Paul Naismith est connu comme le « magicien » du Tinker. C’est un brillant mathématicien et nombreux sont ceux qui réalisent que sa perte sera un coup terrible pour les Tinkers. Ces gens le pressent de prendre un apprenti ou de donner un cours quelconque dans le but de partager au moins une partie de ces connaissances. Paul, qui a largement dépassé les soixante-dix ans, fait partie de la majorité de la population. Rares sont les enfants qui ont succombé aux épidémies survenues des décennies plus tôt. L’un des enfants qui a survécu est Wili Wachendon. A quinze ans, il est tout petit pour son âge, victime d’une de ces maladies qui font dépérir les enfants. Cependant, Wili est brillant et attire l’attention de Paul lorsqu’il bat un jeu d’arcade.
Wili est arrêté par un policier local, Miguel Rosas. Connu sous le nom de Mike, il essaie de savoir quoi faire de l’enfant lorsque Paul lui dit qu’il prendra Wili comme apprenti. Paul ramène Wili chez lui et Wili commence immédiatement à planifier son évasion et les choses qu’il volera pendant cette évasion. Il découvre bientôt que Paul et les autres membres de la maison lui font confiance et Wili répond à cette confiance, apprenant finalement beaucoup de Paul et de son système informatique. Paul risque tout pour obtenir à Wili la bioscience qui mettra fin à sa douloureuse maladie, mais Mike, qui doit emmener Wili chez les bioscientifiques, les trahit à la Peace Authority, l’organisation qui réglemente toutes les actions sur terre et qui a interdit la bioscience sous toutes ses formes.
Wili s’échappe avec l’aide de Mike et d’un agent, Della Lu, envoyé pour infiltrer les Tinkers et capturer Paul. Alors que Wili continue d’apprendre de Paul et de fournir de nouvelles perspectives sur d’anciens problèmes, l’Autorité arrive à la conclusion que les Tinkers développent une technologie dangereuse pour le pouvoir de l’Autorité et qu’ils devront être arrêtés. C’est Wili qui finit par émerger avec le plan qui fera tomber l’Autorité et sa capacité à contrôler le monde grâce à son arme ultime : le bobbler. Les pompons sont un concept de Paul. Les boules encapsulent tout ce qui respecte les paramètres définis, que ce soit au-dessus ou sous le sol. L’Autorité les a utilisés de manière offensive, en cachant tout ce qui constitue une menace pour le pouvoir ultime de l’Autorité. Les Tinkers, avec Paul comme chef, veulent mettre fin à cette puissante menace.
Avec Wili interfacé dans un système informatique et en coordination avec les Tinkers du monde entier, l’Autorité est bientôt menacée. Wili est accompagné de Mike qui continue de se méfier des biosciences mais en est venu à se méfier encore plus de l’Autorité. Ils sont également accompagnés d’Allison, un chef militaire d’avant les bobbles qui a récemment été libéré d’une peine de cinquante ans dans un bobble. Avec Paul, ils organisent une attaque réussie qui fait tomber l’Autorité, puis entreprennent de ramasser les morceaux et de se préparer au moment où l’Autorité, désormais encapsulée dans sa propre boule, tentera de revenir au pouvoir.