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Auston Matthews et The Biebs parviendront-ils à maintenir le groupe des Buds ensemble ?
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Il ne fait aucun doute que quiconque a transpiré il y a 24 ans lorsque Toronto a accueilli pour la dernière fois le match des étoiles de la LNH. Mais dans ce nouveau format de repêchage de joueurs qui aspire au moins à ce que les célébrités ont fait pour la NFL ces derniers temps, le chanteur Justin Bieber, avec ses millions de followers dans le monde, tentera d’aider Matthews et son assistant Morgan Rielly à ajouter un ou les deux camarades des Leafs.
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Jeudi soir, au Scotiabank Arena, Matthews et Bieber sélectionneront l’une des quatre équipes de 11 joueurs, en compétition avec Connor McDavid des Oilers et l’acteur Will Arnett, les frères Hughes, Jack et Quinn, qui seront assistés du chanteur Michael Buble et L’artiste canadienne Tate McRae, une autre passionnée de hockey, donne sa contribution à Nathan MacKinnon.
La tentation sera pour le super fan de Matthews et des Leafs, Bieber (dont la société Drew House a conçu les troisièmes maillots réversibles du club et les quatre kits de l’équipe d’étoiles de cette année) d’ajouter Mitch Marner et William Nylander, bien que le système de repêchage de serpent rendra cela difficile. Et dans quelle mesure un prix d’un million de dollars décerné à l’équipe gagnante fera-t-il oublier aux capitaines le sentiment de bâtir la meilleure équipe ?
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Steve Mayer, vice-président exécutif et responsable du contenu de la ligue, a déclaré à nhl.com que le mélange de célébrités et de stars devrait créer un buzz auprès de la foule et du public local.
« Les joueurs recrutent d’autres joueurs, les intrigues, ‘Vont-ils prendre leurs coéquipiers, leurs anciens coéquipiers, les gars avec qui ils ont grandi ?’ C’est une bonne télé.
« Nous allons faire tout le repêchage en une heure, je pense que ça va être une soirée amusante et rapide. Ce sont de belles opportunités pour nous, notamment dans le monde de la télévision, de montrer nos personnalités de joueurs. Leurs casques sont enlevés. C’est beaucoup plus détendu ici.
Le programme de jeudi comprendra également une confrontation 3 contre 3 entre joueuses professionnelles de la Ligue de hockey féminin, 12 équipes choisies parmi ses six équipes, dans un match de 20 minutes.
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Ce match aura également la présence de célébrités avec les entraîneurs adjoints Tessa Virtue (championne canadienne du monde/olympique de patinage artistique et fiancé de Rielly) et Jonquel Jones du New York Liberty de la WNBA.
Avant le repêchage de la LNH, sept membres survivants des Leafs, champions de la Coupe Stanley en 1967, recevront le prix collectif de l’homme de l’année des anciens de la LNH.
Pendant l’entracte du match Ottawa-Detroit sur Sportsnet mercredi, les joueurs qui participeront aux six premières épreuves de la compétition d’habiletés de vendredi à la Banque Scotia seront dévoilés.
Son format remanié remonte aux compétences traditionnelles de patinage, de tir et de passe, mais dans le cadre d’un changement important réclamé par les joueurs, un champion des compétences globales sera couronné, avec un million de dollars supplémentaire en jeu pour les incitations.
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BRUITS DE SILENCE
Alors que le monde du hockey attend d’entendre ce que le service de police de London a à dire lors de sa conférence de presse de lundi après-midi concernant les cinq joueurs de l’équipe canadienne junior de 2018 accusés d’agression sexuelle, les cinq équipes de la LNH et la ligue elle-même restent pour la plupart silencieuses.
Dans un communiqué publié mardi, les Flames de Calgary ont déclaré avoir été pris par surprise lorsque le nom de l’attaquant Dillon Dubé a été mentionné parmi les anciens membres de l’équipe du monde junior accusés. Une semaine plus tôt, Dubé avait demandé à quitter l’équipe pour régler un problème de santé mentale.
« Nous n’avions aucune connaissance des accusations en cours au moment où la demande de congé de Dillon a été accordée », a déclaré le club. « Nous avons maintenant pris connaissance de l’accusation d’agression sexuelle qui a été portée contre Dillon. Nous prenons cette question très au sérieux. L’affaire étant désormais en cours de procédure judiciaire, nous ne ferons aucun autre commentaire pour le moment.
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À Philadelphie, le gardien Carter Hart avait demandé un congé similaire aux Flyers il y a quelques jours.
Michael McLeod et Cal Foote du New Jersey ont également été inculpés, tandis que l’ancien sénateur d’Ottawa Alex Formenton s’est rendu dimanche après être revenu de Suisse où il joue pour Ambri-Piotta.
Au moment du départ de Hart, les médias locaux ont demandé au directeur général Danny Brière si cela avait quelque chose à voir avec des problèmes juridiques au Canada et il a répondu qu’il ne le savait pas, mis à part qu’il y avait beaucoup de spéculations.
Les avocats des cinq personnes ont publié des déclarations affirmant que leurs clients combattraient les accusations.
FRITES DE GLACE
Le gardien Frederik Andersen a été autorisé à effectuer un entraînement léger sur la glace avec la Caroline après trois mois de traitement anticoagulant pour lutter contre la thrombose veineuse profonde et les embolies pulmonaires… Columbus a annoncé que le splendide attaquant recrue Adam Fantilli, qui se classe quatrième pour les points de première année avec 27, sera absent huit semaines en raison d’une lacération au mollet. La coupure aurait pu être pire s’il n’avait pas porté de chaussettes en Kevlar… Les Canucks, à égalité au premier rang de la ligue avec Boston, ont confirmé mercredi avoir signé une prolongation de plusieurs années avec le directeur général Patrick Allvin, deux semaines après que le directeur des opérations hockey Jim Rutherford a accepté trois ans de plus… Alors que les chances d’un avantage numérique sont presque nulles lors du match des étoiles de samedi, le représentant de la Floride, Sam Reinhart, devient le premier joueur à inscrire 20 buts avec avantage numérique lors des 49 premiers matchs de la saison depuis Mario Lemieux en 1995. -96… La foire des fans des étoiles au Palais des congrès du Toronto métropolitain ouvre ses portes jeudi et se poursuit jusqu’à dimanche. Il y a des jeux interactifs, une exposition du Temple de la renommée comprenant une séance de photos avec la Coupe Stanley, et comme le match se déroule à Hogtown, plusieurs expositions et vidéos sur le thème des Leafs sont présentées… Les Steelheads de Mississauga de la OHL déménageront à Brampton la saison prochaine, alors que ces derniers City retrouve une équipe.
X: @sunhornby
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