«C’est un gars formidable. Il était très motivant’
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Avant la dernière partie de la saison NBA, l’entraîneur-chef des Raptors Darko Rajakovic s’est tourné vers un motivateur hors du commun pour parler à son équipe mercredi : la légende canadienne des arts martiaux mixtes Georges St. Pierre. Le Montréalais de 42 ans a remporté les championnats des poids welters et moyens lors de l’Ultimate Fighting Championship et est considéré comme l’un des meilleurs combattants de tous les temps. Il a été invité à parler aux Raptors en tant qu’invité spécial après la pause des étoiles de la NBA.
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La star des Raptors, Scottie Barnes, semblait ravie d’avoir sous la main l’homme connu sous le nom de GSP.
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« Il vient ici pour nous inspirer, vous savez, nous parler de son parcours, de ce qu’il a vécu. Comment il est capable de l’activer pour les combats et des choses comme ça, vous savez. C’est un gars formidable. Il était très motivant », a déclaré Barnes, qui venait tout juste de participer à son premier match des étoiles.
Barnes, 22 ans, a déclaré qu’il n’était pas assez vieux pour regarder l’UFC lorsque St. Pierre était à son apogée, mais il a vu la plupart de ses combats en vidéo et est un grand fan de St. Pierre et de ce sport. Barnes a clairement été touché par son message.
« Je suis fan de lui et de tout le travail qu’il a fait, son inspiration, son histoire, comment il est arrivé à l’UFC et comment il a grandi et chaque fois qu’il monte sur le ring, vous voyez à quel point il s’est amélioré, juste pour son passion et amour pour le jeu », a déclaré Barnes.
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Le message de St. Pierre soulignait les hauts et les bas de la vie d’un athlète professionnel et la manière de les gérer.
« Il a gagné un championnat, il a perdu, puis il a dû livrer quelques combats pour le récupérer. Vous le voyez implorer un autre combat pour le titre, dites-leur de lui donner une autre chance. Il était à genoux et mendiait. Cela montre donc simplement sa passion. Comme il veut juste être génial. C’est très motivant.
Barnes a ajouté : « Il vous suffit d’apprendre à vous contrôler, à rester dans les bons espaces et à toujours travailler sur votre corps. Soyez un tueur lorsque vous sortez par terre. Quand il ira là-bas, il sera un chien, un tueur quand il ira se battre. Mais quand on revient au monde réel, il sait comment garder la paix, rester en paix avec lui-même », a déclaré Barnes.
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Barnes n’est pas satisfait de son jeu solide ou de la sélection des étoiles. Il a qualifié sa première mi-temps de « bien » et a déclaré : « Pour l’équipe, nous étions loin de là où nous voulions être, mais nous devons juste continuer à nous améliorer, suivre ce processus et essayer de gagner des matchs. J’ai l’impression que la raison pour laquelle nous ne gagnons pas de matchs est que nous ne faisons pas notre travail. Nous voulons gagner des matchs. Donc, une fois que nous avons fait cela, nous nous sentons tous mieux, tout le monde se sent mieux. C’est juste un tout autre sentiment », a déclaré Barnes.
RETOUR DE DENNIS
Dennis Schroder revient à Toronto jeudi lorsque sa nouvelle équipe, les Brooklyn Nets, affrontera les Raptors. Le vétéran Schroder a signé en tant qu’agent libre l’été dernier après avoir mené l’Allemagne à une médaille d’or à la Coupe du monde FIBA. S’attendant à commencer, Schroder a plutôt été transféré sur le banc plus tard au cours de son mandat de 51 matchs avec Toronto après l’arrivée d’Immanuel Quickley. Après avoir opté pour un scénario de reconstruction, les Raptors ont envoyé Schroder à Brooklyn, faisant ainsi sortir l’équipe de la deuxième année de son contrat.
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Quickley n’avait que de bonnes choses à dire à propos de Schroder, qui, selon lui, l’a bien traité.
« Dennis était un gars qui m’a beaucoup aidé dès mon arrivée ici », a déclaré Quickley après l’entraînement de mercredi. « Je l’apprécie pour ça, pour qu’il me prenne sous son aile et me fasse visiter et des choses comme ça, ce qu’il faut chercher et ce qu’il ne faut pas chercher. »
AUTOUR DE LA JANTE
La saison d’essai se poursuit, les Raptors signant mercredi le gardien DJ Carton pour un contrat de 10 jours. Carton, 23 ans, a récolté en moyenne 18,6 points et 5,7 passes décisives pour l’Iowa dans la NBA G League cette saison. Carton mesure 6 pieds 3 pouces et est connu comme un tireur… Rajakovic et Quickley ont tous deux déclaré que l’entraînement de mercredi était indispensable. L’ambiance « camp d’entraînement » devrait être utile puisque les Raptors ont apporté beaucoup de changements en décembre et janvier et n’ont pas eu beaucoup de temps en dehors des jours de match pour travailler sur les choses. «Il se passait beaucoup de choses. C’était juste bien de disposer de quelques jours pour bien dormir », a déclaré Rajakovic à propos de la pause. « Parfois, lorsque vous êtes dans les bois, vous ne pouvez pas voir les bois à cause du seul arbre qui se trouve devant vous. C’était donc une très bonne occasion pour tout le monde de réfléchir, de recharger les batteries et de revenir prêt à travailler.
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@WolstatSun
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