The Moon Is Down est l’histoire de l’invasion par des soldats étrangers d’une petite ville d’Europe. Le nom de la ville et du pays ainsi que le moment de l’événement ne sont pas fournis. En quelques minutes, la vie des habitants va basculer. La ville était une démocratie où tous les habitants étaient libres. Après l’invasion, la population doit désormais répondre à des étrangers casqués et armés.
Le colonel Lanser, le chef des envahisseurs, rencontre le chef de la ville, le maire Orden. Le colonel demande la coopération du maire pour amener la population à accepter l’invasion de manière ordonnée. Le Maire répond qu’il ne peut pas accepter la proposition du Colonel puisqu’il a été élu par le peuple qui peut donc le démettre de ses fonctions. Il doit adhérer aux voix de la ville. Le maire est consterné d’apprendre que M. Corell, le commerçant de la ville, avait été de connivence avec l’armée étrangère avant l’invasion.
Le colonel est un homme inhabituellement doux et compréhensif et permet au maire de rester à son poste tout en l’exhortant à entendre raison. Il dit au maire que les habitants exploiteront la mine de charbon pour eux et qu’ils renverront la ressource dans leur pays d’origine.
L’un des officiers du colonel est assassiné par un mineur qui refuse d’obéir à ses ordres. L’homme qui a commis le crime est jugé et reconnu coupable de meurtre. Le colonel le fait exécuter sur la place de la ville pour que les gens puissent voir ce qui arrive à ceux qui résistent à l’occupation. Plus tard, lorsqu’un des jeunes lieutenants est épris de la veuve de l’homme exécuté, il connaît sa fin. La veuve le poignarde à mort avec ses ciseaux.
Le maire, bien que démis de ses fonctions par Lanser, travaille avec la clandestinité. Il reçoit un message en Angleterre, demandant qu’on lui envoie une réserve de dynamite pour se défendre. Bientôt, des bombardiers britanniques survolent le ciel, envoyant de minuscules parachutes avec de petits tubes de TNT attachés, ainsi que des instructions sur la façon d’utiliser les explosifs. Des centaines de ces colis sont abandonnés et la plupart sont récupérés par les enfants de la commune. Les soldats n’en trouvent que quelques-uns et les transforment en colonel Lanser.
Le colonel et ses officiers comprennent le risque qu’ils courent et sont déterminés à éliminer toute la dynamite en possession de la population. M. Corell a découvert que le maire était à l’origine de l’acte subversif qui oblige Lanser à l’arrêter. Des explosions commencent à se produire partout dans la ville. Lanser supplie Orden d’amener le peuple à cesser ces actions. Le maire refuse : il ne pourra jamais demander au peuple de ne pas se battre pour sa liberté. Les soldats gagneront peut-être la bataille, mais le peuple gagnera la guerre.
Alors que le maire est emmené pour être exécuté, son ami, le Dr Winter, lui assure que le peuple continuera à se battre pour sa liberté jusqu’à ce qu’il soit victorieux.