La pandémie de COVID-19 en cours et un blizzard qui a laissé tomber près d’un pied de neige sur New York auraient certainement pu mettre un frein majeur au plus grand concert de War on Drugs jamais organisé dans les cinq arrondissements – mais malgré ces obstacles, une foule impressionnante a été témoin les débuts du groupe au Madison Square Garden samedi soir.
En effet, la performance de 18 chansons et 130 minutes du groupe de Philadelphie a offert à bien des égards un instantané rafraîchissant de l’état du rock d’arène vers 2022. Mis à part la chemise à motifs et les cheveux au vent du batteur Charlie Hall et un spectacle de lumière de bon goût, il y avait peu, le cas échéant, flashez. Au lieu de cela, la guerre contre la drogue offrait air après grand air mélodique, des sons majestueux et une musicalité solide clairement enracinée dans les enseignements de Dylan, Springsteen, Petty et Knopfler. L’amour sans vergogne du groupe pour ces ancêtres est l’une des principales raisons pour lesquelles sa musique se connecte et pourquoi il continue de trouver de nouveaux fans 15 ans après le début de sa carrière.
Par une nuit où il n’aurait pas été surprenant de voir une foule moins nombreuse que d’habitude défiler dans l’arène la plus célèbre du monde, plus de 10 000 personnes ont bravé les éléments pour regarder la drogue à l’œuvre. L’importance n’a pas été perdue pour le leader Adam Granduciel, qui a admis sur scène que lui et ses camarades s’attendaient à jouer devant 800 personnes. Plus tard, il a plaisanté sur le fait de pleurer dans le vestiaire du Madison Square Garden pendant le rappel, comme un athlète qui avait besoin d’un bain de glace et d’un étirement avant de revenir pour les heures supplémentaires.
Il y a peut-être eu quelques frousses au début, car le groupe avait besoin de quelques chansons pour prendre de l’ampleur, mais ils ont pris feu sur les solos de guitare époustouflants de « An Ocean in Between the Waves », de l’album révolutionnaire de 2014 « Lost in the ». Rêver. » Parmi les sept morceaux interprétés de « I Don’t Live Here Anymore » de l’année dernière, les boucles explorées les plus intéressantes (« Victim », avec des nuances de « How Soon Is Now » des Smiths) et l’ambiance de boîte à rythmes (« I Don’t ‘t Wanna Wait »), résistant à l’envie d’atteindre trop souvent les héroïsmes fiables à six cordes des Drugs.
Flanqué de Hall, du bassiste Dave Hartley, du claviériste Robbie Bennett et des multi-instrumentistes Anthony LaMarca, Jon Natchez et Eliza Hardy Jones, Granduciel a rendu hommage à plusieurs membres clés de la grande famille War on Drugs, dont le manager Ami Spishock (dont l’anniversaire était à quelques heures de là), Hannah Carlen, directrice du marketing/nouveau parent de Secretly Group et, dans l’émission « Occasional Rain », son ami de longue date Mike Bloch, qui n’est pas réellement dans le groupe mais a joué de la guitare principale en studio sur plusieurs des pistes du nouvel album .
Ce sentiment d’habiter une plus grande lignée rock and roll s’est fait sentir tout au long de la soirée, en particulier sur des moments forts tels que « Under the Pressure » (Granduciel s’accroupit sur ses genoux alors que les ondes sonores se dégradaient lentement dans les chevrons du MSG), « I Don’t Live Here Anymore » et « Burning », un descendant de « Dancing in the Dark » dédié au père de Granduciel.
La puissance de la musique du groupe a éliminé le besoin de visuels élaborés. De fines lignes verticales de LED scintillaient et se balançaient derrière le groupe, et des bancs de lumières sur les côtés de la scène baignaient les artistes de violet et de jaune aux moments appropriés. Le schéma est passé aux triangles de blanc sur la première chanson du rappel, « Thinking of a Place », mettant l’accent sur les rêves perpétuellement inaccessibles au cœur de son récit.
Si les personnages des chansons de Granduciel luttent souvent contre l’impermanence des moments de formation de la vie, leur poursuite est toujours gratifiante, en particulier sur une scène aussi grandiose que le Madison Square Garden. Sur des chansons telles que « Harmonia’s Dream » (« Il est si difficile de trouver un ami ces jours-ci ») et « Living Proof » (« Je sais la douleur que tu ressens / Je suis allé à l’endroit que tu as essayé s’échapper »), la musique de War On Drugs s’est avérée réfléchie d’une manière qui échappe à beaucoup de ses contemporains. Au milieu d’un monde encombré de bruits parasites, c’est une monnaie précieuse.
Voici la set list de War on Drugs :
Vieille peau
La douleur
Un océan entre les vagues
Je ne veux pas attendre
Victime
Chose la plus étrange
Le Rêve d’Harmonie
Les yeux rouges
Votre amour appelle mon nom
L’Animateur
Viens en ville
Preuve vivante
Je ne vis plus ici
Sous la pression
En marche arrière
Bis:
Penser à un lieu
Brûlant
Pluie occasionnelle