La levée du plafond de travail des étudiants internationaux est un bon début, mais il en faut davantage pour faire face à la crise du travail, selon les experts

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La décision du Canada plus tôt ce mois-ci d’autoriser temporairement les étudiants internationaux à travailler plus de 20 heures par semaine a été largement saluée, mais les experts disent qu’il en faudra beaucoup plus pour s’attaquer de manière significative à la crise de la main-d’œuvre du pays alors que le gouvernement se prépare à publier son prochain plan d’immigration dans le semaines à venir.

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Le gouvernement fédéral espère que les 500 000 étudiants étrangers du pays travailler des heures supplémentaires alors que le plafond est suspendu à la mi-novembre pour un an, allégeant la pression sur les employeurs qui tentaient de pourvoir près d’un million de postes en juillet, selon Statistique Canada. Pour les étudiants, le changement de politique pourrait également aider à éviter les pressions du coût de la vie dues à une inflation élevée et à accélérer leur carrière.

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«De nombreuses mesures à court terme imposées pendant la pandémie pourraient être des changements permanents utiles», Navdeep Bains, l’ancien ministre de l’Industrie qui est maintenant cadre à la Banque Canadienne Impériale de Commerce, et Elder Marques, avocat chez Blake, Cassels & Graydon LLP, écrit dans le Financial Post. « La décision du ministre de l’Immigration, Sean Fraser, ce mois-ci, de lever le plafond de 20 heures sur les heures travaillées par les étudiants internationaux est une étape, en particulier si elle est combinée à des efforts pour encourager davantage de personnes à rester au Canada et à contribuer à notre économie à plus long terme.

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Pourtant, l’assouplissement temporaire des restrictions à l’emploi pourrait renforcer le volet étudiant en tant que voie d’accès à la résidence permanente, ce qui exercerait une pression supplémentaire sur un système d’immigration déjà en proie à des arriérés en raison du manque de ressources, ont déclaré certains analystes. Ottawa a passé l’été à essayer d’expliquer comment le système d’immigration et de citoyenneté était devenu si paralysé qu’il ne pouvait plus répondre à la demande de renouvellement de passeport, entraînant des mois d’attente pour un service gouvernemental de routine. La situation s’est améliorée, mais n’est pas encore revenu à la normale.

« Dans un monde aux ressources limitées, les changements ici pourraient se traduire par des retards dans d’autres parties du système », a déclaré Rebekah Young, vice-présidente et responsable de l’économie de l’inclusion et de la résilience à la Banque de Nouvelle-Écosse. Une ruée vers de nouvelles demandes de visa étudiant pourrait avoir pour conséquence involontaire de retarder «l’accueil de candidats hautement qualifiés dans des emplois à temps plein où leur contribution à la productivité et au bien-être de la société canadienne pourrait être plus immédiate», a-t-elle déclaré.

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Pour faire face à la pression croissante, le Business Council of Canada (BCC), une association de dirigeants d’environ 150 grandes entreprises, a exhorté les autorités de l’immigration à ajouter de nouveaux centres de traitement, à mettre à jour les «systèmes informatiques obsolètes», à embaucher plus d’agents frontaliers et d’établissement, et étendre les systèmes d’entrée accélérée avant que le gouvernement n’annonce son prochain plan d’immigration.

En réponse, Rémi Larivière, un porte-parole du ministère de l’Immigration, a déclaré que les changements potentiels n’auraient pas d’incidence sur les délais de traitement, car le changement de politique ne s’appliquera qu’aux personnes déjà au Canada. Larivière a ajouté que le département de l’immigration est en train d’embaucher jusqu’à 1 250 nouveaux employés d’ici la fin de l’automne et se dirige vers un environnement de travail « intégré et modernisé » pour « aider à accélérer le traitement des demandes à l’échelle mondiale ».

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L’immigration joue un rôle clé dans l’offre de main-d’œuvre au Canada, représentant 84 % de la croissance de la population active totale au cours des années 2010, selon Statistique Canada.

Le gouvernement fédéral devrait soumettre sa prochaine Plan des niveaux d’immigration avant début novembre. Il décrira le nombre d’immigrants que le pays devrait accueillir chaque année grâce à ses différents programmes. Selon le courant planifier, Le Canada vise à accueillir 431 645 nouveaux résidents permanents en 2022, 447 055 en 2023 et 451 000 en 2024.

Les entreprises ont exhorté le gouvernement à augmenter le nombre de résidents permanents, étant donné que les postes vacants ont atteint des niveaux record ces derniers mois et que le pays a à la fois un taux de natalité en baisse et une main-d’œuvre vieillissante.

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Le BCC veut le gouvernement d’augmenter le nombre d’immigrants entrant au pays au cours des deux prochaines années et a proposé qu’au moins 65 % des nouveaux arrivants entrent par le biais du programme de classe économique, qui mesure la capacité d’un immigrant à travailler dans le pays. À l’heure actuelle, 57 % des immigrants entrent dans le cadre de ce programme.

Les personnes qui ne font pas partie du programme de classe économique comprennent celles qui entrent dans le pays pour des raisons humanitaires et pour le regroupement familial.

Trevor Neiman, directeur de l’économie numérique de BCC, a déclaré que c’est là que la suspension du plafond de 20 heures pour les étudiants peut jouer un rôle clé, car cela aiderait les étudiants à acquérir plus d’expérience de travail qui pourrait se traduire par une probabilité accrue de résidence permanente.

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« Actuellement, une petite proportion d’étudiants internationaux demandent la résidence permanente après avoir obtenu leur diplôme », a déclaré Neiman. « La capacité d’obtenir un emploi valorisant est un déterminant majeur de la décision d’un étudiant international de s’installer de façon permanente. »

Cependant, Neiman a ajouté que la «clé pour réaliser ces avantages» sera de s’assurer que les étudiants internationaux sont en mesure de trouver des emplois pertinents dans leur domaine.

Données montrer que les compétences des nouveaux arrivants sont sous-utilisées. Selon Statistique Canada, le nombre d’immigrants titulaires d’un diplôme universitaire occupant des emplois exigeant un diplôme universitaire est tombé à 38 % en 2016, contre 46 % en 2001, comparativement à 60 % pour les travailleurs nés au Canada.

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Allison Pond, directrice générale d’ACCES Employment, une organisation caritative qui aide les demandeurs d’emploi, a déclaré que la suppression du plafond de 20 heures signifie que les étudiants et les employeurs pourraient être «moins attirés» par des arrangements de travail «sous la table» qui peuvent souvent être « précaire et potentiellement dangereux ».

Christian Fotang, président de l’Alliance canadienne des associations étudiantes (ACSA), a fait écho à ce sentiment et a déclaré que les heures supplémentaires pourraient aider à prévenir l’exploitation des étudiants, ce qu’il a décrit comme une préoccupation pour les dirigeants étudiants.

«Nous avons entendu de nombreux étudiants internationaux de partout au pays combien ce changement signifie pour eux. Cela signifie qu’ils peuvent prendre un quart de travail supplémentaire dans le commerce de détail au centre commercial local ou au bar étudiant hors campus », a déclaré Fotang. « CASA espère voir ce programme devenir permanent. »

Larivière a déclaré qu’Ottawa ne veut pas que les étudiants « donnent la priorité à leur emploi par rapport à leurs études », mais espère qu’ils pourront « compenser certaines de leurs dépenses » grâce au programme pilote. Larivière a ajouté que le ministère de l’Immigration s’attend à ce que les établissements d’enseignement et les autres intervenants partagent leurs observations sur les effets du changement temporaire.

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