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REGINA — À la fin d’un entraînement des Argos plus tôt dans la semaine, le porteur de ballon AJ Ouellette a été sollicité pour une évaluation de la ligne offensive de l’équipe.
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« Les équipes ont peur d’eux », a-t-il déclaré.
Vendredi, après ce qui était essentiellement la dernière journée d’entraînement de l’équipe menant au match de la Coupe Grey de dimanche, Dariusz Bladek, le garde droit partant des Argos, s’est souvenu des paroles prononcées par Ouellette.
« C’est un yin et un yang », a déclaré Bladek. « Avoir AJ là-bas et avoir Drew (Andrew Harris) là-bas, tous les deux et leur énergie. On se nourrit juste l’un de l’autre. C’est un mouvement constant.
«Nous allons là-bas et nous voulons être ceux qui frappent. Nous ne voulons pas être ceux qui prennent un coup. Et cela s’applique à nos porteurs de ballon et à toute la ligne O. «
Les matchs de football sont gagnés et perdus à l’avant et les Argos, des deux côtés du ballon, se mesurent bien physiquement aux Blue Bombers, qui espèrent tripler en tant que champions de la Coupe Grey.
Winnipeg a commencé sa série de succès en 2019 lorsqu’elle a dominé à l’avant en éliminant les favoris des Ticats de Hamilton lors du match pour le titre tenu à Calgary.
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Lors du match retour tenu à Hamilton l’an dernier, les Bombers ont survécu à une balle renversée en fin de match qui aurait permis aux Ticats de gagner et a ensuite nécessité un échappé de Hamilton en prolongation pour préserver la victoire.
Les Argos ont été majoritairement sans faute le week-end dernier lors d’une victoire à domicile contre Montréal lors de la finale de l’Est, sans revirement commis, aucun sac cédé et seulement trois pénalités commises.
Autant Winnipeg veut établir un style de descente physique, autant les Argos sont plus que capables d’égaler Big Blue.
« Ce sera un gros match pour notre ligne O », a déclaré l’entraîneur-chef des Argos, Ryan Dinwiddie. « Nous allons devoir faire courir le ballon. »
En Ouellette et l’ex-Bomber Harris, les Argos ont deux arrières meurtris qui peuvent courir et être utilisés dans le jeu des passes. Harris a produit son premier touché en tant qu’Argo la semaine dernière lorsqu’il l’a couru dans la zone des buts pour marquer les premiers points du match, tandis que Ouellette a marqué un majeur sur une réception.
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Les Argos ont montré qu’ils peuvent lancer le ballon, mais c’est la récente réémergence du jeu de course et le style physique à l’avant qui ressort.
« Nous nous sommes battus toute l’année pour bâtir cette cohésion avec notre groupe O-line », a déclaré le centre partant Justin Lawrence.
« Pour que nous venions, et j’ai senti que nous devenions plus à l’aise au fil de l’année, nous avons apporté un état d’esprit avant les séries éliminatoires que nous allions être un groupe physique, un groupe que les équipes ne voulaient pas Visage.
« Entendre cela (l’éloge de l’unité par Ouellette) signifie beaucoup parce que nous avons travaillé dur pour être ce groupe. Il embrasse ce que nous sommes.
« Avoir ces deux gars est énorme parce qu’ils sont prêts à mettre leurs épaules et leurs casques à travers un gars qui vous donne envie de le faire pour eux aussi. »
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Lorsque Ryan Hunter a rejoint les Argos de la NFL en septembre, une pièce précieuse a été ajoutée à la ligne.
« Ryan a été un excellent ajout », a déclaré Bladek. « Il a apporté sa propre expérience de la NFL, ses compétences et il a fait ce qu’on lui demandait.
« Il est arrivé avec le bon état d’esprit et il a fait un excellent travail. »
Hunter s’est rapidement adapté et s’est intégré au jeu de la LCF, ce qui était pour lui, bien qu’il soit originaire de North Bay, en Ontario.
« Cela signifie tellement d’avoir des gars qui peuvent jouer ensemble », a ajouté Lawrence. « L’arrivée de Ryan et sa capacité à s’habituer à nos personnalités en dit long sur le genre de gars qu’il est.
« Son temps dans la NFL parle de lui-même et du niveau de joueur de football qu’il est. »
Dans les matchs par temps froid, l’équipe qui dirige le mieux le ballon et est capable de contrôler la ligne de mêlée se met généralement en position de gagner.
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« Évidemment, Winnipeg est une équipe très solide et a fait ses preuves ces dernières années parce que cette équipe est solide », a déclaré Lawrence. « L’équipe joue ensemble et nous cherchons à faire exactement la même chose. Ça va être un match physique, mais je me sens bien avec les gars de notre côté.
Les Argos sont devenus une équipe serrée qui est assez enfermée. Cette cohésion est mieux incarnée par la ligne offensive.
Lawrence, quant à lui, aura ses parents, sa sœur et sa petite amie présents au Mosaic Stadium.
« Bravo à eux », a-t-il dit. « Ils viennent d’Edmonton et c’est à huit ou neuf heures de route. Ils sont très spéciaux pour moi.
RÉUNION DE NORTH BAY POUR HUNTER, O’SHEA
Ryan Hunter était un élève de 9e année lorsqu’il a rencontré Mike O’Shea pour la première fois.
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Les deux sont tous deux originaires de North Bay.
À l’époque, O’Shea était coordonnateur des équipes spéciales des Argos et l’équipe de football junior de Hunter s’est rendue à Toronto pour assister à un match de la LCF.
« Nous étions dans la zone des buts », se souvient Hunter, un joueur de ligne offensive des Boatmen.
« Il est venu nous parler. Nous nous sommes présentés et Mike a dit qu’il savait qui j’étais. Et ça m’a découragé. Nous avons parlé de North Bay pendant deux ou trois minutes.
Dans les années qui ont suivi la première rencontre, Hunter a remporté un Super Bowl avec les Chiefs de Kansas City, tandis qu’O’Shea a remporté deux titres consécutifs de la Coupe Grey avec Winnipeg.
Hunter espère renouer avec son compatriote natif de North Bay lors de l’avant-match de dimanche.
« Mike a eu quelques (bagues de la coupe Grey) », a dit Hunter. « C’est mon tour. »