La lumière entre les océans : un résumé du roman et une description du guide d’étude

« The Light Between Oceans » raconte l’histoire tragique du gardien de phare Tom Sherbourne et de sa femme Isabel qui, après avoir découvert un bébé dans un bateau naufragé, doivent faire face aux terribles conséquences de leur décision d’élever l’enfant comme le leur.

À l’ouverture du roman, Tom vient de quitter le service pendant la Première Guerre mondiale et a signé un contrat de gardien de phare avec le capitaine du port australien. Il est envoyé comme gardien temporaire à Janus Rock, une petite île au large de Point Partageuse, après que le gardien précédent soit devenu fou. En route vers le continent pour la première fois, Tom monte dans le fond d’un grand navire, entouré d’anciens soldats avec qui il ressent de la camaraderie. Pendant le voyage, Tom voit l’un des ex-soldats attaquer une passagère riche et il empêche le soldat de faire du mal à la femme. Lorsqu’il atterrit à Point Partageuse, Tom rencontre une belle jeune femme nommée Isabel Graysmark, et les deux tombent amoureux. Un an après que Tom déménage à Janus Rock, lui et Isabel se marient et il l’emmène vivre avec lui dans le phare.

Tom et Isabel adorent leur vie isolée sur l’île, mais leur lune de miel s’interrompt lorsqu’Isabel fait une fausse couche à trois reprises. Déprimée de ne pouvoir remplir son rôle de femme et d’épouse, Isabel se retire dans une sombre dépression qui imprègne l’île. Un après-midi, Tom est surpris de découvrir un bateau naufragé sur la plage. À bord, se trouvent un homme mort et un bébé hurlant. Tom emmène rapidement la petite fille à l’intérieur et la passe à Isabel, qui prend le relais en tant que mère de l’enfant comme si elle l’avait elle-même mis au monde. Bien que Tom veuille signaler le naufrage du bateau, Isabel le convainc que Dieu leur a envoyé l’enfant en cadeau après leur avoir arraché tant de leurs grossesses. Parce qu’Isabel vient de faire une fausse couche il y a deux semaines, elle a encore du lait et est capable d’allaiter l’enfant. Contre son meilleur jugement, Tom accepte, enterre le corps du mort et reprend la mascarade selon laquelle Isabel a donné naissance à une petite fille en bonne santé, qu’ils nomment Lucy.

Tout va bien sur Janus Rock car la petite famille profite de sa vie ensemble. Lucy devient une enfant précoce et aimante, et de retour sur le continent, la famille d’Isabel est ravie de voir leur belle petite-fille pendant les rares congés du couple à terre. Pendant le premier congé de la famille de Janus Rock deux ans après l’arrivée de Lucy, cependant, Tom découvre qu’une femme locale, Hannah Roennfeldt, pleure toujours la perte mystérieuse de son mari Frank et de leur fille de deux mois, Grace, après que Frank ait été forcé de fuir la ville lors d’une attaque il y a deux ans. Lorsqu’il entend l’histoire, Tom n’a aucun doute que Frank Roennfeldt était l’homme mort dans le bateau naufragé et que Lucy est la fille perdue d’Hannah, Grace. Il veut dire la vérité à Hannah Roennfeldt. Isabel, d’autre part, est scandalisée par l’idée de Tom, arguant que beaucoup trop de temps s’est écoulé pour simplement s’excuser. Rendre Lucy à sa mère biologique causera sûrement plus de mal que de bien, et une fois de plus, elle convainc Tom de se taire.

Deux ans passent et Lucy a maintenant quatre ans. Une fois de plus, la famille Sherbourne retourne sur le continent, et cette fois, ils se retrouvent face à face avec la tourmentée Hannah Roennfeldt. Incapable de garder le silence plus longtemps, Tom laisse à Hannah un mot anonyme disant que sa fille est vivante. Cette note déclenche un effort de recherche massif culminant avec un matelot, Bluey, admettant qu’il a vu le hochet en argent unique en son genre de Grace Roennfeldt sur Janus Rock. Il ne faut pas longtemps à la police pour découvrir ce que Lucy Sherbourne est en fait Grace Roennfeldt, et ils la retirent rapidement de l’île. Isabel est hors d’elle-même de chagrin et de colère alors que Lucy lui est arrachée, et la majeure partie de cette colère est dirigée vers Tom, dont la conscience coupable a conduit au retour de Lucy sur le continent. Plutôt que de blesser davantage Isabel, Tom ment à la police en disant que voler Lucy était entièrement son idée et qu’Isabel n’avait rien à voir avec cela. Tom est placé en prison en attendant son procès tandis qu’Isabel est libérée. Même si Isabel sait que Tom sera probablement pendu pour ses crimes reconnus, sa colère est si grande qu’elle ne fait rien pour aider à le sauver, et suggère même à la police que Frank Roennfeldt était vivant lorsqu’il a atterri sur l’île.

Pendant ce temps, Hannah Roennfeldt est folle de joie quand on apprend que sa fille est en vie. Lorsqu’elle retrouve la petite Grace, cependant, elle est choquée par la colère et la peur de l’enfant. Elle avait espéré qu’il y aurait un lien invisible entre elle et l’enfant, et est incapable de faire face quand Grace pleure toute la journée, tous les jours, suppliant d’être rendue à Isabel. Même si elle sait que sa fille lui appartient, Hannah se demande s’il serait dans l’intérêt de tous qu’elle rende Grace à Isabel. Dans un moment de faiblesse, Hannah dit à Isabel que si Tom dit la vérité, que voler Grace n’était que son idée, et si Isabel en témoignera devant le tribunal (en s’assurant que Tom soit emprisonné à vie ou exécuté), elle le fera. rendez-lui Grace. Isabel est bouleversée par l’offre, mais décide finalement qu’elle ne peut pas trahir Tom si brutalement, peu importe à quel point elle est en colère. Elle dit la vérité à la police et Tom est envoyé en prison pour six mois et elle est condamnée à une peine avec sursis pour se rétablir à l’hôpital psychiatrique local.

Le roman se termine vingt ans après le retour de Grace à Hannah. Tom et Isabel ont déménagé à 400 miles de là dans la petite ville balnéaire de Hopetoun, et Lucy-Grace, comme on l’appelle désormais, a grandi à Perth avec sa mère, Hannah. Dans le dernier chapitre du roman, Isabel meurt après une longue bataille contre le cancer, et quelques jours après les funérailles, Lucy-Grace arrive pour exprimer ses condoléances à Tom, qu’elle appelait autrefois « Papa ». Bien que Lucy-Grace ait peu de souvenirs de Tom et Isabel, elle sait qu’ils l’aimaient. Elle a pardonné au couple leurs crimes et cherche à faire la paix avec Tom. Le roman se termine tranquillement, Lucy-Grace espérant revenir rendre visite à Tom un jour, et Tom regardant tristement l’horizon, regardant l’océan céder la place à la nuit.