Le quatrième roman de Ruth Ozeki, Le livre de la forme et du vide, a remporté le prix féminin de la fiction.
Le romancier, cinéaste et prêtre bouddhiste zen remporte le prix de 30 000 £ pour un livre qui « se distingue par son écriture pétillante, sa chaleur, son intelligence, son humour et son émotion », selon la présidente du jury, Mary Ann Sieghart.
Le livre de la forme et du vide parle d’environ Benny Oh, 14 ans, qui commence à entendre des voix appartenant aux choses de sa maison après la mort de son père. Lorsque sa mère développe un problème de thésaurisation, les voix deviennent plus fortes, alors Benny cherche refuge dans le silence et le calme d’une grande bibliothèque publique. Là, il rencontre une série de personnages excentriques qui lui apprennent à écouter les choses qui comptent vraiment.
La revue The Guardian a loué la «bonne humeur et l’esprit calmes, secs et méthodiques d’Ozeki, ses amours pour la linguistique et le jazz et l’absurde, son optimisme prudent».
En acceptant le prix, Ozeki a dit au public que c’était « absurde » ; elle a dit qu’elle n’avait pas « gagné des choses ». Dans son discours, elle a remercié les femmes et les institutions féminines qui l’ont soutenue tout au long de sa carrière. « Je voulais appeler les noms des femmes qui m’ont soutenue, car maintenant plus que jamais, c’est le moment où nous devons nous exprimer et réécrire les récits dominants qui nous ont plongés dans une situation assez difficile. »
Ozeki a déclaré au Guardian qu’elle était très reconnaissante d’avoir gagné, mais a ajouté: « C’est assez aléatoire car tous les livres de la longue liste et de la liste restreinte en valent vraiment la peine. »
Le Livre de la forme et du vide est en partie un livre sur l’écoute. Ozeki a déclaré que les livres étaient « uniques en ce sens que lorsqu’un lecteur lit un livre, il est engagé d’une manière » qu’il ne serait pas avec une émission de télévision ou un film. « Vous devez vous mettre dans le livre », a-t-elle déclaré. « C’est un vrai dialogue entre le lecteur et l’écrivain. Sans l’investissement réel du lecteur, le livre échoue.
Sieghart avait déclaré que le roman était une «célébration du pouvoir des livres et de la lecture» qui abordait «les grands problèmes de la vie et de la mort»; c’était « une joie totale à lire ». Elle a appelé Ozeki un conteur vraiment original et magistral.
La journaliste et rédactrice en chef Lorraine Candy, l’auteure Dorothy Koomson, la journaliste et auteure Anita Sethi et la journaliste et écrivaine Pandora Sykes ont rejoint Sieghart dans le jury.
Ozeki avait déjà été présélectionnée pour le prix Booker, pour son roman de 2013 A Tale for the Time Being. Elle est affiliée à la Everyday Zen Foundation et vit à Northampton, Massachusetts, où elle enseigne l’écriture créative au Smith College.
Elle a dit qu’elle a été inspirée pour écrire le roman parce qu’en tant qu’enfant, elle « se rapportait aux objets comme s’ils étaient semi-sensibles », ajoutant : « Même maintenant, je pense aux histoires que les choses pourraient raconter si seulement elles pouvaient parler.
Avec 560 pages, The Book of Form and Emptiness était le livre le plus long de la liste restreinte de cette année, qui comprenait également Le pain que le diable pétrit de Lisa Allen-AgostiniThe Sentence de Louise Erdrich, Sorrow and Bliss de Meg Mason, The Island of Missing Trees d’Elif Shafak et Great Circle de Maggie Shipstead.
Ozeki remporte le prix en argent, doté par un donateur anonyme, et la « Bessie », une figurine en bronze en édition limitée de l’artiste Grizel Niven.
Le prix des femmes pour la fiction, anciennement connu sous le nom d’Orange puis de prix Baileys, a été lancé en 1996 et récompense « le meilleur roman de l’année écrit par une femme » écrit en anglais et publié au Royaume-Uni.
Bea Carvalho, responsable des achats de fiction chez le détaillant Waterstones, a déclaré que cela avait été une « année incroyable pour la fiction féminine ». Le livre d’Ozeki s’était « démarqué par son caractère ludique » et Carvalho a dit qu’elle était heureuse de voir Ozeki obtenir la reconnaissance.
Elle a ajouté: « C’est agréable de voir cette lettre d’amour aux livres et à la lecture gagner. C’est un tel cadeau pour les libraires. Carvalho a déclaré qu’il serait agréable de « présenter le travail de Ruth à un public plus large ».
L’année dernière, le prix a été remporté par Susanna Clarke pour Piranesi, sa suite à Jonathan Strange & Mr Norrell. Les précédents lauréats sont Zadie Smith, Madeline Miller, Ali Smith et Kamila Shamsie.