Diriger une compagnie aérienne est une activité épuisante, de nombreuses entreprises faisant faillite ou fusionnant avec des rivaux pour survivre. Être passager d’une compagnie aérienne n’est pas non plus une promenade de santé, pour une litanie de raisons que quiconque a déjà été dans un aéroport peut facilement énumérer.
Landline, une start-up de transport basée à Fort Collins, Colorado, âgée de quatre ans, pense qu’elle a trouvé un moyen de créer une meilleure expérience pour les compagnies aériennes et leurs passagers. La grande idée ? Répartir le processus d’enregistrement en traitant les personnes dans de nombreux hubs plus petits, plus proches de leur domicile, bien avant qu’ils n’arrivent à leur porte de départ.
Si tout se passe comme prévu, ses clients finiront par être déposés juste un saut, un saut et un saut de l’avion qu’ils sont sur le point d’embarquer.
Bien sûr, les grandes idées commencent souvent par l’exécution de plus petites, et à l’heure actuelle, Landline, fondée par David Sunde, diplômé de Stanford, est en grande partie un service de bus, transportant des personnes des hubs régionaux vers les principaux aéroports. Il a vu le jour après que Sunde ait passé près de quatre ans, par intermittence, avec la société d’aviation Surf Air, où il a vu certains des défis des transporteurs aériens régionaux, de leurs opérations coûteuses à la pénurie de pilotes.
Pourtant, Landline fait déjà plus que simplement poinçonner des billets pour les passagers. Il a déjà conclu des partenariats avec American Airlines, United Airlines et Sun Country Airlines, dont les passagers réservent sans le savoir des voyages avec Landline, qui fonctionne comme un service en marque blanche. En ce qui concerne les voyageurs, ils sautent dans un bus d’American Airlines – si c’est le fournisseur – rempli de programmes et de rendez-vous AA, et ce trajet jusqu’à l’aéroport depuis le hub le plus proche de chez eux est simplement intégré au coût global de leur billet.
Pendant ce temps, grâce à ces partenariats, Landline est en mesure d’enregistrer à la fois les passagers et leurs bagages. Ainsi, lorsqu’ils arrivent à l’aéroport, la dernière étape restante consiste à traverser la sécurité de l’aéroport.
Bien sûr, aborder cette dernière étape n’est pas mineur. La pire partie des expériences de la plupart des passagers sont les longues lignes de sécurité. Mais Landline y travaille aussi. En effet, Sunde déclare que cela changerait la donne et affirme que non seulement Landline deviendrait la première entreprise de transport terrestre du pays à recevoir la bénédiction de la Transportation Security Administration, mais qu’il s’attend à ce que son approbation vienne.
« Il existe une approbation réglementaire préexistante pour les compagnies aériennes régionales ; pour nous, quand cela arrivera, ce sera une première dans l’industrie, ce qui est vraiment cool », déclare Sunde. «Je veux toujours être respectueux de la TSA, et ils prennent leur temps; nous travaillons avec eux depuis longtemps. Mais je suis optimiste à ce sujet. Nous avons réussi à entrer dans des choses plus compliquées.
Il est probable que la startup – qui vise à amener les passagers directement à une porte voisine à terme – reçoit l’aide de l’investisseur Tusk Ventures, une entreprise qui s’est positionnée comme une sorte d’expert à l’intersection de la technologie et de la politique. (Le fondateur de la société, Bradley Tusk, a déjà travaillé en politique et a été l’un des premiers conseillers d’Uber.)
Parmi les autres bailleurs de fonds de Landline figurent Upfront Ventures, Matchstick Ventures, Wildcat Capital et Drive Capital, qui vient de diriger un tour de table de 28 millions de dollars dans la société qui a fermé cette semaine et porte son financement total à 38 millions de dollars.
En attendant, l’entreprise fait ce qu’elle peut pour construire une infrastructure qui lui donne des bases solides pour l’avenir. Par exemple, bien qu’elle ait son propre certificat de transport terrestre, elle a également les exigences en matière d’assurance et l’équipe de sûreté et de sécurité qui seraient exigées d’une compagnie aérienne régionale.
Maintenant, avec son capital nouvellement levé, il peut mettre la pédale au métal, pour ainsi dire. Bien qu’il opère dans neuf villes du Wisconsin, du Minnesota et du Colorado, il les ajoutera aussi rapidement que possible.
Il utilisera également une partie de ces 28 millions de dollars pour renforcer son équipe de 100 personnes, dont environ un quart travaillent dans les opérations. (Beaucoup des autres sont des chauffeurs qui sont considérés comme des employés à temps plein de l’entreprise.) pilote actuellement, où les voyageurs n’ont même pas besoin de se rendre à un hub à proximité mais peuvent être récupérés à la maison.
Ce n’est pas une entreprise très sexy, mais cela pourrait être une opportunité négligée, surtout compte tenu de l’état trop encombré des aéroports en ce moment, ainsi que de la frustration des clients vis-à-vis de la plupart des compagnies aériennes.
« L’avenir de l’industrie des autocars repose essentiellement sur l’idée que l’aéroport n’a plus besoin d’être à côté de la piste », déclare Sunde. « Cela peut être au sous-sol de l’immeuble ou dans un centre commercial. Et nous pouvons répartir l’enregistrement et le chargement loin de ces endroits où il est vraiment difficile d’améliorer l’infrastructure.
« Je vois cela à 100% dans notre avenir un jour », ajoute-t-il.