Maybell Quantum, une startup basée à Denver qui prévoit de construire du matériel pour l’écosystème informatique quantique en herbe, sort de la clandestinité aujourd’hui et lance Icebox. Comme son nom l’indique, Icebox est une plate-forme cryogénique pour refroidir les processeurs quantiques jusqu’aux très basses températures nécessaires pour faire fonctionner un système quantique stable. Traditionnellement, ce sont des systèmes extrêmement volumineux, mais Maybell affirme que sa Icebox est capable de prendre en charge trois fois plus de qubits dans un dixième de l’espace des configurations actuellement utilisées.
« Vous voyez toujours cette image du magnifique lustre doré. C’est une image saisissante, mais ce que vous ne voyez pas, c’est ce qui est associé à ce lustre doré : entre deux et trois cents pieds carrés de tubes et de fils, de pompes et de compresseurs, de dewars d’azote liquide, d’eau de refroidissement sans contact et de toutes ces autres choses qui dont vous avez besoin pour descendre le bas de ce lustre doré à des températures millikelvin », m’a dit le fondateur et PDG de Maybell, Corban Tillemann-Dick.
Crédits image : Maybell quantique
En partie, il est capable de le faire parce que son réfrigérateur comporte 4 500 « Flexlines » supraconductrices, comme l’entreprise appelle ses fils quantiques qui transmettent beaucoup moins de chaleur et de vibrations (les ennemis jurés des systèmes quantiques stables) par rapport au câblage traditionnel. Tillemann-Dick a noté que si la Icebox est entièrement dédiée à la réfrigération, le câblage est un élément essentiel de cette solution. « Les gens travaillent dur pour isoler vibratoirement leurs qubits et ils les placeront sur des fondations flottantes », a-t-il expliqué. «Ils les placent dans des pièces séparées et ils ont toutes ces tresses de cuivre et tout ça. Mais les câbles coaxiaux semi-rigides que vous utilisez pour communiquer avec vos qubits sont comme des bâtons. Vous les tenez à une extrémité et ils sortent tout droit. Cela transmet la majorité des vibrations que les qubits voient dans un grand système.
Crédits image : Maybell quantique
En raison de cette innovation dans le câblage, la Icebox est plus petite mais peut également contenir 4 500 de ces fils supraconducteurs nécessaires pour contrôler un processeur quantique.
Tillemann-Dick, qui dirigeait auparavant la pratique quantique du Boston Consulting Group, a également noté que l’équipe était capable de concevoir l’unité à partir de zéro et, ce faisant, elle a pu apporter une philosophie de conception centrée sur l’humain à une entreprise qui, traditionnellement, n’a jamais s’est attaché à rendre ses machines faciles à utiliser. Cela signifie que le réfrigérateur a une porte pour accéder au système, par exemple – et pour les moments où vous devez effectuer un échange de câblage complet, par exemple, la glacière comprend essentiellement un mini chariot élévateur intégré qui vous donne accès à tout. Il y a même un petit bureau qui se déplie du rack pour aider les utilisateurs à faire leur travail.
Ce ne sont pas les bancs autour des premiers supercalculateurs de Cray, mais c’est certainement l’accent mis sur l’expérience utilisateur qui manque aux systèmes de refroidissement des ordinateurs quantiques actuels.
« J’ai réalisé que c’était une entreprise qui devrait exister lorsqu’elle faisait du travail de stratégie pour des acteurs quantiques à [Boston Consulting Group] et j’ai dit, ‘écoutez, je ne vais pas faire la différence à l’un des joueurs de la coudée. De plus, ils se sentaient comme un billet de loterie pour moi. Mais lorsqu’il s’agit d’améliorer la chaîne d’approvisionnement et d’appliquer une conception centrée sur l’humain aux problèmes, avec lesquels j’ai une tonne d’expérience », a déclaré Tillemann-Dick lorsque je lui ai demandé comment il avait pu se concentrer sur ce créneau spécifique dans le écosystème quantique. En collaboration avec le Dr Kyle Thompson, Maybell’s
CTO et co-fondateur qui a apporté à l’entreprise une grande expérience pratique des systèmes cryogéniques, l’équipe a commencé à travailler sur sa solution de refroidissement et a levé des fonds de démarrage.
Maybell dit avoir déjà reçu des contrats de « DARPA, NSIC/DIU et d’universités de recherche de premier plan », qui apprécient certainement que l’Icebox soit essentiellement un système standard à deux racks au lieu d’une machine à l’échelle de la pièce.
« Les laboratoires comme le mien, à la pointe de la recherche quantique, ont un besoin critique de systèmes cryogéniques de haute qualité et à faible encombrement. C’est ce que Maybell construit. Cela nous permet de faire plus de recherches plus rapidement et d’accélérer nos contributions aux sciences quantiques », a déclaré le professeur Javad Shabani du laboratoire Shabani de NYU pour les matériaux et dispositifs quantiques.
L’espace informatique quantique évolue rapidement ces jours-ci. Nous sommes maintenant dans ce qui semble être une période de transition où une poignée de grands acteurs bien financés comme D-Wave, IBM, Rigetti et IonQ essaient de contrôler autant que possible la pile vers quelque chose qui ressemble plus au classique moderne. informatique avec de nombreux acteurs hautement spécialisés qui fournissent tous les composants que les intégrateurs de systèmes peuvent ensuite assembler en fonction de leurs besoins et de ceux de leurs utilisateurs. Cela va se jouer à tous les niveaux de l’écosystème, du matériel et des logiciels de contrôle aux unités de traitement quantique elles-mêmes et aux technologies fondamentales comme, dans ce cas, la réfrigération sous-Kelvin.