Les écrivains policiers modernes ont une dette de gratitude envers Edgar Allan Poe. Bien qu’il soit principalement connu pour ses histoires d’horreur, Poe a également écrit une série de ce qu’il appelle des « contes de ratiocination », qui ont contribué à définir les conventions utilisées dans les romans policiers de Sherlock Holmes d’Arthur Conan Doyle et qui ont contribué à influencer le développement de l’histoire moderne. mystère. L’un des romans policiers les plus populaires de Poe est « La lettre volée ». Publié initialement dans Le cadeau : un cadeau de Noël et du Nouvel An pour 1844un magazine annuel, l’histoire a été reproduite dans Poe’s Contes d’Edgar A. Poe l’année suivante. Aujourd’hui, une copie de l’histoire peut être trouvée dans La chute de la maison Usher et autres contes, publié en 1998 par Signet Classic. Comme pour les autres histoires mettant en vedette C. Auguste Dupin, le célèbre protagoniste détective de Poe, « La lettre volée » met l’accent sur l’utilisation du raisonnement déductif – un type spécifique de logique qui examine objectivement tous les facteurs d’une affaire – pour résoudre des mystères qui ont déconcerté les autres. .
Dans cette histoire, comme dans d’autres romans policiers de Poe, parmi les personnes perplexes se trouvent des membres de la police française, qui tentent de retrouver une lettre volée utilisée à des fins de chantage politique. La police lance une série d’enquêtes scientifiques et précises, mais erronées, en utilisant des méthodes logiques basées uniquement sur l’expérience passée et les systèmes de pensée établis. Leurs méthodes d’investigation reflètent les types de pensée rationnelle qui prévalaient au milieu du XIXe siècle. Finalement, la police ne parvient pas à retrouver la lettre car le voleur l’a cachée à l’endroit le plus inattendu : juste sous leur nez. Dupin comprend cela et récupère la lettre, renversant la situation politique sur le voleur.