d’innovation », a-t-il déclaré en mars. « La société n’est pas assez réunie et ne fonctionne pas assez. »

D’autres PDG de banques s’inquiètent également de l’impact du travail à distance sur l’économie au sens large. Le 21 avril, le chef de la direction de la Banque Nationale du Canada, Laurent Ferreira, a déclaré que s’il n’était pas sur le point de demander aux employés de revenir plus souvent au bureau, il s’inquiétait de l’impact du travail flexible sur les entreprises à Montréal. « Je suis inquiet pour le centre-ville de Montréal et je pense que la communauté d’affaires a une très grande responsabilité (d’assurer) le dynamisme de l’écosystème montréalais », a-t-il déclaré.

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Une baisse des taux d’inoccupation des bureaux inquiète également de nombreux observateurs de l’économie. Le taux d’inoccupation des bureaux au Canada a atteint 17,7 % au premier trimestre de 2023, un sommet sans précédent, a déclaré CBRE Group Inc. Les taux d’inoccupation élevés ont des répercussions sur les entreprises qui desservent traditionnellement les employés de bureau, comme les nettoyeurs à sec, les cafés et les restaurants. C’est également inquiétant pour les investisseurs immobiliers commerciaux, y compris les grands fonds de pension, comme le Office d’investissement du régime de pensions du Canada.

Mis à part les impacts sur l’immobilier de bureau, Ferreira a déclaré que le passage au travail à domicile n’a pas nui à la productivité à la Banque Nationale. Ceux qui évitent le bureau sont d’accord, affirmant que leur productivité n’a pas diminué et certains affirment même qu’ils travaillent mieux et en font plus à la maison, selon l’étude d’Angus Reid. Pourtant, tout ce temps passé hors site n’est pas sans conséquences négatives. Par exemple, les relations avec les collègues semblent avoir souffert. Quatre personnes sur cinq qui travaillent principalement au bureau disent que leurs relations avec leurs collègues sont bonnes ou excellentes, mais seulement la moitié de ceux qui travaillent à domicile disent la même chose.

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Ce qui semble clair, c’est que le débat sur les avantages et les inconvénients du travail à distance fera rage jusqu’à ce que le pouvoir revienne aux employeurs des mains des employés. Les pénuries de main-d’œuvre empêchent de nombreux cadres de faire pression pour un retour plus complet au bureau, les coûts d’embauche et de formation de nouveaux employés l’emportant sur les inconvénients de la poursuite du travail à distance. Mais des changements de pouvoir sont possibles, puisque certains économistes prédisent une récession et un affaiblissement du marché du travail. Une telle dynamique se joue déjà dans le secteur de la technologie, où les entreprises qui ont été parmi les premières à passer à un modèle de travail à distance commandent désormais du personnel au bureau dans un contexte de réductions de coûts et de licenciements à l’échelle de l’industrie.

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Mais si le gouvernement concède l’inscription de solides politiques de travail à distance dans les contrats syndicaux, attendez-vous à ce que les syndicats du secteur privé emboîtent le pas. « Une grève réussie des membres de l’AFPC peut avoir un effet domino », déclare Larry Savage, professeur au département d’études syndicales de l’Université Brock à St. Catharines, en Ontario, en référence aux salaires. Il serait naïf de penser que cet effet ne s’étendra pas à une flexibilité continue sur l’endroit où les gens travaillent.

• Courriel : [email protected] | Twitter: vwells80

Une version de cette histoire a été publiée pour la première fois dans le bulletin d’information FP Work, un regard organisé sur l’évolution du monde du travail. Inscrivez-vous pour le recevoir dans votre boîte de réception tous les mardis.