Joueur en herbe devenu entraîneur devenu animateur devenu homonyme d’un empire du jeu vidéo, John Madden s’est réinventé à plusieurs reprises et, ce faisant, est devenu l’une des personnes les plus importantes de l’histoire du football. Même plus d’une décennie après sa retraite du stand du commentateur, son ombre planait sur le jeu qu’il aimait tant. Madden est décédé ce matin à l’âge de 85 ans.
John Madden a commencé sa carrière en tant que joueur de football. Il a fréquenté l’université de Cal Poly avant d’être repêché par les Eagles de Philadelphie en 1958. Lors de son premier camp d’entraînement, il s’est fait exploser le genou, ce qui lui a permis de s’asseoir dans la salle de cinéma et de travailler avec les entraîneurs. Il l’a tout de suite adoré et a obtenu un poste d’entraîneur à l’université. En une décennie, il a gravi les échelons et a été embauché comme entraîneur des secondeurs des Raiders d’Oakland. En 1969, il était entraîneur-chef à seulement trente-deux ans. Il a entraîné l’équipe pendant dix saisons et a même remporté un Super Bowl en 1976.
S’il s’était arrêté là, cela aurait été une carrière formidable, mais en 1979, il a accepté un emploi chez CBS en tant que commentateur couleur pour des matchs de football et a été presque immédiatement incroyable. En quelques années, il était l’autre moitié du meilleur duo de diffusion de CBS avec Pat Sumerall. Les deux ont eu une course spectaculaire ensemble pendant des décennies jusqu’à ce que CBS perde les droits sur la NFL. Alors, il est passé à FOX et plus tard à ABC, où il a fait Football du lundi soir face à Al Michaels. Il a ensuite mis fin à sa carrière en travaillant pour NBC et en faisant Football du dimanche soir.
Encore une fois, cela aurait suffi pour se vanter d’une carrière formidable et presque inégalée dans le football, mais ce qui précède n’est qu’une partie de l’héritage de John Madden. Il était aussi, bien sûr, l’homonyme des jeux vidéo Madden NFL. Au total, la franchise s’est vendue à plus de 250 millions d’exemplaires et est largement considérée comme l’une des plus grandes séries de jeux vidéo de l’histoire. En fait, je regardais un match de la NFL l’autre soir et les annonceurs discutaient du nombre de quarts-arrières plus jeunes de la NFL qui attribuent maintenant le fait de jouer à Madden en grandissant comme une grande aide pour leur apprendre à lire les défenses.
Madden était, à tous égards, une personnalité magnétique et un véritable original. Il a refusé de prendre l’avion et a pris un train ou un bus (qui fait maintenant partie du Temple de la renommée) pour tous les matchs sur lesquels il a commenté. Quand il a hébergé Saturday Night Live au milieu des années 80, ils ont en fait enregistré son voyage et l’ont transformé en un sketch. Il est également largement reconnu pour avoir popularisé le Turducken, ainsi que le telestrator, deux choses très différentes qu’il semblait aimer dans une égale mesure.
John Madden était un joueur de football dans l’âme, et il était en quelque sorte bon dans tout ce qu’il essayait. Il était un excellent diffuseur parce qu’il a apporté la passion d’un fan, l’intelligence et les connaissances d’un entraîneur et l’a en quelque sorte réuni dans un package vraiment facile à apprécier. Il poussait des exclamations bruyantes et criait et criait parfois, mais cela n’a jamais submergé le produit ou n’a pas semblé qu’il essayait trop fort. Et il était un entraîneur du Temple de la renommée. Son parcours avec les Raiders était excellent. Ils ont participé aux séries éliminatoires 8 des 10 années où il était l’entraîneur et sont allés 103-32-7.
Madden a été marié à la même femme, Virginia, pendant 62 ans. Il a également eu deux fils, Joseph et Michael, qui ont joué au football à Brown et à Harvard. Nos pensées vont vers eux, ainsi qu’à tous ceux qui ont été touchés par sa vie. Il était une légende absolue en marge, dans les cabines de diffusion et sur les consoles de jeux vidéo du monde entier. Il va vraiment nous manquer.