Lorsque la légende du basket-ball Sue Bird a décidé de laisser une équipe de cinéastes filmer sa dernière saison après avoir joué 21 ans dans la WNBA, elle ne savait pas vraiment à quoi s’attendre en voyant sa carrière contextualisée sur film, mais cela s’est avéré merveilleux.
« Vous jouez pendant si longtemps – tant de moments différents, tant de souvenirs différents – et l’avoir maintenant, dans ce seul film, est incroyable », a déclaré Bird, visitant le Variété Studio présenté par Audible au Sundance Film Festival. « Je pense que la partie la plus difficile tout au long du processus a été de montrer ces moments d’émotion. »
Lorsqu’elle était seule, les émotions coulaient librement. « Je pleurais comme un bébé, comme sous la douche », a admis Bird en riant. « Mais dès que je me trouvais devant les caméras ou devant la foule, les émotions ne venaient pas toujours », dit-elle en se tournant vers les cinéastes assis à ses côtés. «Je me sens chanceux d’avoir ça pendant des années. Vous avez fait un excellent travail en racontant mon histoire.
C’est Jay Ellis, star de « Insecure » et de « Freaky Tales », qui a eu l’idée (avec son partenaire producteur de Black Bar Mitzvah, Aaron Bergman) d’approcher Bird pour capturer cette dernière année de jeu en WNBA. Ellis a vu l’étoile de Bird grandir depuis le lycée (à Christ the King, qui a longtemps été une puissance du basket-ball), puis en tant que double championne de la NCAA à l’UCONN avant d’être recrutée par la WNBA en 2002, où elle a remporté quatre titres et cinq médailles d’or olympiques.
« En voyant cette carrière incroyable et en sachant qu’elle avait remporté ces titres et toutes ces médailles d’or et qu’elle était devenue – si je ne me trompe pas – l’une des deux athlètes d’équipe les plus médaillées d’or de tous les temps aux Jeux olympiques, nous savions également que Sue jouait depuis 19 ans à ce stade et que cela pourrait bientôt prendre fin », a expliqué Ellis.
Alors lui et Bergman ont contacté le présentateur sportif Ryan Ruocco pour voir si Bird pourrait être intéressé à capturer ce qui pourrait être sa dernière année dans un documentaire.
« Nous ne pouvions pas lui demander : ‘Vas-tu prendre ta retraite ?’ C’est votre heure. Nous ne pouvions pas lui demander ça », se souvient Ellis en riant. « Mais nous avons dit : ‘Hé, si vous pensez que vous êtes sur le point de prendre cette décision ou chaque fois que vous êtes sur le point de prendre cette décision, nous serions ravis de participer à la documentation de cela et de raconter toute votre histoire. »
Heureusement, Bird a dit oui. C’est à ce moment-là que les productrices Sarah Dowland, qui a également réalisé le film, et Emily Chapman ont rejoint le groupe.
« Je considère cela comme une sorte d’histoire de passage à l’âge adulte », a déclaré Dowland. « Peut-être que cela semble étrange à dire à propos de quelqu’un qui a eu la carrière de Sue, mais c’est en quelque sorte le cas. Et c’est une histoire de passage à l’âge adulte pour le W[NBA] aussi. Et puis, lorsque vous continuez à élargir cette perspective, je pense que cela s’applique à notre situation avec les filles et les femmes.
Chapman a noté : « Il y avait tellement de thèmes différents que nous pouvions explorer à travers l’histoire de Sue… Être une femme dans le sport et comment cela a changé au cours des 20 dernières années, être gay dans le sport et être une icône pour les personnes qui n’ont pas le droit. voix et la plate-forme dont dispose Sue. Nous voulions vraiment travailler dur pour nous concentrer sur ces choses et découvrir au cours de cette année où nous pourrions intégrer le travail de sa vie dans l’histoire et le lier.
Dans le documentaire, Bird revient non seulement sur ses réalisations professionnelles, mais elle parle également franchement de son parcours personnel, y compris sa décision de déclarer publiquement son homosexualité en 2017, après avoir été absente pendant plus d’une décennie avec sa famille, ses amis et coéquipiers.
« Là où je suis assis maintenant, je comprends que cela va réellement aider les gens – comme moi, le simple fait de dire ‘Je suis gay’ aide les gens. Cela les aide à vivre leur vérité, peut-être que cela les aide à en sortir ; peut-être que cela les aide à comprendre qu’ils ne sont pas prêts », a déclaré Bird. « La meilleure partie, c’est à l’instant où je suis sorti, je me suis dit : ‘Oh, en fait, ça m’aide.’ C’est bien pour moi d’être honnête, de vivre ma vérité. … Cela m’a donné beaucoup de paix.
L’année dernière, Bird et son fiancé, l’icône du football Megan Rapinoe, ont lancé A Touch More, une société médiatique axée sur les histoires de révolutionnaires qui « font avancer la culture ». Tout au long de leur carrière – Bird a pris sa retraite en 2022 après une brillante carrière de 21 ans dans la WNBA tandis que Rapinoe a pris sa retraite du football professionnel l’année dernière en tant que double champion de la Coupe du monde et médaillée d’or olympique – les athlètes ont défendu plus de visibilité et de rémunération pour les femmes, et A Touch More est la dernière façon de favoriser le changement en mettant en lumière des histoires inédites sur les communautés sous-représentées.
« Nous comprenons simplement l’importance de raconter ces histoires, car qu’il s’agisse d’un moment de « à voir, que ce soit » pour quelqu’un – peut-être qu’il voit quelque chose en lui-même qu’il n’aurait jamais cru possible – ou que ce soient simplement des histoires qui doivent être racontées. nous pouvons élargir notre esprit en tant que société, c’est tellement important », a expliqué Bird. « [Megan and I] nos histoires ont été beaucoup racontées et nous sommes vraiment ravis de partager ce micro. … Je ne dis pas cela à la légère, et même si c’est une déclaration importante, je pense que nous allons contribuer à changer le monde en faisant cela.
Regardez la conversation complète ci-dessus.