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Mats Sundin n’a pas pu voir Auston Matthews sur la glace mercredi, mais vous pouvez parier que le nouveau capitaine des Maple Leafs est dans l’esprit de son prédécesseur le plus performant.
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D’ici la fin de son contrat actuel en 2027-28, Matthews aura probablement battu tous les records de Sundin en termes de points marqués. Matthews n’est qu’à 52 points de moins que lui en termes de buts (420-368), 25 en termes de buts en avantage numérique (124-99) et 18 points de moins en termes de buts gagnants (79-61). Il a déjà éclipsé le Suédois en termes de buts à forces égales (274-273).
Le plus grand de tous, ce sont les points de franchise, dont Sundin a accumulé 987 en 13 saisons, dépassant Darryl Sittler, Dave Keon, Borje Salming et George Armstrong, avec Matthews atteignant 649 jusqu’à présent au cours de ses huit années. Les records sont faits pour être battus, cependant
Matthews était en journée de maintenance mercredi et sa présence au jeu jeudi contre les Canadiens de Montréal lors du prochain match hors-concours est incertaine.
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« C’est sûr », a déclaré Sundin mercredi, acceptant l’invitation du club pour assister au camp d’entraînement des prochains jours. « Si (Matthews) maintient ce rythme, ce sera fini assez rapidement. »
Sundin, âgé de 53 ans, s’éloigne rarement de la Suède où il est revenu après sa retraite de la LNH pour élever trois enfants, bien qu’il ait tenu à venir au Scotiabank Arena en tant que membre du Temple de la renommée il y a deux ans pour assister à ce qui s’est avéré être la dernière apparition de son compatriote malade Borje Salming.
Nous sommes désolés, mais cette vidéo n’a pas pu être chargée.
Mais il insiste sur le fait que le lien qui unit les Leafs est toujours fort et s’intéresse activement à l’équipe, regardant les matchs de la veille avec ses trois enfants le lendemain matin et suivant des histoires telles que John Tavares passant le capitanat cette année à Matthews.
« Mes 13 années ici ont été les plus amusantes de ma carrière professionnelle (qui a commencé à Québec et s’est terminée à Vancouver). Battre le record de Darryl, et Auston va évidemment battre le mien cette année ou l’année prochaine et c’est comme ça que ça doit se passer.
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« Si vous regardez l’équipe que Toronto a maintenant, c’est sans doute la plus talentueuse de tous les temps. Si vous regardez les attaquants – Mitch Marner, William, Nylander, Tavares – il y a tellement de talent devant. Auston a toutes les chances de battre beaucoup de records (pas seulement le sien, mais aussi ceux de Wayne Gretzky et d’Alex Ovechkin). Et les autres joueurs de l’équipe, ils sont encore jeunes, ils ont de longues carrières.
Mais Sundin a appris que tout ce qui brille n’est pas constitué de buts.
« Les records de buts ne sont que de petites choses », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’essayer de gagner un championnat. »
Cela lui a échappé, même s’il a réussi à aller plus loin que Matthews, apparaissant deux fois dans le dernier carré du tournoi, y compris la dernière équipe des Leafs à atteindre la finale de conférence en 2002. Cela fait partie d’une sécheresse de championnat de 57 ans que Sundin et Matthews, juste ou non, ont dû supporter avec le « C ».
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« Je pense qu’Auston fera un excellent travail », a déclaré Sundin. « On veut voir le meilleur joueur être aussi le leader et prendre la responsabilité de tout le groupe. Je pense que c’est quelque chose qui va faire de lui un meilleur joueur. »
Sundin était souvent comparé à son époque à Mark Messier, un capitaine beaucoup plus démonstratif, même si de nombreux hommes beaucoup plus réservés soulevèrent la Coupe.
« Je pense que tous les meilleurs que j’ai vus – Joe Sakic, Scott Niedermayer, Nicklas Lidstrom, même Dougie (Gilmour) et Wendel (Clark) ici… les bons leaders montrent l’exemple. Je ne pense pas que ce soit un grand discours qui fasse généralement la différence, c’est le fait d’obtenir le respect de ses coéquipiers jour après jour. »
Matthews porte désormais le fardeau de mettre fin à la malédiction de la Coupe Stanley, en faisant face aux attentes toujours optimistes qui entrent en conflit avec la négativité de tant de récents revers en séries éliminatoires.
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« Toronto est un endroit spécial où jouer, différent de n’importe quel autre endroit de la ligue », a déclaré Sundin. « Il faudra plus que tout autre chose, de l’expérience, grandir en tant que groupe. Chaque année, vous perdez en séries éliminatoires, vous réalisez à quel point il est difficile de gagner. Si vous voulez gagner la Coupe, vous aurez besoin que tout le groupe se porte bien, que vous ayez vécu l’expérience d’aller en séries éliminatoires, de perdre au premier tour, d’apprendre ce que cela implique. »
« C’est un marché différent, il y a des pressions de l’extérieur et de l’intérieur. C’est différent de la Floride par exemple. J’ai parlé à Oliver Ekman-Larsson (le défenseur vainqueur de la Coupe Stanley) et je lui ai dit qu’en Floride, personne ne vous reconnaît, que vous soyez un joueur étoile ou non. Vous venez ici (à Toronto) et tout le monde signe des autographes parce que vous êtes un Leaf. Cela met plus de pression sur les joueurs, mais il n’y a pas de meilleur endroit dans la ligue. »
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« Il ne s’agit pas seulement des joueurs vedettes, il s’agit de tout le monde, jusqu’aux gardiens remplaçants. »
Le premier livre de Sundin À la maison et à l’extérieur sortira le mois prochain, co-écrit avec Amy Stuart, une auteure à succès basée à Toronto et entraîneure de hockey mineur pour garçons pour l’un de ses trois fils dans la GTHL.
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Sundin n’a pas fermé la porte à sa conviction de longue date selon laquelle il devrait s’impliquer davantage dans l’équipe. Il est proche de l’ailier Max Domi par son père et ancien coéquipier Tie, même si ce sont les Suédois comme Pontus Holmberg et Alex Nylander qui ont été surpris de le voir sur le pont d’observation mercredi. Sundin était aux côtés du directeur général Brad Treliving, du président de l’équipe Brendan Shanahan, qui était un rival de longue date, et d’un autre ancien capitaine en Clark, aujourd’hui ambassadeur de l’équipe, pour qui il a été échangé en 1994, l’une des années les plus controversées dans les annales du club.
« C’est un grand Leaf, nous le savons tous, un grand capitaine, un grand joueur », a déclaré l’entraîneur Craig Berube à propos de Sundin. « Je suis tellement heureux qu’il soit ici, qu’il passe du temps avec nous, qu’il soit entouré des gars et des entraîneurs.
« Un gars comme lui qui a joué aussi longtemps, qui était aussi bon qu’il l’était, qui a beaucoup de connaissances. »
X: @sunhornby
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