Les semi-conducteurs sont devenus ces dernières années un point central des efforts des États-Unis pour entraver le progrès technologique de la Chine. Washington a désormais les yeux rivés sur un autre secteur technologique brûlant dans lequel la Chine fait de grands progrès : les batteries pour véhicules électriques.
Plus tôt ce mois-ci, les départements du Trésor et de l’Énergie ont proposé des règles qui empêcheraient les acheteurs de véhicules électriques de réclamer des crédits d’impôt si leurs voitures contiennent des matériaux de batterie provenant de Chine et d’autres pays considérés comme « hostiles » aux États-Unis. Dans le cadre de la loi climatique signée par le président Joe Biden, approuvée l’année dernière. , les consommateurs ont droit à jusqu’à 7 500 $ de subventions pour l’achat de véhicules électriques fabriqués aux États-Unis à partir de matériaux en grande partie nationaux.
En réponse, le ministère chinois du Commerce a riposté la semaine dernière, affirmant que les règles américaines « sont discriminatoires à l’égard des entreprises chinoises et violent les règles de l’OMC ». L’exclusion des fournisseurs chinois des avantages fiscaux américains est une « politique et une pratique typiquement non orientées vers le marché », a déclaré le ministère.
Les règles, qui visent à réduire la dépendance des États-Unis à l’égard des chaînes d’approvisionnement chinoises dans une nouvelle ère de découplage, entraveraient probablement les efforts de Biden pour stimuler les ventes de véhicules électriques dans le cadre du plan du président visant à réduire de moitié les émissions de gaz à effet de serre qui contribuent au réchauffement de la planète d’ici 2030.
L’objectif des États-Unis est également de freiner la domination de la Chine dans un secteur à croissance rapide stimulé par la transition des pays vers les véhicules électriques. CATL et BYD, deux des plus grands fabricants de batteries chinois, représentaient ensemble environ 53 % de l’utilisation mondiale de batteries pour véhicules électriques au cours des dix premiers mois de cette année, selon les données de SNE Research.
Au troisième trimestre de cette année, la Chine était le plus grand marché mondial de véhicules électriques avec une part de 58 %, suivie par les États-Unis et l’Allemagne, selon le cabinet d’études Counterpoint.
Les géants sud-coréens comme LG, Samsung et SK On proposent des alternatives compétitives aux batteries chinoises bon marché et avancées et sont les plus susceptibles de bénéficier de la détérioration des relations entre les États-Unis et la Chine. Mais même les entreprises coréennes sont ébranlées par les nouvelles complications géopolitiques.
Malgré le fait que SK On ait été sollicité par Ford et Hyundai pour mettre en place des projets de batteries aux États-Unis, le président de sa société mère, le groupe SK, Chey Tae-won, a récemment reproché aux États-Unis de maintenir les coûts des batteries à un niveau élevé. Le bras de batterie du chaebol coréen est désormais contraint de chercher ailleurs des matériaux non chinois. La Chine possède une grande partie de la chaîne d’approvisionnement mondiale des batteries pour véhicules électriques, depuis l’extraction de minéraux rares, le raffinage jusqu’à la production de cellules.
Pour maintenir leur attrait en termes de coûts, les fabricants chinois de batteries réclament à grands cris d’ouvrir des usines aux États-Unis qui continueront de permettre à leurs acheteurs de bénéficier du crédit d’impôt pour véhicules électriques. Des géants de l’industrie comme Gotion, BYD et CATL ont élaboré des plans stratégiques pour fabriquer aux États-Unis, même si leur parcours n’est pas sans obstacles. Ford, par exemple, a temporairement suspendu ses projets de construction d’une usine de batteries pour véhicules électriques de 3,5 milliards de dollars avec CATL dans le Michigan, alors que les politiciens américains examinent minutieusement son accord avec l’entreprise chinoise.