La décision indique que l’affaire est centrée sur l’allégation selon laquelle WestJet a violé un contrat spécifique avec ses agents de bord en ne respectant pas la promesse anti-harcèlement de l’entreprise.
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La Cour d’appel de la Colombie-Britannique a statué que le recours collectif « âprement disputé » d’un ancien agent de bord alléguant de la discrimination et du harcèlement contre WestJet peut se poursuivre.
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La décision d’un panel de trois membres rendue publique mardi annule une décision d’un tribunal inférieur qui a rejeté la demande déposée en 2016 par l’ancienne employée de WestJet, Mandalena Lewis.
Dans des motifs écrits, le juge Peter Voith affirme que le tribunal inférieur a eu tort de conclure que l’affaire devait être entendue par le Tribunal canadien des droits de la personne.
Au lieu de cela, la décision indique que l’affaire est centrée sur l’allégation selon laquelle WestJet a violé un contrat spécifique avec ses agents de bord en ne respectant pas la promesse anti-harcèlement de l’entreprise.
La décision unanime des trois juges indique que le tribunal ne peut pas examiner les questions contractuelles et que le traitement de l’affaire comme un recours collectif offrirait un «avantage d’accès à la justice» par rapport à une audience en vertu de la Loi canadienne sur les droits de la personne.
« Ce litige a été raisonnablement dur » combattu « , indique la décision, notant que suivre la voie du tribunal pourrait signifier que WestJet inclurait des allégations sur » l’historique des problèmes de performance « et » l’insubordination flagrante « de Lewis lors d’une audience en dehors d’une salle d’audience.
« WestJet peut faire valoir qu’une plainte déposée par l’appelant, au nom d’autrui, est triviale, vexatoire ou faite de mauvaise foi. À tout le moins, ces divers arguments semblent être ouverts à WestJet et elle n’a fourni aucune garantie qu’elle ne tenterait pas de soulever ces questions ou d’autres devant la commission (des droits de la personne) pour faire valoir que les revendications de l’appelant ou une revendication similaire ne devraient pas être accepté. »
Bien qu’aucune des allégations de Lewis n’ait été prouvée devant les tribunaux, Voith dit qu’il accepte que si les réclamations sont confirmées, les agents de bord de WestJet pourraient être indemnisés à partir de l’argent que la compagnie aurait économisé en ne respectant pas son contrat.
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Le panel a refusé de certifier la partie du recours collectif qui fixerait le montant de l’indemnisation, affirmant que la question devrait être tranchée plus tard.
« (Il) reste loisible au juge de première instance, à l’issue du procès sur les questions communes, de conclure que les conditions légales d’une indemnité globale sont remplies et de rendre une telle indemnité. »
Lorsqu’on lui a demandé de commenter, WestJet a déclaré dans un communiqué qu’elle s’engageait à maintenir un environnement sûr et sans harcèlement. Il a déclaré que la société ne commentait pas les affaires portées devant le tribunal.
L’avocate de Lewis, Karey Brooks, a déclaré que si une rupture de contrat était établie, les coûts économisés par WestJet pour ne pas avoir respecté la promesse anti-harcèlement seraient distribués aux membres du groupe.
Elle a qualifié la décision de la Cour d’appel d’importante.
« C’est important parce qu’une réclamation pour rupture de contrat a toutes sortes d’avantages en matière d’accès à la justice pour le groupe, y compris qu’ils n’ont pas à déposer de plainte individuelle pour harcèlement. Au contraire, l’objectif de la réclamation est de savoir si WestJet a correctement conçu et mis en œuvre un programme pour assurer la sécurité du lieu de travail.
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