La guerre contre l’immigration est vouée à être perdue : les sociétés ne peuvent fonctionner sans travailleurs étrangers

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En 1890, tant d’immigrants européens arrivaient à la « Porte Dorée » de New York que le gouvernement des États-Unis commença à construire un nouveau centre d’accueil à Ellis Island. Cette année-là, 14,8 pour cent de la population américaine étaient des immigrants. Cela reste un niveau record, mais le chiffre le plus récent de 13,9 pour cent est le plus élevé depuis un siècle.

Pendant ce temps, le Royaume-Uni a égalé le record des États-Unis de 1890, avec 14,8 pour cent de sa population née à l’étranger. Le nombre de citoyens britanniques nés dans le pays et qui ne sont pas blancs – une source d’angoisse pour de nombreux électeurs d’extrême droite – ne cesse également d’augmenter. De même, le Canada a enregistré sa plus forte croissance démographique annuelle depuis 1957. Avec un record de voyages internationaux prévu pour 2024 et la multiplication des guerres, les afflux vont se poursuivre. Ainsi, à une époque où la moitié des adultes de la planète peuvent voter aux élections (un autre record), l’immigration domine la politique occidentale. La migration divise les parlements de Washington, Paris et Londres. Le parti allemand anti-migrants AfD atteint des niveaux record dans les sondages.

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Mais les hommes politiques sont pris dans une impasse : ils promettent de réduire l’immigration, tout en sachant que leurs sociétés ne pourraient pas fonctionner sans cette mesure. Les gouvernements prétendent vouloir bloquer les travailleurs dont ils ont besoin. Comment résolvent-ils cette contradiction ?

Le besoin d’immigration est évident dans un autre record récent : le taux d’emploi le plus élevé jamais mesuré dans les pays développés, supérieur à 70 pour cent. Les employeurs ne trouvent pas de personnel. Dans le Grand Paris, où j’habite, la plupart des aides à domicile, des ouvriers du bâtiment et la moitié des cuisiniers sont immigrés. Imaginez le chaos si la dirigeante d’extrême droite Marine Le Pen mettait effectivement en œuvre le fantasme de longue date de son camp consistant à les expulser. De même, le meilleur moyen pour les États-Unis de statuer plus rapidement sur les dossiers d’asile serait de recruter des juges immigrés.

Même la Première ministre italienne d’extrême droite, Giorgia Meloni, a fait venir des centaines de milliers de travailleurs étrangers et admet qu’elle n’a pas réussi à freiner l’immigration irrégulière. L’immigration, estime-t-elle, est « le phénomène le plus complexe auquel j’ai jamais eu à faire face ». Après tout, avec près d’un Italien sur quatre âgé de 65 ans ou plus, qui d’autre que les immigrés peut s’occuper d’eux ou financer sa retraite ?

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Les politiciens pourraient également penser que leurs sociétés gèrent plutôt bien la migration. De toute évidence, les nouveaux arrivants ne privent pas les autochtones d’emploi. L’augmentation de la migration a également coïncidé avec une baisse de 30 ans des crimes violents dans les pays développés. (Le rebond des États-Unis à l’ère du COVID s’estompe.) Et les villes d’immigration – New York, Toronto, Miami, Londres et Paris – sont les endroits les plus dynamiques et les plus recherchés de l’Occident. Les partis anti-immigrés ont tendance à trouver le plus de soutien précisément dans les régions comptant peu d’immigrés.

Voilà donc l’énigme pour les politiciens : comment dénoncer l’immigration sans l’arrêter ? Une solution consiste à faire comme le Qatar : laisser entrer les migrants adultes sans les personnes à leur charge. D’où les vœux musclés de Rishi Sunak pour le Nouvel An : « À partir d’aujourd’hui, la majorité des étudiants universitaires étrangers ne peuvent pas amener de membres de leur famille au Royaume-Uni. » Il envisage probablement un résultat comme celui du Qatar : des étrangers solitaires rentrent chez eux par FaceTiming depuis leur appartement de « licence exécutif », passibles d’expulsion du pays. jour où leur mission se termine. Au moins, le Qatar, contrairement à la Grande-Bretagne, leur a construit des maisons.

Les gouvernements occidentaux choisissent généralement de laisser passer la migration tout en menant des guerres culturelles contre ses manifestations les plus visiblement chaotiques. C’est pourquoi le gouvernement britannique prétend que le plus gros problème du pays réside dans les petits bateaux transportant des migrants irréguliers à travers la Manche. Sunak parie sa fortune politique sur un projet coûteux, peu pratique et illégal visant à expulser les demandeurs d’asile vers le Rwanda, même si les demandeurs d’asile ne représentaient que 8 % des immigrants non européens arrivés en Grande-Bretagne en 2022. Aux États-Unis, le Texas, dirigé par les républicains, a construit bruyamment environ 10 miles de mur le long de sa frontière de 1 200 miles avec le Mexique.

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Ces politiques performatives sont très actuelles. En politique démocratique, il existe une tension constante entre essayer d’améliorer le pays et tenter de convaincre les électeurs influents ciblés que vous l’améliorez. Récemment, le pendule a penché dans ce dernier sens. La prétendue guerre contre la migration est vouée à être perdue. Les migrants continueront d’affluer. Cette contradiction semble destinée à accroître la méfiance des électeurs à l’égard des politiciens.

De nombreuses élections cette année seront considérées comme des référendums sur l’échec des gouvernements à réduire l’immigration. Les élections néerlandaises de novembre ont montré comment cela pouvait se dérouler. Les partis dominants ont parlé dur sur la migration, mais l’extrême droite, invitée à se prononcer sur son sujet favori, est arrivée en premier. Le parti PVV de Geert Wilders, qui prône l’interdiction du Coran, est actuellement en pourparlers pour diriger le prochain gouvernement. Ce résultat choc pourrait devenir un modèle international en 2024.

© 2024 Le Financial Times Ltd.

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