La guerre du chocolat (Chocolate War, #1) de Robert Cormier

La guerre du chocolat est probablement le roman le plus connu de Robert Cormier – et certainement le plus controversé. Publié pour la première fois en 1974, il a depuis été fréquemment contesté et interdit dans de nombreuses écoles et bibliothèques aux États-Unis, et quarante ans après sa publication, il reste très présent dans les livres les plus fréquemment censurés.

Le roman se déroule à la Trinity School, un lycée préparatoire catholique exclusivement masculin, et se concentre sur Jerry Renault, l’un des étudiants de première année. Jerry est aq

La guerre du chocolat est probablement le roman le plus connu de Robert Cormier – et certainement le plus controversé. Publié pour la première fois en 1974, il a depuis été fréquemment contesté et interdit dans de nombreuses écoles et bibliothèques aux États-Unis, et quarante ans après sa publication, il reste très présent dans les livres les plus fréquemment censurés.

Le roman se déroule à Trinity School, un lycée préparatoire catholique exclusivement masculin, et se concentre sur Jerry Renault, l’un des étudiants de première année. Jerry est un garçon calme et réservé, faisant face en silence à la mort récente de sa mère. Son décès a également profondément affecté le père de Jerry, le plongeant directement dans la dépression, ce qui l’a rendu incapable d’aider Jerry à traverser une période difficile pour un garçon. Jerry a du mal à essayer de comprendre qui il est, à grandir sans mère et avec un père absent, et éprouve toutes les douleurs et tribulations d’être un adolescent. Tout semble bien se passer – il est recruté par l’équipe de football de l’école, où il se fait un nouvel ami – jusqu’au jour où Jerry est approché par Archie Costello, un représentant de The Vigils – la société secrète de Trinity. Les Vigils se spécialisent dans la création de « devoirs » pour les nouveaux étudiants, qui vont de simples blagues à des farces cruelles et élaborées.

Bien que la faculté soit consciente de l’existence d’un gang scolaire, elle ne le reconnaît pas ouvertement – donnant un consentement clandestin pour ses actions, que les nouveaux étudiants n’ont d’autre choix que d’accepter. Après que son ami ait été choisi pour une farce impliquant le démontage de meubles dans l’une des salles de classe, Jerry est sélectionné pour une autre – sa mission est de refuser de participer à la vente de chocolats pour la collecte de fonds annuelle de l’école, et a continué à refuser pendant dix jours. Archie a conçu cette mission pour ennuyer et humilier frère Leon, un directeur par intérim ambitieux pour qui la vente reflète un objectif privé. Bien que la participation à la vente soit volontaire, Léon intimide et manipule ses élèves pour qu’ils y participent. Il ordonne personnellement à tout le monde de vendre deux fois plus de chocolats pour deux fois le prix de l’événement de l’année dernière – et qui a rencontré en privé Archie et a demandé l’aide de ses amis influents dans ce domaine. Jerry se conforme aux veillées et refuse de vendre des chocolats, provoquant la colère de Léon mais aussi la sympathie de ses camarades de classe. Cependant, après le dixième jour, Jerry se surprend et refuse une fois de plus de vendre ses chocolats, défiant à la fois Brother Leon et The Vigils. Malgré la pression croissante, Jerry refuse systématiquement de céder à leurs demandes, et la situation dégénère rapidement alors que d’autres étudiants commencent à l’admirer.

Contrairement aux autres romans de Cormier que j’ai lus, qui sont pour la plupart racontés du point de vue du protagoniste principal, La guerre du chocolat présente plusieurs points de vue différents – il est particulièrement utile pour illustrer la manipulation complexe et la guerre psychologique menées au sein de Trinity. Pour la majeure partie du livre, il y a peu de violence réelle, et la pression sur Jerry et les autres étudiants est infligée uniquement par des tactiques psychologiques et des intrigues – des expériences traumatisantes et humiliantes visant à induire la paranoïa et la peur constante, ce qui entraînerait l’obéissance. Le défi individuel et le stoïcisme de Jerry entraînent son ostracisme à la suite d’une campagne contre lui menée par The Vigils, mais sa détermination ne semble que se renforcer, car il comprend qu’en fin de compte, c’est la seule chose qui ne peut pas être enlevée de lui. Il s’accroche à une chose sur laquelle il a le contrôle et qui ne peut pas être emporté par un gang de l’école ou une faculté corrompue. La question principale que pose le roman est bien sûr celle-ci : est-ce que ça vaut le coup ? Combien sommes-nous prêts à nous battre et à donner pour protéger nos croyances ? Quelles sont les conséquences de la perturbation de l’univers avec laquelle nous ne sommes pas d’accord ?

C’est un livre très sombre qui pourrait être une bonne introduction à de nombreux sujets : harcèlement, corruption, copinage, conformisme et résistance, mentalité de foule et abus d’autorité. C’est une lecture non sentimentale et souvent douloureuse et c’est aussi déchirant, mais nécessairement ainsi – je ne pouvais pas imaginer qu’il en soit autrement, car si c’était le cas, ce serait une trahison de lui-même. Les adultes qui essaieraient d’interdire le livre feraient mieux de le lire et d’en parler avec leurs enfants, car tout adolescent reconnaîtrait instantanément la hiérarchie et la structure du roman à partir de sa propre expérience. La guerre du chocolat réussit à transformer Trinity en un microcosme de relations sociales, le tout sur un conflit apparemment banal – mais le livre est tout sauf banal, et c’est pourquoi il continue d’être lu 40 ans après sa première publication.