La Loi sur les mesures d’urgence a été utile mais « pas nécessaire » pour dégager Freedom Convoy, selon le sous-solliciteur général de l’Ontario

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OTTAWA — Un haut responsable du gouvernement de l’Ontario a déclaré que l’invocation de la Loi fédérale sur les mesures d’urgence était utile mais « pas nécessaire » pour effacer nos manifestations du Freedom Convoy.

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Le sous-solliciteur général de l’Ontario, Mario Di Tommaso, a également déclaré mercredi à l’enquête sur la Loi sur les mesures d’urgence que le chef de l’OPP était déjà «très préoccupé» par le leadership du chef de la police d’Ottawa, Peter Sloly, moins d’une semaine après que des centaines de camionneurs sont arrivés dans la capitale l’hiver dernier.

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Ses déclarations sont contenues dans un résumé écrit d’une interview qu’il a accordée aux avocats de la Commission des urgences de l’ordre public en septembre.

L’enquête est chargée d’établir si le gouvernement Trudeau a atteint le seuil légal pour invoquer les pouvoirs exceptionnels contenus dans la Loi sur les mesures d’urgence le 14 février pour mettre fin aux manifestations du Freedom Convoy à travers le pays.

L’« opinion personnelle » de Di Tommaso est que ce n’était finalement « pas nécessaire » parce que la province avait déjà levé le blocus au pont Ambassador à Windsor, en Ontario, et en avait empêché d’autres à Sarnia, Fort Erie et Cornwall d’utiliser la législation existante et les ressources policières.

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Di Tommaso était susceptible d’être invité à s’exprimer à ce sujet lors de son témoignage mercredi après-midi, mais il a été brusquement interrompu lorsque l’avocat de la commission qui l’interrogeait s’est effondré sur scène. La salle d’audience a été vidée alors que les premiers intervenants traitaient l’avocat. Son état est inconnu.

Le témoignage de Di Tommaso devrait reprendre jeudi.

Son point de vue est en contradiction avec celui de son maître politique. Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, est l’un des rares dirigeants provinciaux à soutenir l’invocation de la loi par Trudeau, répétant il y a à peine deux semaines qu’il se tenait « épaule contre épaule » avec le premier ministre sur la décision.

Le lendemain de l’invocation de la loi le 14 février, Ford a déclaré qu’il soutenait la décision car elle accordait à la police « tous les outils nécessaires pour résoudre la situation et rétablir l’ordre ».

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Le résumé de l’entrevue de Di Tommaso confirme également que d’autres forces de police se sont méfiées de la capacité de la direction de la police d’Ottawa à faire face au convoi de la liberté quelques jours après que les manifestants se sont installés dans les rues autour du Parlement le 28 janvier.

En tant que sous-solliciteur général de la sécurité communautaire au ministère du Solliciteur général, Di Tommaso supervise l’administration (mais pas les opérations policières) de la Police provinciale de l’Ontario (OPP).

Il a dit que déjà le 3 février, le commissaire de la Police provinciale de l’Ontario, Thomas Carrique, lui avait dit que d’autres chefs de police étaient «très préoccupés» par le fait que Sloly n’avait pas encore élaboré de plan global pour mettre fin à «l’occupation».

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Di Tommaso a déclaré que la province et le gouvernement fédéral auraient envoyé les 1 800 policiers pour lesquels Sloly avait plaidé «beaucoup plus tôt» si le chef avait été plus rapide pour proposer un «plan global» pour contenir les manifestations.

Il a dit qu’il avait cru comprendre que la Police provinciale de l’Ontario et la GRC ne voulaient pas envoyer des agents à Ottawa simplement pour qu’ils « restent assis ».

La décision de la police d’Ottawa et de la ville d’Ottawa de rendre publique leur demande de 1 800 agents supplémentaires a également créé des maux de tête pour les autres forces de police, a déclaré Di Tommaso à l’enquête.

Les manifestants savaient que s’ils commençaient des manifestations à l’extérieur d’Ottawa, cela attirerait des ressources policières là-bas

sous-solliciteur général Mario Di Tommaso

Carrique a déclaré lors d’un appel le 10 février auquel assistait Di Tommaso que le nombre était une « surreprésentation » des besoins réels et que les manifestants utilisaient cette information pour « éclaircir les lignes de police ».

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«Les manifestants savaient que s’ils commençaient à manifester à l’extérieur d’Ottawa, cela attirerait des ressources policières là-bas, empêchant les forces de l’ordre de monter une réponse significative à Ottawa», lit-on dans le résumé de l’entrevue de Di Tommaso.

En fin de compte, la police d’Ottawa a reçu l’aide de plus de 2 200 agents supplémentaires pour éliminer les manifestations.

Di Tommaso a également noté qu’au milieu des manifestations, la conseillère à la sécurité nationale du premier ministre, Jody Thomas, « a tenté » de transférer l’essentiel de la responsabilité de répondre aux manifestations d’Ottawa à la province plutôt qu’au gouvernement fédéral.

Di Tommaso n’a apparemment pas apprécié cette suggestion, notant que les manifestants protestaient contre les restrictions fédérales du COVID-19 et que la manifestation se déroulait aux portes du Parlement.

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À peu près au même moment, Carrique a mentionné lors d’un appel du 8 février avec Di Tommaso que la GRC subissait une pression politique «énorme» pour mettre fin aux manifestations.

Les messages texte entre Carrique et la commissaire de la GRC Brenda Lucki divulgués précédemment lors de l’enquête montrent que Lucki était sous la pression des ministres fédéraux depuis le 5 février pour dégager les rues d’Ottawa.

Di Tommaso est l’un des deux seuls témoins représentant le gouvernement provincial à témoigner lors de l’enquête, aux côtés du sous-ministre adjoint du ministère des Transports, Ian Freeman.

Ford et Sylvia Jones, qui était solliciteur général au moment des manifestations, ont été convoqués par la commission mais ont refusé de témoigner, invoquant le privilège parlementaire. Le tribunal fédéral a confirmé plus tôt cette semaine qu’ils pouvaient légalement ignorer la convocation.

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Témoignant mercredi, Freeman a déclaré que le ministère des Transports subissait une pression considérable de la part du public et du gouvernement fédéral pour envisager de révoquer les permis des camionneurs.

Transports Canada a proposé une approche nationale «d’application maximale» qui révoquerait les licences et empêcherait potentiellement les camionneurs accusés lors des manifestations de soumissionner pour des contrats publics à l’avenir.

Freeman a déclaré que la province avait envisagé ces options, mais que le régime de licences commerciales pour les camionneurs fonctionne lentement et commence par des avertissements. Il a dit qu’ils avaient écrit une lettre au gouvernement fédéral pour préciser que cela ne pouvait pas arriver.

Il a dit qu’ils ont finalement suspendu certaines licences après que le convoi a été évacué du centre-ville d’Ottawa, en utilisant les règlements d’urgence de la province, mais les suspensions étaient temporaires. Il a déclaré qu’ils avaient également rejeté la suspension des licences car la police tentait toujours de négocier avec les manifestants.

« Nous voudrions faire attention à ne pas interférer avec ce qui était une réponse dirigée par la police. »