La LCF ne peut pas se permettre de perdre les Alouettes, dit l’ancien président de l’équipe

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En tant que président des Alouettes à deux reprises et ancien commissaire de la LCF, Larry Smith s’inquiète de l’avenir de la franchise montréalaise, une franchise qui s’est déjà repliée une fois, en 1987, en raison de l’instabilité au niveau de la propriété.

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« La ligue ne peut pas se permettre d’avoir une équipe (pli) et n’a que huit équipes », a déclaré mercredi Smith, membre du Sénat du Canada, à la Gazette de Montréal depuis son bureau d’Ottawa. « Nous avons vécu cela pendant un certain temps (avec Montréal et Ottawa). Ce n’est pas une solution privilégiée.

« Je serai toujours un Alouette et cela me tient à cœur », a déclaré Smith, 71 ans, qui a également été président et éditeur de The Gazette de 2002 à 2004. « Je suis inquiet quand je vois des choses à propos de nous perdant nos meilleurs joueurs. Ma plus grande préoccupation concerne le groupe de propriété… tout ce qui existe en termes de propriété.

La LCF est au milieu d’une période d’une semaine au cours de laquelle les équipes peuvent négocier avec tous les agents libres en attente. Mais en raison du schéma d’attente avec la propriété, les mains du directeur général Danny Maciocia sont liées et il ne mène aucune discussion. Au lieu de cela, il se prépare à regarder les équipes débaucher plusieurs de ses joueurs la semaine prochaine, lorsque le libre arbitre commencera.

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Quart-arrière partant Trevor Harris et le receveur Jake Wieneke ont convenu en principe de signer avec la Saskatchewan, alors qu’il semble séquestre Eugène Lewis, le joueur le plus remarquable de la division Est en 2022, signera avec Hamilton ou BC, selon des sources. Et le remplaçant QB Dominique Davis a accepté un accord avec les Lions.

Pendant ce temps, il n’y a eu que le silence de Commissaire de la LCF Randy Ambrosie et Gary Stern, propriétaire minoritaire d’Als. Il n’y a aucun moyen de déterminer le niveau d’instabilité au sein de la franchise ou les plans futurs de Stern, le cas échéant. Alors que certains pensent que le silence d’Ambrosie signifie qu’il travaille dans les coulisses pour localiser un nouveau propriétaire, plus cela continue de s’envenimer, plus les choses deviennent ténues.

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« Montréal est une pièce importante du casse-tête », a déclaré Smith. « Est-ce que la ligue intervient ? Que se passe-t-il avec Gary Stern ? Va-t-il essayer de le faire fonctionner et sera-t-il anéanti s’il manque de fonds et que les gens ne sont pas payés et indemnisés? Tant de questions sont en suspens.

« Ambrosie joue un rôle assez important à cet égard. Quel type de communication le commissaire devrait-il avoir? Cela dépend de l’endroit où se trouve sa tête.

Lorsque Smith est devenu commissaire en 1992, la ligue était instable. Il a été forcé de résoudre des problèmes de propriété à Hamilton, en Colombie-Britannique et à Calgary. Cela signifiait « qu’il était important pour moi de communiquer le plus possible tout en essayant de préserver la confidentialité de la situation ».

Smith était également lié – mais pas financièrement – à la tentative de Clifford Starke d’acheter les Als à la ligue avant qu’elle ne décide de vendre à Stern et à feu Sid Spiegel (sa succession étant désormais contrôlée par deux avocats anonymes) en janvier 2020. Smith a déclaré Starke , le PDG de Franchise Global Health Inc., était le dirigeant d’un groupe aux « moyens conséquents » avant de décider de retirer son offre.

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Smith a démissionné de son poste de commissaire de la LCF pour devenir président des Als en 1997 avant de partir en 2001. Il est revenu trois ans plus tard, restant dans le rôle jusqu’en 2010 – périodes au cours desquelles la franchise a connu le plus de succès sur et hors du terrain.

« Le fait est que vous possédez une équipe de la LCF parce que vous avez un engagement envers votre communauté », a-t-il expliqué. «De préférence, il doit être local, avoir des poches profondes et reconnaître le fait qu’une année, vous pourriez gagner un million et le suivant, vous pourriez perdre un million ou deux. Vous avez besoin d’un engagement à long terme, reconnaissant qu’il existe un moyen de faire en sorte que cela fonctionne – une forte implication de la communauté et un leadership fort dans toute votre organisation.

« C’est faisable, mais c’est un gros défi. »

Alors que l’âge obligatoire de la retraite au Sénat de 75 ans approche, Smith a déclaré qu’il n’exclurait pas un éventuel troisième passage au sein de l’organisation – bien que dans un rôle plus consultatif – sous une forte propriété. Il reste jeune de cœur, faisant de l’exercice cinq jours par semaine.

« Je ferais n’importe quoi pour améliorer la situation, si nécessaire », a-t-il déclaré. « J’ai une certaine expertise … savoir ce qu’il faut pour construire un club. »

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