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Un autre jour MLK est passé dans la LNH.
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Non pas que la ligue se soit vraiment arrêtée pour en prendre note.
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Fête fédérale au sud de la frontière, la Journée Martin Luther King Jr. est une célébration de l’un des militants les plus éminents de l’histoire du mouvement des droits civiques des années 1950 et 1960, qui incarnait l’abolition non violente de la ségrégation et de la discrimination raciales.
« Je pense qu’en tant que personne de couleur, Martin Luther King Jr. est évidemment quelqu’un qui a ouvert tant de routes pour les Noirs en Amérique du Nord, a déclaré le défenseur des Oilers d’Edmonton Darnell Nurse. « Pour voir l’impact qu’il a eu, évidemment, juste au sud de chez nous, il faut revenir sur l’histoire et c’est quelque chose qui doit être célébré en tant que peuple. »
Tombant le troisième lundi de janvier, en correspondance étroite avec l’anniversaire de King, le 15 janvier 1929, cette date est reconnue dans certaines villes canadiennes, dont Toronto et Ottawa.
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Mais lorsqu’il s’agit de la LNH dans son ensemble, il ne semble y avoir qu’une mention symbolique du MLK Day des deux côtés de la frontière. Pas comme dans la Ligue canadienne de football, où le slogan La diversité fait la force est le fer de lance des efforts visant à éliminer les barrières sociales.
Et certainement pas en comparaison avec la NBA, qui a une tradition de plusieurs décennies de programmation de matchs annuels, notamment à Atlanta, en Géorgie, où King est né, et à Memphis, au Tennessee, où il a été assassiné en 1968.
Mais son rêve perdure encore aujourd’hui.
Mais pas tellement dans la LNH, qui semble encore endormie lorsqu’il s’agit non seulement de reconnaître une figure aussi importante dans le façonnement de la société nord-américaine, mais aussi de reconnaître ses propres joueurs d’origine afro-américaine.
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Soyons réalistes, la ligue a une saveur culturelle très vanillée. Mais peut-être a-t-il été son pire ennemi pour ne pas en faire assez pour promouvoir la notion de diversité aux yeux de la prochaine génération d’acteurs potentiels de tous horizons.
Tout comme on n’a pas assez parlé de la Journée MLK dans le monde du hockey lundi.
« Non, je ne pense pas », a déclaré l’attaquant des Oilers Evander Kane. « Je pense qu’il y a eu des étapes positives dans la reconnaissance de l’histoire des Noirs dans notre ligue, mais aujourd’hui, c’est un autre excellent exemple de faire quelque chose et de reconnaître un leader comme lui dans notre communauté.
« Et en tant que ligue, en tant que sport, nous essayons de développer le jeu et de voir différentes couleurs de peau porter les jambières. Un gars comme Martin Luther King Jr. a rendu cela possible pour très peu de personnes qui l’ont fait.
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Aussi petit soit-il, le chemin qu’ils ont tracé vers le hockey professionnel a fait partie intégrante du lancement de certaines carrières actuelles.
«Pour moi, la représentation était une chose énorme», a déclaré Nurse, originaire de Hamilton, en Ontario. « Lever les yeux et voir un gars comme Jarome Iginla, qui était l’un de mes joueurs préférés en grandissant et l’un des premiers exemples de quelqu’un qui me ressemble pouvait jouer dans la LNH.
« Des gars comme Georges Laroque. Ray Emery venait juste à l’extérieur de Hamilton, en tant que joueur noir en devenir, c’était quelqu’un que j’admirais. Trevor Daley, il y a tellement d’excellents exemples de joueurs de couleur qui ont joué dans la LNH. Ils vous donnent l’espoir d’une meilleure représentation.
Iginla, de St. Albert, était également en tête de liste de Kane.
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«L’un de mes joueurs préférés, j’en ai probablement eu quelques-uns en grandissant, était Jarome Iginla», a déclaré Kane, originaire de Vancouver. «C’était un gars que j’ai vraiment aimé regarder, son style de jeu avant tout, sa capacité à marquer des buts, et le fait qu’il soit un joueur à moitié noir, comme moi, était évidemment cool à voir.
« Donc, je pense que c’est une grande partie de la croissance du jeu, ce sont les enfants noirs, en particulier, qui voient des gars qui leur ressemblent. C’est formidable de voir d’autres gars qui ne le sont pas, mais il faut vraiment développer le jeu. Et quand j’étais enfant, je sais que ça m’a beaucoup apporté de pouvoir voir un gars comme Jarome.
« Et je sais que c’est le cas pour les autres enfants. Juste en tournée l’été et en discutant avec différentes communautés, groupes et organisations, je sais que cela fait beaucoup lorsque les enfants voient des joueurs qui leur ressemblent.
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À son honneur, la LNH reprend ses chaussettes de hockey à l’occasion du Mois de l’histoire des Noirs, avec des équipes consacrant le mois de février à la mémoire des pionniers de ce sport, à l’élaboration de bourses d’études pour les minorités et à la reconnaissance des dirigeants communautaires avec des mises au jeu cérémonielles.
« Nous avons évidemment le Mois de l’histoire des Noirs qui approche ici », a déclaré Nurse, ajoutant une piste à l’autre. «Je pense que c’est un jour que nous devons absolument célébrer. Bien sûr, quelque chose de très répandu aux États-Unis et une journée marquant un homme d’une telle importance pour les Noirs.
« Cela dit, nous avons eu nos propres problèmes ici au nord de la frontière que les gens ont dû endurer. Et aussi, les gens ont été des pionniers et se sont ouverts et ont créé plus d’opportunités pour des gens comme moi et Evander, quand on regarde autour de la salle et au sein de l’organisation.
« C’est donc une journée à célébrer, c’est sûr. »
E-mail: [email protected]
Sur Twitter : @GerryModdejonge
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