La troisième fois n’est pas un charme pour la Honda Insight. La Honda hybride dédiée est morte, encore une fois, pour faire place à quelque chose qui nous fera probablement tout oublier – plus à ce sujet dans une seconde. Mais cela vaut la peine de s’arrêter un instant pour réfléchir à ce que nous avons perdu : une excellente berline compacte qui a coché beaucoup de cases pour les consommateurs. Il a l’air plutôt cool, offre une excellente conduite et se manie même bien. L’Insight a transcendé sa classification hybride pour se démarquer simplement comme une super petite voiture, point final (elle menait notre classement des voitures compactes jusqu’à ce qu’elle soit récemment dépassée par la toute nouvelle Civic).
Si l’Insight avait un talon d’Achille, c’est l’étrange configuration de transmission à une vitesse, dans laquelle la vitesse du petit moteur de 1,5 litre est principalement déconnectée de la vitesse de la route alors qu’elle sert de générateur pour le moteur EV principal, ne l’engageant qu’au roues motrices à des vitesses plus élevées ou à plein régime. Dans de tels cas, le moteur était principalement un gâchis thrashy et hurlant (ou au premier signe d’une colline), un problème de réglage que nous aurions aimé que Honda ait résolu. Malheureusement, le temps est écoulé, et l’Insight – seul reproche et tout – n’est plus.
Nous manquerons l’hybride Honda lisse un ordre de grandeur plus que son prédécesseur triste-sac, un wannabe Prius en forme de têtard qui a parié que le bon marché était un meilleur attrait pour les acheteurs que la bonté. Vous pouvez imaginer comment cela s’est passé. « La joie de conduire est absente ici », a solennellement entonné le rédacteur en chef Art St. Antoine à la fin d’un test d’un an.
C’était loin de l’avare de carburant innovant et hautement spécialisé que l’Insight 2000 a fait ses débuts en tant que premier hybride grand public jamais vendu en Amérique. Une petite berline à deux places qui offrait une transmission manuelle (!) Et une construction en aluminium léger, faisant pencher la balance à environ 2 000 livres et retournant 70 mpg sur l’autoroute. Ce n’était pas sportif, mais c’était tellement utile et futuriste qu’il est devenu un classique culte instantané. (Et aussi une excellente future plate-forme pour le hot-rodding avec divers échanges de moteurs Honda, mais c’est une autre histoire.)
Le soleil se couche sur Insight, se lève sur Civic Hybrid
Alors, pourquoi la séduisante Insight tombe-t-elle sur sa propre épée ? Eh bien, pour faire de la place à un modèle qui est essentiellement un mouvement latéral direct : une nouvelle Civic Hybrid. La Civic Hybrid a été une situation récurrente, en fonction de la disponibilité d’un modèle Insight approprié pour prendre sa place. La Civic de dixième génération n’offrait pas d’hybride parce que l’excellente Insight était là pour faire le travail, même si, ironiquement, la dernière Insight n’était en réalité qu’une Civic hybride et habillée. Aussi bon que soit l’Insight, la réception fantastique de la Civic remaniée fait qu’une version hybride du modèle, avec tout le poids et le respect que porte le nom Civic, semble être un mouvement plus fort qu’un Insight de nouvelle génération, même si les deux voitures serait un dans le même, effectivement.
De plus, la Corolla actuelle a introduit pour la première fois un modèle hybride, empruntant le groupe motopropulseur de la Prius et se vendant à un prix abordable. Compte tenu de la façon dont Honda avait positionné l’Insight comme une alternative Civic haut de gamme qui s’est avérée électrifiée, nous pourrions voir la prochaine Civic Hybrid atteindre un échelon inférieur de l’échelle de prix de la famille Civic pour se battre avec la Toyota, offrant une valeur initiale à piquer l’intérêt des acheteurs car les prix du gaz restent élevés.
Regardez de l’autre côté de l’Atlantique et nous avons un bon aperçu de ce qui vous attend. La Civic a fait ses débuts là-bas officiellement sous le nom de Civic e:HEV. Il associe un I-4 de 2,0 litres à un système hybride à deux moteurs pour une puissance totale de 181 ch et 232 lb-pi de couple très sains. Comparez cela aux 152 poneys du système total de l’Insight, et il semble juste de dire que l’e:HEV est une grande:UPGRADE, se rapprochant de la Honda Accord Hybrid d’aujourd’hui, qui obtient 212 ch. (Cette taille moyenne utilise une configuration hybride similaire à celle de l’Insight, uniquement avec un moteur de 2,0 litres plus gros.) Nous ne serions pas du tout surpris si l’arrangement e: HEV arrivait aux États-Unis avec des changements mineurs, voire aucun, nous donnant un bon aperçu de ce qui nous attend.
Si c’est vraiment le cas, alors l’Insight nous manquera, mais nous sommes encore plus enthousiastes à l’idée que la Civic prenne le relais pour offrir son excellence dynamique et stylistique dans un ensemble encore plus efficace. Soyez prêt à accueillir bientôt une Civic Hybrid sur le marché.