La législation fiscale fédérale sur les services numériques serait désormais « risquée » compte tenu des relations commerciales tendues avec les États-Unis : critiques

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Le gouvernement libéral a présenté une proposition législative pour sa taxe sur les services numériques, une décision qui, selon certains critiques, arrive à un moment risqué dans les relations commerciales canado-américaines.

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« Compte tenu de ce qui se passe actuellement avec les États-Unis dans diverses questions commerciales », aller de l’avant avec la proposition est maintenant « un coup dans l’œil des Américains », a déclaré Mark Agnew, vice-président principal des politiques et relations gouvernementales à la Chambre de commerce du Canada.

Mercredi, le bureau du représentant américain au Commerce a déclaré dans un communiqué que si le Canada adoptait la taxe, « l’USTR examinerait toutes les options, y compris en vertu de nos accords commerciaux et de nos lois nationales ».

Le gouvernement a annoncé mardi qu’il présenterait un projet de loi pour mettre en œuvre la DST. Sa proposition législative décrit les détails de la taxe proposée, qui s’adresse aux géants du Web comme Amazon, Facebook, Google, ainsi qu’à des entreprises comme Uber et Airbnb.

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Il s’applique aux entreprises dont le chiffre d’affaires mondial dépasse environ 1 milliard de dollars et qui gagnent plus de 20 millions de dollars au Canada grâce aux marchés en ligne, à la publicité en ligne, aux médias sociaux ou aux données des utilisateurs. Il rapporterait 3,4 milliards de dollars sur cinq ans.

Les États-Unis se sont opposés aux tentatives d’autres pays de mettre en place unilatéralement des taxes similaires et ont déjà décidé de mettre en œuvre des tarifs dans six pays qui ont adopté leurs propres taxes sur les services numériques.

Au lieu de cela, les États-Unis ont soutenu un processus en cours au sein de l’Organisation de coopération et de développement économiques. La taxe canadienne n’entrera en vigueur que si la taxe multilatérale n’est pas entrée en vigueur d’ici le 1er janvier 2024. « Le gouvernement espère que la mise en œuvre rapide du nouveau système international rendra cela inutile », a-t-il déclaré dans un document d’information.

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La proposition de mercredi intervient quelques jours seulement après que la vice-première ministre Chrystia Freeland et la ministre du Commerce international Mary Ng aient menacé d’imposer des droits de douane aux États-Unis sur un crédit d’impôt américain pour les véhicules électriques.

Si la taxe canadienne entre en vigueur, elle sera rétroactive au 1er janvier 2022. Cela signifie que les entreprises devront effectivement commencer à percevoir la taxe dans quelques semaines, a déclaré Agnew. C’est avant même que le gouvernement n’ait finalisé la législation – la date limite pour les commentaires sur la proposition législative est le 22 février.

Agnew a déclaré que l’aspect rétroactif de la taxe « va à l’encontre de l’esprit » de ce qui a été convenu à l’OCDE, et cela pourrait « attirer la colère des Américains ».

Les États-Unis ont conclu des accords avec l’Autriche, la France, l’Italie, l’Espagne et le Royaume-Uni, dans lesquels les taxes existantes sur les services numériques de ces pays seraient annulées lorsque la taxe de l’OCDE entrerait en vigueur.

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« Les États-Unis ont conclu des accords avec d’autres pays, et je ne pense pas qu’il y ait de raison de croire que le Canada obtiendra un laissez-passer gratuit à ce sujet », a-t-il déclaré. « Nous allons de l’avant en tant que nouvelle mesure compte tenu de la situation de l’accord de l’OCDE, ne passera pas inaperçu à Washington. »

Michael Geist, professeur à l’Université d’Ottawa, a déclaré qu’il était « essentiel que le Canada parque la proposition jusqu’à ce que l’approche globale soit pleinement développée ».

Geist a déclaré qu’« avancer seul – en particulier à un moment où il y a déjà des problèmes commerciaux litigieux avec les États-Unis – est risqué et pourrait s’avérer préjudiciable à la position du Canada en tant que leader mondial de l’innovation ».

La raison pour laquelle les États-Unis se sont opposés aux taxes unilatérales sur les services numériques imposées aux géants mondiaux de la technologie est que les principales entreprises concernées par ces taxes sont américaines. Mais la DST canadienne s’appliquerait également aux entreprises canadiennes, bien qu’il ne soit pas immédiatement clair lesquelles seraient admissibles sous les seuils de revenus.

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Un concurrent probable est Shopify, la plateforme de commerce électronique basée à Ottawa. Il en va de même pour les grandes entreprises qui gagnent au moins 20 millions de dollars au Canada grâce aux quatre types d’activités visées, comme la publicité en ligne ou les données sur les utilisateurs, même si ce n’est pas leur secteur d’activité principal.

Cela pourrait inclure au moins quelques grandes entreprises de télécommunications canadiennes. Bell, par exemple, possède une division de publicités ciblées en ligne et a acheté l’année dernière la société de données et d’analyse Environics Analytics, qui, selon le professeur de l’Université Carleton, Dwayne Winseck, a généré environ 50 millions de dollars de revenus en 2020.

Les grandes entreprises de télécommunications canadiennes n’ont pas non plus hésité à riposter contre les frais rétroactifs. Ils ont contesté les tarifs de gros réduits du CRTC assortis d’un paiement rétroactif estimé à 350 millions de dollars, y compris devant les tribunaux.

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Mais Winseck a souligné que les revenus que les grandes entreprises de télécommunications tirent des activités comprises dans le champ d’application de la nouvelle heure d’été sont pâles par rapport à leurs revenus de télécommunications. Environics Analytics, par exemple, représente environ 0,2 pour cent des revenus de Bell.
«Est-ce que Bell va aller au mur pour ça? Je ne sais pas », a déclaré Winseck.

Bell n’a pas répondu à une demande de commentaire. Un porte-parole de Google a déclaré dans un communiqué envoyé par courriel qu’il était « décevant que le gouvernement du Canada semble maintenant poursuivre unilatéralement une taxe numérique, ce qui saperait le consensus multilatéral et augmenterait les prix pour les Canadiens. Nous espérons qu’il reconsidérera.

— Avec des rapports supplémentaires de Reuters