La ligne défensive des Redblacks d’Ottawa s’intensifie tandis que le receveur Rasheed Bailey est ajouté à la liste d’entraînement

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Avec une attaque capable d’engranger de gros morceaux de terrain et d’inscrire des points au tableau d’affichage, les Redblacks d’Ottawa ont également reçu une énorme contribution de leur défense.

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Avec une fiche de 7-2-1 et étant invaincus lors de leurs six derniers matchs, les Redblacks chercheront à vaincre les Lions de la Colombie-Britannique samedi lors du match Touchdown Pacific de la LCF à Victoria.

Il y a une semaine, Ottawa a battu la Colombie-Britannique 34-27 grâce à un quart-arrière Dru Brown qui a complété 28 passes pour 390 verges et trois touchés. Le receveur recrue Nick Mardner a réussi les deux premiers touchés de sa jeune carrière.

Ensuite, il y a eu la défense. Bien qu’elle ait concédé 165 verges au sol (dont 51 sur une course du QB Nathan Rourke), quelques gros jeux se démarquent. Le demi défensif Damon Webb a fait tomber le ballon des mains de Rourke et il a été récupéré par Kene Onyeka tandis que le joueur de ligne défensive Mike Wakefield a également provoqué un fumble et l’a récupéré lui-même.

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C’est le genre de choses qui permettent aux Redblacks d’enchaîner victoire après victoire.

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Statistiques de la saison : Ottawa a alloué en moyenne 335,7 verges nettes en attaque, soit le deuxième meilleur total de la ligue, derrière Winnipeg. Ottawa a alloué en moyenne 87,7 verges au sol par match, derrière Toronto et la Saskatchewan. Ottawa a alloué en moyenne 260,9 verges par la passe, derrière Winnipeg et Montréal. Avec 22 plaqués pour perte, Ottawa n’est derrière que la Colombie-Britannique et la Saskatchewan. Les sacs sont en cours de réalisation – avec 20, ils sont septièmes de la ligue, mais seulement huit derrière la Saskatchewan, classée première.

La ligne défensive, composée des titulaires Lorenzo Mauldin IV, Bryce Carter, Cleyon Laing et Wakefield, a joué un rôle important dans le succès de l’équipe.

Avec cinq sacs, Wakefield est à égalité au deuxième rang de la LCF (Micah Johnson mène avec six). Carter et Mauldin en ont chacun quatre.

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Wakefield, 30 ans, est l’un des héros méconnus, apportant une influence constante au milieu de la ligne défensive.

« C’est un homme bon, un travailleur acharné, très respecté par les gars dans la salle », a déclaré l’entraîneur de la ligne défensive des Redblacks, Greg Marshall. « C’est un joueur talentueux, nous pouvons l’utiliser de multiples façons. »

« Je m’améliore avec le temps, je vieillis comme un bon vin », a déclaré Wakefield, qui a évolué au Rouge et Noir de 2017 à 2019, puis en 2023-2024 (avec deux années à Montréal entre les deux). « Après trois ou quatre ans, je pouvais regarder les jeux et voir ce qui allait se passer avant que cela ne se produise. L’expérience m’a beaucoup aidé. »

Interrogé sur le fait d’avoir retiré le ballon à Rourke le week-end dernier, il a déclaré : « C’était magnifique. Je me suis déplacé vers l’extrémité défensive, le tackle ne savait pas ce que j’allais faire. Je l’ai coupé, puis je l’ai récupéré. »

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Alors qu’il reste huit matchs à jouer en saison régulière, la défense commence vraiment à se ressaisir.

« Nous sommes fiers de ce que nous faisons en défense », a déclaré Wakefield. « C’est peut-être la meilleure ligne défensive sur laquelle j’ai joué. Nous voulons nous battre les uns pour les autres. Nous ne jouons pas seulement pour nous-mêmes, nous jouons pour tous les autres membres de l’équipe. »

« Je ne pense pas que vous ayez vu le meilleur de nous jusqu’à présent, même pas de près. Tout le monde (sur la ligne défensive) est dynamique. Les gens derrière nous peuvent aussi se mettre en avant et faire des actions. Nous travaillons toujours pour y parvenir. Ce que nous disons depuis le premier jour, c’est que nous avons une chance de gagner. Nous allons nous y tenir. »

« C’est un très bon groupe », a déclaré Marshall. « Ils veulent réussir et ils font donc ce qu’il faut pour se préparer. Je m’amuse beaucoup à les entraîner. »

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Et comment les joueurs de ligne défensive peuvent-ils maintenir la flèche pointée vers le haut ?

« Nous devons être plus constants », a déclaré Marshall. « Nous avons laissé le quarterback sortir de la poche à quelques reprises. Ils ont raté quelques sacks. S’ils continuent à faire ce qu’ils font, ils vont s’améliorer chaque semaine. »

BAILEY AJOUTÉ

Les Redblacks ont annoncé la signature du receveur vétéran Rasheed Bailey, qui s’est entraîné jeudi.

Avec 60 matchs dans la LCF à son actif, le double champion de la Coupe Grey a accumulé 2 317 verges de réception et 22 touchés. Bailey a passé six matchs cette saison avec les Argonauts de Toronto (avec 24 réceptions pour 245 verges) avant d’être libéré.

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Il a remporté deux Coupes Grey à Winnipeg, où il a joué de 2019 à 2023. En 2022, il a récolté 729 verges de réception et neuf touchés.

La veille, les Redblacks avaient fait venir le receveur Maurice Ffrench, qui a passé du temps dans l’équipe d’entraînement de l’équipe en 2023.

Bob Dyce, l’entraîneur en chef des Redblacks, a déclaré : « Pour s’entraîner, il faut avoir suffisamment de joueurs. Nous avons quelques receveurs (Jaelon Acklin et Bralon Addison) en moins, donc il faut faire venir des joueurs. Quand on retire quelque chose de la réserve, il faut y ajouter quelque chose pour que les choses fonctionnent correctement. Rasheed était disponible, il a de l’expérience. »

« C’est un joueur physique. Le plus important, c’est qu’il voulait être ici. C’est un bon choix. Nous avons ajouté deux joueurs pour nous aider à poursuivre notre parcours. Mais nous sommes vraiment impatients de voir Eli (Stove) et Dre Miller (qui remplacera les titulaires blessés dans l’alignement cette semaine). »

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LA FIN AUTOUR

L’ailier défensif Bryce Carter, qui a raté le match de la semaine dernière en raison d’une blessure à l’épaule, sera de retour samedi. Il en sera de même pour le joueur de ligne offensive Dariusz Bladek… L’ailier défensif Mathieu Betts, libéré il y a quelques jours par les Lions de Détroit, est de nouveau un Lion, signant avec la Colombie-Britannique – une nouvelle qui a été révélée par Farhan Lalji de TSN mercredi soir… Il semble probable qu’il jouera contre le Rouge et Noir. Dyce a déclaré : « Nos plaqueurs offensifs (s’entraînent) contre les meilleurs ailiers de cette ligue, Bryce et Lozo; ils affrontent un joueur dominant tous les jours. Tant mieux pour la Colombie-Britannique et Mathieu Betts. Mais (nos joueurs de ligne) ne pourraient pas avoir une meilleure préparation que celle qu’ils reçoivent tous les jours à l’entraînement. »

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