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La troisième fois pourrait-elle être la bonne pour la LNH à Atlanta ?
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Le commissaire adjoint Bill Daly ne dirige pas la ligue dans une tentative d’expansion future dans le Sud profond, malgré les deux premières incursions qui se sont soldées par un échec.
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Dans une entrevue avec ESPN, le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, a déclaré que la ligue pourrait avoir un avenir à Atlanta.
« Je pense que certains des défis que nous avons vus dans le passé à Atlanta peuvent être surmontés », a déclaré Daly. « Je pense que les temps ont changé de façon assez spectaculaire et que la démographie du marché a changé de façon assez spectaculaire depuis la première fois que nous y sommes allés, puis à nouveau en 1999. »
« Je pense que beaucoup de grandes entreprises se trouvent (maintenant) à Atlanta. »
La LNH a pris racine en Géorgie en 1972 avec les Flames. Ils y ont joué jusqu’en 1980, date à laquelle l’équipe a déménagé à Calgary. La ligue a réessayé en 1999 avec l’expansion des Thrashers, qui a duré jusqu’en 2011, date à laquelle ils ont déménagé à Winnipeg et sont devenus les Jets.
Daly a déclaré qu’après avoir pris de l’expansion à deux reprises au cours des six dernières années avec les Golden Knights de Vegas et le Kraken de Seattle, la ligue n’envisageait pas actuellement d’ajouter un 33rd équipe, mais ce n’est pas impossible.
« Il existe des marchés potentiels qui pourraient convenir au hockey de la LNH, donc notre politique est vraiment une politique de porte ouverte », a déclaré Daly. « Si vous êtes intéressé et avez un plan, venez nous voir et nous l’évaluerons certainement à partir de là. Si cela devient quelque chose qui intéresse nos propriétaires, nous pouvons le poursuivre. Rien n’a atteint ce niveau actuellement, mais cela pourrait changer.
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Le sous-commissaire a également suggéré que le déménagement des Braves dans la banlieue d’Atlanta, dans le comté de Cobb, pourrait aider à ouvrir la voie à une nouvelle équipe de la LNH.
« Je pense également que l’emplacement de la patinoire sera important dans toute décision d’implanter une franchise à Atlanta », a déclaré Daly. «Je pense que si vous utilisez les Braves comme exemple, ils ont connu des difficultés, si je comprends bien, en termes de fréquentation pendant des années, même s’ils avaient une équipe très performante sur le terrain. Leur dernier stade est idéalement situé et se vend régulièrement.