La lutte des employés pour l’équilibre travail-vie oblige les villes à s’adapter au changement de banlieue

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Pour paraphraser Karl Marx, tous les travailleurs du monde s’unissent. Ils recherchent le changement et, sur des marchés du travail tendus, les cols blancs l’obtiennent de plus en plus. La tendance numéro un pour les départements des ressources humaines à l’échelle mondiale, selon Mercer, est « d’améliorer l’expérience des employés pour les populations clés de rétention ». Cela se traduit à peu près par « l’équilibre des pouvoirs a changé ». Mon hypothèse de travail : la lutte pour le pouvoir n’est pas seulement celle des personnes, mais celle du lieu, et plus particulièrement la ville a un concurrent renouvelé : la banlieue.

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L’épuisement des revenus de Manhattan n’est que la dernière sonnette d’alarme sonnant la fin du quartier central des affaires, la zone la plus associée aux bureaux tels que nous les connaissons. En Australie, les soi-disant e-changeurs se sont déplacés des villes vers les zones régionales et côtières, mais ont conservé leur emploi en ville. À Londres – une ville définie par sa croissance multipliée par six en une décennie au début de la révolution industrielle – l’effondrement des revenus des navetteurs et la montée des habitudes anti-navetteurs sont tels que Govia Thameslink Railway, le plus grand réseau ferroviaire du Royaume-Uni , propose des billets à prix réduit les lundis et vendredis.

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La ville telle que nous la connaissons a moins de 10 000 ans et a toujours été axée sur trois choses : la population, le commerce et la croissance.

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La trajectoire de croissance devrait se poursuivre : d’ici 2050, il est prévu que près des deux tiers de la population vivront dans des zones urbaines. Pourtant, ce qui se passe dans les villes change profondément. Il y a un siècle, le poème Skyscraper de Carl Sandburg décrivait si bien le trajet de l’ère proto-industrielle : « Le jour, le gratte-ciel se dresse dans la fumée et le soleil et a une âme. La prairie et la vallée, les rues de la ville, y déversent des gens et ils se mêlent entre ses vingt étages et se déversent à nouveau dans les rues, les prairies et les vallées.

Aujourd’hui, on parle moins du gratte-ciel que de la ville de 15 minutes, popularisée à Paris par la maire Anne Hildago et désormais considérée comme un modèle à travers le monde – même si les temps raccourcissent. Séoul vise une ville à 10 minutes. Ces concepts impliquent d’avoir toutes les commodités nécessaires à une courte distance à pied, à vélo ou en transport en commun de son domicile, à la fois pour la commodité, la communauté et pour réduire la dépendance à l’égard des voitures pour des raisons liées au climat.

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Tout le monde n’est pas content de ce changement. Oxford en Angleterre est devenue un foyer de théories du complot autour de ses projets de limitation des véhicules privés et a attiré l’attention internationale en raison de la montée des tensions.

Néanmoins, vous pouvez clairement voir l’influence du concept de ville de 15 minutes à la fois localement dans les villes et les banlieues et dans les adaptations des centres-villes à ce qu’on appelle « l’utilisation mixte », ou la réaffectation des quartiers centraux d’affaires pour les affaires, l’habitation et l’espace public. Cela est fait soit pour attirer de nouveaux modèles de location, soit pour créer de nouvelles sources de revenus les soirs et les week-ends si les bureaux eux-mêmes doivent rester sous-occupés. Mais cela reflète aussi la culture live/work du moment.

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L’âge, un quotidien de Melbourne, a rendu compte de Mad March, un mois à venir de festivals urbains et d’autres attractions qui attirent les gens dans la ville. Pendant ce temps, en Arabie saoudite, la Commission royale pour la ville de Riyad a déclaré que l’ensemble de son programme de développement du centre-ville de Riyad était essentiellement à usage mixte pour les résidents, les touristes et les entreprises. En Lituanie, Zaha Hadid Architects a remporté le contrat de réaménagement de 24 000 mètres carrés d’espaces mixtes dans le quartier des affaires de Vilnius.

La rapidité du changement a pris certaines personnes par surprise. À la fin de son livre influent de 2017 Échelle : les lois universelles de la croissance, de l’innovation, de la durabilité et du rythme de vie dans les organismes, les villes, les économies et les entreprises, le physicien Geoffrey West note que « la grande majorité des personnes qui pourraient en principe se désurbaniser tout en restant connectées au centre choisissent de ne pas le faire. Je ne connais aucun geek high-tech qui opère depuis les hauteurs des chaînes de montagnes de la Sierra californienne.

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Mais en La journée mémorable et sans incident : un requiem pour le bureau, publié en 2020, Gideon Haigh nous rappelle ce qui est au cœur de l’abandon des villes purement centrées sur les bureaux : « La commodité de travailler dans un cadre domestique ». Il note que « La Maison Blanche, 10 Downing Street, le Palais de l’Elysée, Zhongnanhai, Sori Daijin Kantei : tous ont combiné leurs fonctions de siège de la direction du gouvernement avec des résidences pour hauts fonctionnaires ».

Le col blanc ordinaire a une vie familiale et une vie professionnelle. Ils veulent clairement que les avantages de leur éducation et de leurs compétences se répercutent là où ils travaillent et se divertissent. La technologie offre de nombreuses autres possibilités d’unir ce que le travailleur veut avec ce qu’il peut maintenant obtenir : l’équilibre travail-vie personnelle. Ce n’est pas la fin de la ville, mais potentiellement le début de celle-ci. Ou, comme Marx pourrait le dire : sa redistribution.

Ceux qui souhaitent redynamiser leur main-d’œuvre et rester plus capitalistes que socialistes ont du pain sur la planche, mais ils doivent aussi se rassurer : la maxime « penser globalement, agir localement », inventée par l’urbaniste et défenseur de l’environnement écossais Patrick Geddes, a été déployé avec succès par de grandes entreprises comme McDonald’s Corp. Oui, les bureaux devront peut-être déménager ou se fragmenter en centres de franchise régionaux plus petits. Mais est-ce une si mauvaise chose ?

Julia Hobsbawm est chroniqueuse pour Bloomberg Work Shift et conférencière, animatrice et consultante sur The Nowhere Office.