Le chef-d’œuvre de science-fiction de HG Wells La guerre des mondes a été initialement publié dans Pierson Le magazine The Mercury a été publié en 1897 et publié sous forme de roman l’année suivante. Un siècle plus tard, il n’a jamais été épuisé. L’histoire est devenue partie intégrante de notre culture, fréquemment reprise dans des romans graphiques et des films. En 1938, elle est devenue l’un des événements médiatiques les plus grands et les plus horribles de tous les temps. Le Mercury Theatre on the Air, dirigé par Orson Welles, âgé de vingt-trois ans, a diffusé à la radio une adaptation du livre qui était si réaliste qu’elle a provoqué une panique générale, des violences collectives et des pillages. Jusqu’à la nuit de cette diffusion, peu de gens se rendaient compte du pouvoir des médias audiovisuels à faire en sorte que des populations entières se sentent impuissantes face à des événements de dernière minute.
Comme l’émission radiophonique, une grande partie du roman tire sa force de son apparence réelle. Wells, qui s’intéressait aux sciences depuis son plus jeune âge, a créé ses envahisseurs martiens avec un sens strict des lois de la biologie et de la physique. Ce ne sont pas des êtres surnaturels, mais des têtes sans corps, à peine capables de bouger car l’atmosphère de la Terre est bien plus épaisse que celle de leur propre planète. Pourtant, leur intelligence avancée leur donne le pouvoir de créer des armes puissantes, comme des canons à rayons thermiques capables de raser des villes entières, des trépieds avec des pieds de trente mètres qui leur permettent de se déplacer, et même des machines volantes, qui, en 1898, dépassaient la technologie humaine. L’humanité s’est lancée dans l’exploration spatiale depuis la publication de ce roman, et de nombreux détails spécifiques ne nous intéressent plus. Mais il y aura toujours un malaise face à l’inconnu et une curiosité quant à ce qui pourrait arriver lorsque les Terriens entreront en contact avec des êtres vivants d’autres mondes.