Cofactr est une entreprise de logistique et de technologie de la chaîne d’approvisionnement qui fournit un entreposage et un approvisionnement évolutifs aux fabricants d’électronique. La société a annoncé aujourd’hui qu’elle avait levé un financement de démarrage de 6 millions de dollars pour « diriger la prochaine génération de gestion agile des matériaux matériels ». La société a levé sur une note SAFE avec un plafond de 25 millions de dollars. Nous avons parlé à l’équipe de l’entreprise pour en savoir plus sur sa vision de l’avenir.
Cofactr répond à une série de défis pour les fabricants d’électronique grâce à la préfabrication, aux services logistiques tiers et à l’automatisation de la chaîne d’approvisionnement. En fournissant ces produits en tant que solution stratégique unifiée, l’objectif est de permettre aux fabricants de matériel d’atteindre le volume de production sans investir dans les installations spécialisées ou les effectifs historiquement nécessaires pour gérer les composants électroniques.
« Les deux Phil [Gulley, the company’s CRO and co-founder] et je suis animé par le désir de résoudre des problèmes. Avant Cofactr, nous travaillions sur l’ingénierie et les solutions du matériel avec notre société précédente, BeSide Digital, en commençant dans l’industrie du divertissement et en grandissant pour soutenir des entreprises comme Zoox, Google et CrowdStrike à travers des produits et du matériel personnalisé pour le marketing », a déclaré Matthew. Haber, co-fondateur et PDG de Cofactr dans une interview avec TechCrunch. « Un défi que nous avons eu, et que nous avons vu reflété dans les processus de nos clients, était que la construction et la mise à l’échelle du matériel étaient incroyablement laborieuses par rapport aux logiciels. Après avoir vendu BeSide, la chaîne d’approvisionnement électronique et la logistique étaient le problème le plus important et le plus personnel que nous pouvions résoudre. »
L’entreprise m’a dit que le cheminement vers l’état actuel de Cofactr n’était pas entièrement linéaire. L’entreprise a initialement construit et dirigé un sous-traitant pour l’assemblage de circuits imprimés, mais s’est rendu compte que ce n’était pas le bon contexte pour résoudre ces problèmes. À partir de là, l’entreprise a évolué pour créer une logistique tierce et une automatisation des achats spécifiques à l’électronique.
«Ayant travaillé dans le matériel et les logiciels, nous avons eu l’occasion de découvrir les deux écosystèmes et savions à quel point les choses pouvaient être faciles lorsque la technologie comble les écarts entre les idées et l’échelle», a déclaré Gulley. « C’est de cette idée que Cofactr est né. C’est l’entreprise dont nous rêvions d’exister lorsque nous étions du côté de l’ingénierie.
Co-fondateurs Cofactr Matthew Haber (l) et Phil Gulley (r). Crédits image : Cofactr (Ouvre dans une nouvelle fenêtre)
Le cycle d’investissement a été mené par Bain Capital Ventures avec la participation de Y Combinator, Broom Ventures, Cathexis Ventures, Sweet Spot Capital, Pioneer Fund, Seed River, Litani Ventures, Correlation Ventures et quelques investisseurs providentiels.
« Les grands acteurs sur la table des plafonds sont Bain Capital Ventures (BCV) et Y Combinator. YC nous a aidés à nous concentrer sur la recherche et la fourniture des choses que les gens aimaient vraiment à propos de Cofactr et nous a organisés pour rencontrer Ajay Agarwal à la BCV, ce qui s’est immédiatement senti comme un match. L’équipe BCV a compris les opportunités qui peuvent découler d’une entreprise qui intègre le matériel, la logistique et les logiciels dans une seule solution, ainsi que les défis qui accompagnent la construction dans de nombreux domaines simultanément », déclare Gulley.
Les investisseurs, à leur tour, voient un avenir où l’équipe Cofactr peut mettre un frein à la fabrication de l’électronique.
« Lorsque nous avons rencontré pour la première fois les fondateurs de Cofactr, j’ai été très impressionné par leur compréhension des enjeux de l’approvisionnement en composants électroniques. Nous n’avons jamais rien vu de semblable au logiciel intégré et au système logistique qu’ils ont construit. Il combine un logiciel d’approvisionnement cloud, un réseau de fournisseurs et une plate-forme logistique clé en main qui gère l’expédition, la gestion des douanes, l’assurance contrefaçon, l’inventaire, le kitting et la gestion des expéditions », explique Agarwal, associé chez BCV, dans une interview avec TechCrunch. « Avec la plateforme Cofactr, les fabricants de matériel peuvent trouver des composants électroniques, vérifier les prix, commander des pièces, gérer le réapprovisionnement et envoyer des pièces à leurs fabricants partenaires. Dans les coulisses, Cofactr s’occupe de tout : acquisition des pièces, stockage et gestion des stocks, vérifications de contrôle pour s’assurer que les stocks ne sont pas contrefaits et envois réguliers de composants aux fabricants.
Cofactr semble s’inscrire dans la continuité de l’accent mis par la BCV sur la logistique et la chaîne d’approvisionnement. L’investisseur a soutenu des sociétés telles que Kiva Systems (réalisation robotique vendue à Amazon) ; FourKites (visibilité de la chaîne d’approvisionnement – qui a levé 30 millions de dollars en août); ShipBob (exécution cloud pour les marques de commerce électronique) ; TruckSmarter (application mobile pour permettre aux chauffeurs de fret de trouver et de réserver leur prochain chargement) et maintenant Cofactr. En outre, il a investi l’année dernière dans Flux, qui opère dans un espace similaire.
Bien sûr, la pandémie, en particulier, a révélé de nombreuses fissures dans la chaîne d’approvisionnement. Ford, par exemple, a averti ses investisseurs qu’il devait absorber 1 milliard de dollars de coûts supplémentaires au troisième trimestre de cette année, en grande partie en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement, et GM a enregistré une baisse de 40 % de ses bénéfices au deuxième trimestre de cette année. Ce n’est pas joli là-bas, mais c’est le terrain fertile dans lequel les startups de la chaîne d’approvisionnement peuvent semer leurs opportunités.
« Les composants électroniques étaient particulièrement difficiles à trouver. Cela signifiait de nombreux défis pour les entreprises de quincaillerie, qu’elles construisent des lave-vaisselle, des robots ou des haut-parleurs intelligents. Dans une poignée d’industries, nous pensons qu’il existe une opportunité de créer une solution logicielle et logistique intégrée verticalement », explique Agarwal. « Un bon exemple de cela est ShipBob et ce qu’ils ont construit pour les marques de commerce électronique de taille moyenne. Cofactr le fait pour l’approvisionnement en composants électroniques, avec une solution logicielle et logistique complète pour les fabricants de matériel.
Le but ultime de Cofactr est de rendre le matériel pas si difficile, plaisantent les fondateurs.
« Il commence à y avoir une véritable vague de startups qui attaquent l’espace de l’ingénierie matérielle, mais nous devons tous nous interconnecter et travailler ensemble de la même manière que les outils de développement logiciel. Vous verrez plus de collaboration entre Cofactr, d’autres startups et des organisations bien établies qui fournissent du matériel », déclare Gulley. « Avance rapide de quelques années et nous voyons Cofactr comme la solution cloud pour l’infrastructure de pré-fabrication. Notre vision ressemble à la version de fabrication de matériel d’AWS ; des solutions cloud à la demande pour la fabrication physique. Aujourd’hui, les entreprises peuvent faire passer un produit logiciel de MVP à grande échelle sans paralyser les investissements en infrastructure. Dans une décennie, il en sera de même pour les produits de quincaillerie de construction et nous pensons que Cofactr sera un catalyseur essentiel de cette transformation. »
Tout cela a beaucoup de sens dans le contexte où les États-Unis souhaitent créer une capacité de fabrication à terre plus fiable et résiliente. La loi CHIPS fait de véritables vagues dans l’industrie des semi-conducteurs, et il y a eu une bonne partie des investissements dans la logistique et la fabrication électronique au cours de l’année écoulée. Le mois dernier, Makersite a levé 18 millions de dollars et Altana 100 millions de dollars.