La liste de Schindler par Thomas Keneally

L’histoire derrière le livre qui a apporté l’histoire d’Oskar Schindler au monde est presque aussi intéressante que l’histoire de Schindler lui-même. En octobre 1980, Thomas Keneally – déjà un auteur australien établi et à succès – s’est retrouvé à la recherche d’une nouvelle mallette à la fin de sa tournée de livres dans le sud de la Californie, la dernière étape avant de rentrer chez lui à Sydney. Le destin l’a conduit à un bagage

L’histoire derrière le livre qui a apporté l’histoire d’Oskar Schindler au monde est presque aussi intéressante que l’histoire de Schindler lui-même. En octobre 1980, Thomas Keneally – déjà un auteur australien établi et à succès – s’est retrouvé à la recherche d’une nouvelle mallette à la fin de sa tournée de livres dans le sud de la Californie, la dernière étape avant de rentrer chez lui à Sydney. Le destin l’a conduit dans une bagagerie appartenant à Leopold Pfefferberg, qui a reconnu Keneally ; parce que la carte de crédit de Keneally a pris 20 minutes pour traiter le paiement, il a commencé à lui raconter l’histoire d’Oskar Schindler – un industriel allemand qui l’a sauvé, ainsi que des centaines d’autres Juifs polonais, d’une destruction certaine pendant la Seconde Guerre mondiale, à un coût personnel énorme et avec incroyable ingéniosité.

Pfefferberg a conduit Keneally à l’arrière de son magasin, où il a conservé de nombreux documents qu’il a réussi à sauver concernant Schindler et sa vie pendant la guerre – photographies, lettres et documents de bureau, y compris la célèbre liste des travailleurs d’une usine Schindler à Brinnlitz, sur laquelle il a pointé son propre nom. Il montrerait ces documents à toute personne intéressée, espérant immortaliser Schindler et sa grande action pour les générations futures ; un film était censé être tourné de son vivant, mais finalement rien n’en est sorti. Aujourd’hui, six ans après la mort de Schindler, Pfefferberg a convaincu Keneally d’écrire un livre sur lui. Pfefferberg est devenu le conseiller de Keneally, lui offrant constamment son aide et voyageant avec lui à Cracovie et dans d’autres endroits où Schindler a vécu et travaillé, et l’a aidé à trouver et à interviewer plus de 50 personnes que Schindler gardait abritées dans son usine.

Keneally a dédié le livre terminé, intitulé à l’origine comme « L’arche de Schindler » à la mémoire d’Oskar Schindler, et à Pfefferberg – « qui par zèle et persévérance a fait écrire ce livre. » Si la mallette de Keneally n’était pas cassée, ou s’il choisissait un autre magasin pour en chercher un nouveau, ce livre n’existerait pas – l’histoire d’Oskar Schindler serait très probablement écrite ou conservée d’une autre manière, mais pas avec autant de succès et l’intérêt qu’il a suscité depuis, et ne serait probablement pas adapté dans un film célèbre et magnifique de Steven Spielberg.

Keneally a adopté l’approche Capote de l’écriture, présentant l’histoire comme une « faction » ou un roman de non-fiction ; il a présenté les informations qu’il a recueillies de ses nombreuses recherches d’une manière littéraire, et a offert une impression artistique raisonnable pour combler les blancs qui n’ont pas été préservés, ou ne pourraient pas être rappelés ou vus par les survivants. Le livre adopte délibérément une approche littéraire du développement des personnages, bien qu’en même temps il soit très conscient que ses sujets sont de vraies personnes, et fait de son mieux pour rester fidèle à ce que l’on peut savoir à leur sujet. L' »intrigue » du roman est souvent interrompue par des idées et des faits trouvés par Keneally, pour donner à la situation présentée un sens plus profond et plus complet et brosser un tableau plus large. Keneallly était fier de ses vastes recherches et a été consterné lorsque le livre a reçu le Booker Prize for fiction en 1982 : il a souligné que l’histoire n’était pas une fiction et qu’il se sentait responsable envers ceux qui chérissent la mémoire d’Oskar Schindler de présenter est aussi fidèle que possible, et que beaucoup de ceux qu’il a sauvés ont lu et corrigé son manuscrit.

Bien que le livre présente un casting diversifié de personnages secondaires, il se concentre finalement sur deux personnes – Oskar Schindler, l’industriel qui sauverait plus d’un millier de Juifs, et Amon Goeth, le commandant du camp qui se réjouissait de les tuer. Goeth est un personnage complexe : il convoite sa servante juive mais est incapable de la voir comme une personne réelle, et ces sentiments conflictuels le poussent à la battre et à la maltraiter sans pitié. Bien qu’il soit en conflit en ce qui concerne ses sentiments pour la femme de chambre et se fasse même l’illusion qu’ils vieilliront ensemble, Goeth n’a pas l’intention qu’elle meure naturellement – dans son égoïsme, il veut être celui qui la tuera au lieu de la laisser être assassiné dans une chambre à gaz anonyme.

Oskar Schindler, quant à lui, est un homme à la psyché beaucoup plus profonde et intéressante. Il n’est pas le « bon Allemand » stéréotypé – Non seulement il n’est pas opposé à la guerre, mais il travaille comme agent de renseignement pour les services secrets allemands dans son pays d’origine, la Tchécoslovaquie, en soumettant au gouvernement allemand des informations sur les chemins de fer et les mouvements de troupes. Schindler espère en profiter ; il rejoint le parti nazi parce que c’est bon pour les affaires, et il s’attendait à diriger une entreprise qui assurerait son style de vie somptueux de play-boy et de coureur de jupons. Bien que marié, Oskar trompait notoirement sa femme et gardait plusieurs maîtresses ; il papote avec les officiers SS et a une quantité apparemment infinie de cadeaux coûteux à offrir toujours à sa disposition, qui lui confèrent une position privilégiée et une réputation d’homme à qui il vaut la peine de rendre service et qu’il ne vaut pas la peine de traverser. Jouissant de la richesse et des privilèges depuis sa jeunesse, Oskar s’attendait à ne multiplier les deux pendant la guerre, toujours en compagnie de nombreuses belles femmes – à tous égards, il devrait être un bon hédoniste, et non un bon samaritain.

Alors, comment un tel homme pourrait-il devenir le sauveur de plus d’un millier d’âmes condamnées ? Son caractère complexe ne nous laisse pas une réponse facile. Schindler a passé de nombreuses soirées à dîner et à faire la fête avec Amon Goth dans sa villa, et avec le temps, il est devenu évident qu’il était disposé et capable de conclure lui-même un accord avec le diable afin de sauver ses travailleurs juifs. Cependant, je pense qu’il n’a pu le faire que parce qu’il y avait un peu de diable en lui – en tant qu’adultère en série, marchand noir, il a bien compris la situation dans laquelle il se trouvait et a appris comment s’en sortir au mieux et faire un profit, et c’est précisément ce qui lui a permis de circuler confortablement et librement dans les cercles des hauts fonctionnaires SS, lui permettant de les corrompre à son profit. Un homme plus pieux ne pourrait pas supporter Goeth et sa clique, et toute son entreprise de sauvetage des Juifs se serait effondrée avant même d’avoir pu commencer ; ce n’est que parce qu’il était lui-même un escroc qu’Oskar était capable de déjouer et de tromper les autres escrocs, et ce n’est que parce qu’il était lui-même corrompu qu’il pouvait comprendre comment corrompre et séduire les autres pour son propre profit.

Selon sa femme Emilie, Schindler n’a rien fait de remarquable avant ou après la guerre ; sa vie d’après-guerre est triste, pleine d’idées ratées et de désolation. Il a essayé de recommencer en Argentine, mais a échoué et est retourné vivre en Allemagne, laissant sa femme se débrouiller toute seule. Bien que les nombreux Juifs reconnaissants qu’il sauve lui envoient régulièrement des dons et l’invitent chaque année en Israël pour y célébrer son anniversaire, Schindler ne s’est plus jamais imposé comme homme d’affaires et gaspille généralement tout l’argent qu’ils lui donnent très rapidement. Il passa les dernières années de sa vie dans un petit appartement d’une pièce à Francfort, où il mourut seul en 1974. Un ami qui le connaissait alors le décrivit comme une âme épuisée, qui a épuisé toute son énergie à secourir les Juifs. , et qui n’a pas eu la force de reprendre pied.

Dans le même temps, à un moment crucial de sa vie, Oskar Schindler s’est montré à la hauteur et est devenu un véritable sauveur de plus d’un millier de Juifs, leur faisant preuve d’une gentillesse incroyable, pratiquement inconnue à l’époque ; il traitait et prenait soin de ses ouvriers mieux qu’il ne le faisait pour sa propre femme. Et leur gratitude et leur appréciation pour lui étaient sans fin : comme Itzak Stern, l’homme qui dirigeait l’usine de Schindler et qui a dactylographié la liste de ses ouvriers, a fait remarquer plus tard : « Dans la langue hébraïque, il y a trois termes, trois degrés : personne, homme, être humain. Je crois qu’il y en a un quatrième – Schindler. »
L’apocalypse de la guerre a été le test ultime et un moment de vérité pour beaucoup de gens, et elle a fait ressortir la vérité des personnages respectifs de Schindler et de Goeth : dans Amon Goeth, elle a fait ressortir sa monstruosité fondamentale et sa méchanceté innée, dans Oskar Schindler, elle a fait ressortir son la bonté, la décence et la droiture innées. Il n’y a pas de meilleure façon de décrire la différence entre les deux hommes que le verset tamudique du Sanhédrin :
Celui qui détruit une âme est considéré comme s’il détruisait un monde entier. Et celui qui sauve une vie, c’est comme s’il sauvait un monde entier.