Le secteur des scooters électriques partagés a connu une série de hauts et de bas au cours des dernières années – principalement des bas, si nous sommes honnêtes – mais maintenant, une entreprise est prête à revendiquer le titre de vainqueur.
Lime a publié une nouvelle série de chiffres financiers qui, selon elle, prouvent que les faibles bénéfices de l’année dernière n’étaient pas le fruit du hasard. La société a déclaré des réservations brutes de 250 millions de dollars au premier semestre, soit une augmentation de 45 pour cent par rapport à la même période de l’année dernière. Et il vante une rentabilité EBITDA ajusté de 27 millions de dollars – la première fois que l’entreprise atteint cet objectif pour le premier semestre et une augmentation de 45 pour cent de la marge par rapport à l’année dernière – et une rentabilité non ajustée de 20,6 millions de dollars.
Dire que Lime se sent serait une sous-estimation
Dire que Lime se sent bien serait une sous-estimation. Comme d’autres entreprises de micromobilité continuer à licencier du personnel, quitter les marchés et brûler des liquidités, Lime affirme fièrement qu’elle évolue dans l’autre sens. L’entreprise ne partage pas tous ses indicateurs, comme les revenus et les coûts, mais elle affirme qu’elle est en route vers une autre année record.
« Je pense qu’historiquement, les gens croient toujours qu’il existe une demande pour la micromobilité, mais c’est une industrie qui est jonchée de cadavres de personnes qui ne peuvent tout simplement pas faire fonctionner cette entreprise », a déclaré Wayne Ting, PDG de Lime, dans une interview avec Le bord. « Je pense que nous allons générer une rentabilité énorme et, espérons-le, même obtenir un flux de trésorerie disponible positif. »
Un flux de trésorerie positif signifie que Lime a plus d’argent investi dans l’entreprise à un moment donné qu’il n’en a dépensé. Mais ce n’est pas la même chose que d’avoir un revenu net ou d’être rentable après avoir ajusté ses gains. Ting affirme qu’un flux de trésorerie disponible positif signifierait que Lime n’aurait pas besoin de lever du capital-risque (ce qui serait de toute façon difficile dans ce climat économique) pour développer et entretenir sa flotte de scooters électriques.
« Nous arrivons au point de durabilité, qui est toujours un rêve pour une entreprise comme celle-ci », a déclaré Ting.
« C’est une industrie qui est jonchée de cadavres de personnes qui ne peuvent tout simplement pas faire fonctionner cette entreprise »
Si cela vous semble familier, vous n’avez pas tort. Lime flirte avec la rentabilité pour l’ensemble de l’année et avec un flux de trésorerie disponible positif depuis plusieurs années, mais Covid a continué à mettre des bâtons dans les roues de ces plans. Ting ne dit pas non plus que Lime est assuré d’atteindre ces objectifs d’ici la fin de cette année. Le secteur de la micromobilité partagée a tendance à ralentir pendant les mois les plus froids. Et Paris a récemment voté l’interdiction des scooters de location dans ses rues, un revers pour Lime et d’autres opérateurs.
Néanmoins, Ting a déclaré que Lime affichait toujours un nombre impressionnant d’usagers en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Et avec tous les bons chiffres tendant à la hausse, Lime se positionne pour une éventuelle introduction en bourse, qui pourrait attirer une large cohorte de nouveaux investisseurs.
« Nous disposons désormais de tous les ingrédients nécessaires pour tirer parti d’une introduction en bourse traditionnelle au moment même où le marché s’ouvre », a déclaré Ting. « Donc je me sens vraiment bien. »
Une introduction en bourse n’est probablement pas probable avant la fin de 2022, a déclaré Ting, ajoutant que beaucoup dépendait d’un certain nombre d’autres introductions en bourse technologiques attendues, notamment Arm, Cava, Stripe et Instacart. « Ils vont créer l’ambiance pour la réouverture du marché des introductions en bourse », a-t-il ajouté.
Ting taquine une introduction en bourse depuis un certain temps déjà, et pour cause. À la suite de la pandémie de Covid, de nombreuses startups sont devenues publiques en fusionnant avec des sociétés écrans appelées SPAC, ou sociétés d’acquisition à vocation spéciale, comme raccourci vers une introduction en bourse. Oiseau, Helbiz, et un certain nombre d’autres sociétés de scooters ont fusionné avec les SPAC, tout comme une multitude de startups de transport d’origine douteuse. Et fin 2020, il semblait que Lime emboîterait le pas, aurait eu des pourparlers avec la banque d’investissement Evercore au sujet de son introduction en bourse via SPAC.
Mais alors que l’engouement pour le SPAC s’est calmé, Lime est restée une entreprise privée. Ting a déclaré que c’était la bonne décision, soulignant les difficultés de concurrents comme Bird et d’autres qui ont vu le cours de leurs actions chuter alors que les investisseurs devenaient de plus en plus sceptiques quant à l’avenir de la micromobilité partagée.
« Nous disposons désormais de tous les ingrédients pour tirer profit d’une introduction en bourse traditionnelle »
«Je pense que beaucoup d’entreprises [that] ne devrait pas être rendu public », a-t-il déclaré.
Bird, qui a contribué au lancement du boom des scooters partagés en 2017, présente un contraste intéressant avec Lime. L’expérience de l’entreprise après la SPAC a été assez difficile, avec notamment un avertissement de continuité d’exploitation, une révélation selon laquelle elle avait surestimé ses revenus pendant deux ans et une fusion avec une entreprise canadienne qui autorise son nom. Maintenant, il a abandonné ses efforts pour construire son propre scooter et les achète plutôt dans le commerce auprès de fabricants chinois. Elle se retire également des marchés dans le but de réduire ses coûts et de redimensionner ses finances.
Pendant ce temps, Lime a redoublé d’efforts pour construire son propre scooter, ce qui est coûteux mais nécessaire, a déclaré Ting. Lime doit construire ses propres vélos et scooters, a-t-il soutenu, car cela permet de différencier l’entreprise de ses concurrents, tant pour les cyclistes que pour les villes qui réglementent les flottes. Et grâce à cela, Lime a vu l’économie de son unité (le montant des revenus que chaque scooter individuel rapporte à l’entreprise) s’améliorer au fil du temps. Chaque scooter dure désormais en moyenne cinq ans sur la route, a déclaré Ting.
« Nous avons fait un choix coûteux et nous l’avons maintenu depuis six ans maintenant », a-t-il ajouté, « c’est-à-dire que nous allons construire notre propre matériel. »
«Je pense que beaucoup d’entreprises [that] ne devrait pas être rendu public.
Ting a ensuite critiqué ses concurrents pour avoir « externalisé et abandonné » leurs programmes internes de recherche et développement au profit de pièces disponibles dans le commerce. Et il craignait que l’industrie des scooters ne retombe dans le mauvais vieux temps des scooters bon marché qui tomberaient en panne après plusieurs mois d’utilisation.
Mais à mesure que Lime s’éloigne de ses concurrents, l’espoir est de pouvoir maintenir sa croissance avant une éventuelle introduction en bourse et au-delà. Lime n’a pas été la première à proposer des scooters électriques partagés à la location – cette distinction revient à Bird – mais elle pourrait être la dernière entreprise de scooters debout, d’autant plus que d’autres fusionnent et que l’industrie continue de se consolider et d’évoluer.
« Il y a une croissance énorme pour l’ensemble de l’industrie, pas seulement pour Lime », a déclaré Ting. Historiquement, « les gens n’ont pas dirigé de bonnes entreprises face à cette croissance… Nous devons diriger des entreprises durables qui peuvent résister ». [on] nos deux pieds. Et c’est ce que Lime a pu prouver au cours de l’année dernière et certainement au cours du premier semestre de cette année.