Une nouvelle ligue de basket-ball féminin professionnel a débuté hier soir à Las Vegas avec les stars de la WNBA Lexie Brown, Mercedes Russell et Odyssey Sims sur le terrain. Athletes Unlimited espère changer le jeu aux États-Unis à plus d’un titre – la question est de savoir si son format inhabituel et son petit départ lui permettront de réussir ou n’en feront rien de plus qu’un feu de paille.
Dans une ligue de 44 personnes avec une combinaison de joueurs actuels et anciens de la WNBA aux côtés de joueurs non-WNBA, Athletes Unlimited ne nommera pas une équipe comme championne de fin de saison – au lieu de cela, tout tourne autour des joueurs individuels, ce qui est certainement une approche unique d’un sport d’équipe. Il y a une autre mise en garde dans le fait que la composition des équipes change chaque semaine de la saison de cinq semaines, chaque équipe étant repêchée par un capitaine. Les capitaines peuvent également changer chaque semaine en tant que quatre joueurs qui ont accumulé le plus de points au cours de la semaine de jeu précédente.
Marquer des points n’est pas le seul moyen d’obtenir AU points – les joueurs peuvent gagner ou perdre des points sur les passes décisives, les revirements, les vols, les fautes, etc. Les membres de l’équipe gagnante obtiennent des points supplémentaires pour gagner, et les membres du club illimité votent également pour les MVP chaque semaine.
Selon L’athlétisme. Ils existent depuis 2020 et ils ont des ligues professionnelles féminines de volley-ball, de softball et de crosse qui fonctionnent selon un modèle similaire à la nouvelle ligue de basket-ball. L’UA offre aux athlètes féminines américaines une option aux États-Unis qui n’existait pas vraiment auparavant.
Le petit départ, cependant, signifie que les athlètes impliqués ne vivent pas exactement de la ligue AU, en particulier en raison de sa saison raccourcie. Les athlètes qui jouent au basketball féminin à l’étranger pendant l’intersaison de la WNBA gagnent beaucoup d’argent, en particulier par rapport à Salaires de la WNBA. Cette nouvelle ligue espère éventuellement offrir une alternative légitime à cela, qui permettrait aux athlètes de rester dans le pays et de continuer à jouer pendant l’intersaison, mais pour l’instant, ils ne gagnent en moyenne que 20 000 $ chacun, avec des bonus disponibles.
La WNBA profite de son partenariat avec la NBA, un luxe que de nombreuses ligues féminines professionnelles n’ont pas reçu alors qu’elles tentent de décoller. Bien que cette ligue offre une opportunité aux joueurs qui n’ont pas été repêchés dans l’une des 12 équipes de la WNBA de jouer professionnellement, ce sera un véritable défi de le faire décoller en tant qu’option légitime pour les athlètes qui sont probablement en train de décider entre faire un vivre en jouant professionnellement ou choisir de renoncer à la vie professionnelle et d’entreprendre une carrière non sportive. La ligue Athletes Unlimited marche dans l’espace entre ces vies tel qu’il existe actuellement, comptant sur les athlètes pour tenter leur chance. Ce n’est pas une ligue de développement, car une partie de son attrait en ce moment est les joueurs de renom de la WNBA qui sont y prenant part.
Sponsorisé par Gatorade, Geico et Nike, entre autres, et avec un accord de diffusion avec Fox et CBS, ils ne sont pas vraiment de la ligue de brousse ici. Mais il y a certaines attentes qui accompagnent des partenariats comme celui-là, et avec un esprit ouvert, je dois dire que je suis intéressé, bien qu’un peu sceptique, de voir si ce modèle rencontrera le succès et le fandom. Le système de points individuels est le plus fascinant et, à mon avis, concerne une partie de ce modèle – le site Web de l’UA indique: «Nous pensons que le modèle traditionnel des sports professionnels n’est pas conçu pour faire ressortir le meilleur des athlètes, ou pour offrir le plus à ses fans. C’est certainement une prise intéressante, car le modèle traditionnel des sports professionnels n’est pas seulement traditionnel mais surtout réussi. Peut-être que pour le volley-ball et la crosse, qui n’avaient pas de ligues existantes, cela ajoute une nouvelle tournure qui attirera plus d’athlètes, de fans et de téléspectateurs, mais bien que l’UA ne soit pas en concurrence avec la WNBA, ils peuvent être confrontés au défi d’être comparés. à la ligue qui existe depuis plus de 25 ans.
L’avantage de s’éloigner du modèle traditionnel est qu’une grande partie du pouvoir est mise entre les mains des joueurs – sans propriétaires, GM, contrats à long terme ou même entraîneurs, il y a un certain attrait pour la nature presque gratuite pour tous. de la nouvelle ligue. Et plusieurs joueurs actuels et anciens de la WNBA ont publiquement exprimé leur enthousiasme à propos de, et confiance en, le potentiel de la ligue, des opinions qui ont certainement plus de poids que les miennes.
Donner à plus de femmes la possibilité de rester aux États-Unis et pratiquer leur sport au plus haut niveau est toujours positif, et c’est vraiment excitant de voir que les joueurs et les sponsors sont prêts à investir dans quelque chose comme ça. Beaucoup de choses ont changé au cours des deux ou trois dernières décennies – la WNBA a été fondée en 1996, la première ligue professionnelle de football féminin (un prédécesseur de la NWSL) a commencé en 2001, et nous voyons maintenant le champ s’étendre à une majorité de femmes. des sports. Si vous souhaitez vous connecter, les prochains affrontements Athletes Unlimited de cette semaine auront lieu demain soir à 19 h HNE. sur FS2.