2 étoiles
J’ai déjà parlé de mon amour pour tout ce qui est arthurien, alors je m’attendais vraiment à apprécier ce livre. Tous les ingrédients sont là – c’est centré sur un personnage que j’aime normalement, sur des événements qui ne sont souvent que patinés en tant que prologue, et ancrés dans une Grande-Bretagne de l’âge sombre «réaliste» plus unique que le cadre typique des «châteaux et chevaliers». Il était également très populaire à l’époque. Hélas, j’apprends, encore une fois, que la popularité a souvent peu à voir avec la qualité. C’est
2 étoiles
J’ai déjà parlé de mon amour pour tout ce qui est arthurien, alors je m’attendais vraiment à apprécier ce livre. Tous les ingrédients sont là – c’est centré sur un personnage que j’aime normalement, sur des événements qui ne sont souvent que patinés en tant que prologue, et ancrés dans une Grande-Bretagne de l’âge sombre «réaliste» plus unique que le cadre typique des «châteaux et chevaliers». Il était également très populaire à l’époque. Hélas, j’apprends, encore une fois, que la popularité a souvent peu à voir avec la qualité. Ce n’est pas que je déteste activement le livre – c’est solidement en territoire « ok » – mais je ne peux pas vraiment penser à quelque chose que j’ai aimé à ce sujet non plus. Il y avait beaucoup d’idées intéressantes mais, comme tous les personnages de ce roman, elles n’ont jamais été développées.
C’est raconté, à la première personne, du point de vue de Merlin en tant que vieil homme revenant sur sa vie. Cependant, les premières pages du prologue, où Merlin décrit comment fonctionne sa mémoire de vieillard « le passé récent est embué tandis que les scènes lointaines de la mémoire sont claires et brillamment colorées » C’est la dernière fois que le narrateur sonne l’âge qu’il est censé avoir. Lorsqu’il décrit son enfance, il ne ressemble ni à un enfant ni à un vieil homme revenant sur les événements – sa voix raconte simplement les choses, telles qu’elles se sont passées, avec très peu de passion ou de personnalité, même lorsqu’elle décrit ses sentiments les plus forts. C’est un peu trop mesuré et distancié pour que, malgré le fait d’être le narrateur, je ne me sois jamais senti attiré à distance par lui ou que j’avais une sorte d’emprise sur sa personnalité. Puisque Merlin était à la fois le narrateur et le seul personnage qui semblait conçu comme plus qu’un tas de stéréotypes familiers, c’était un assez gros problème.
L’histoire s’écoule assez lentement et, parce que je n’étais pas amoureux de la narration, j’avais parfois l’impression de patauger dans de la mélasse. Même quand les choses arrivaient, je ne me sentais pas particulièrement excité. Tout avait tendance à arriver aux personnages, plutôt que les personnages faisant les choses pour eux-mêmes. Même déclarer la guerre semblait n’être qu’un cours naturel des événements plutôt qu’une décision proactive prise par une personne. Ce manque d’agence n’était renforcé que par la magie de Merlin – qui semblait plutôt insatisfaisante consister à savoir quoi faire et qu’il s’en sortirait bien. Comme il le dit lui-même « Je suis un esprit, un mot, une chose d’air et de ténèbres, et je ne peux pas plus aider ce que je fais qu’un roseau ne peut aider le vent de Dieu à souffler à travers lui ». Ce qui signifie que, puisque Merlin n’essaie jamais une seule fois de s’écarter de ce chemin ou de faire quoi que ce soit pour lui-même sans « le vent de dieu », qu’il n’y a vraiment aucune tension, et que tout ce que Merlin accomplit n’est pas quelque chose qui peut vraiment être attribué à son caractère mais au « dieu » indéfini. Cela prive Merlin de l’ambiguïté morale qu’il devrait avoir et fait de lui un outil stupide et sans intérêt au lieu d’un grand personnage rusé et complexe. Tout au long des dernières sections du livre, lorsque la réputation de Merlin s’était étendue, tout ce à quoi je pouvais penser était « pourquoi ? Il n’a encore rien fait pour lui-même ». Si sa personnalité avait été plus complexe, ce ne serait pas un problème, mais sa personnalité était simplement « Je suis le souffle de Dieu » et je ne suis jamais allé plus loin que cela.
Et si vous n’aimez pas Merlin, il n’y a vraiment personne à qui s’identifier ou à qui se soucier dans ce livre. Ses serviteurs Cadal et Cerdic sont tous deux assez sympathiques – mais presque complètement interchangeables. Ses professeurs Galapas et Belasius ont des méthodes et des attitudes assez différentes, mais n’obtiennent pas des rôles assez charnus pour que cela soit même un contraste intéressant. Ambrosius est sage et patient, Uther est téméraire, mesquin et impulsif. Chaque femme est soit une sainte, ‘salope‘, ou nourrice. Le style simpliste de la narration et de la caractérisation m’a en fait laissé stupéfait lorsque, dans la dernière moitié, j’ai découvert grâce à l’utilisation occasionnelle répétée du mot « salope‘ et une scène presque sexuelle à tâtons que cette n’était pas écrit comme un livre pour enfants. Ne vous méprenez pas, je ne pense pas que cela le rende inapproprié pour la plupart des enfants (j’aurais probablement vraiment apprécié ce livre il y a environ 15 ans), mais c’est un indicateur assez fort qu’il n’était pas censé leur être destiné. Ce qui m’a laissé naturellement me demander à qui il s’adressait exactement, car il ne se lit pas non plus comme un livre destiné aux adultes.
Finalement, la note de l’auteur à la fin du livre m’a mis au courant – des gens qui aiment le mythe d’Arthur. Eh bien, je amour le mythe du roi Arthur et cela n’a pas fonctionné pour moi. Quand Merlin visite le puits à l’extérieur de la grotte de Galapas, je ne pensais pas « oh, c’est une référence vraiment intelligente à une réplique à Monmouth » ou lorsque Belasius devient le tuteur de Merlin, je n’allais pas « Ah, le nom romanisé d’un personnage qui a eu mentionné dans une remarque désinvolte à Monmouth ». Étais-je l’enfer, j’espérais qu’ils seraient des personnages et des événements intéressants et pertinents dans cette livre, celui que je lisais en fait. Je n’ai rien contre ces petites références, en fait je les aime beaucoup en général, mais si elles prennent autant de temps de page, elles doivent aussi servir un objectif narratif. Dans l’état actuel des choses, il y avait une énorme section de la « partie II » qui traitait de Merlin découvrant que Belasius était un druide – et ce n’est même pas un spoil car littéralement rien développé à partir de cette perte de temps multi-chapitres et il a été à peine mentionné à nouveau. Le seul but, apparemment, était d’intégrer les noms de quelques personnages de Monmouth – un qui est réapparu vers la fin, mais dans un rôle si totalement mineur qu’il aurait tout aussi bien pu être présenté au lecteur à l’époque.
Malgré tout ça je ne dirais pas que c’est un mauvais livre. La plupart d’entre eux feraient un bon roman pour enfants et la seule chose qui m’offensait vraiment était la misogynie occasionnelle et la façon dont chaque personnage féminin était représenté. Et oui, une partie de cela est le cadre mais je ne pense pas que ce soit une excuse – Une chanson de glace et de feu a un cadre encore plus misogyne avec une culture du viol encore plus omniprésente, mais il parvient toujours à avoir des personnages féminins forts et à indiquer qu’il y a quelque chose de profondément faux et désagréable avec les attitudes anti-féminines des sociétés qu’il dépeint. Merlin, cependant, bien qu’il ait entendu que sa mère avait été battue presque jusqu’à une fausse couche pour être tombée enceinte hors mariage, malgré l’observation de la façon dont elle était traitée, même s’il a appris plus tard depuis combien de temps sa mère connaissait son père, continue de lancer des mots comme ‘salope‘ pour décrire une servante en couple avec son maître et a alors l’audace de se plaindre qu’elle l’a laissé se débrouiller seul lorsque son maître quitte la maison. Ceci sur la même page qu’il lune sur une nonne totalement transparente non célibataire. Seules Niniane et Ygraine s’échappent avec quelque chose qui ressemble de loin à une caractérisation complexe – et même alors, tout tourne autour de leur vie amoureuse.
Dans l’ensemble, un livre décevant sur un grand nombre de niveaux pour moi. Mais je ne dirais pas aux autres de ne pas le lire. Je peux voir pourquoi les gens pourraient l’aimer, mais cela n’a tout simplement pas fonctionné pour moi. En tant que récit de la jeunesse de Merlin, je suppose que les idées sont assez intéressantes, en tant qu’histoire à part entière, elle est tout simplement ennuyeuse. Les éléments sont tous là, mais ils ont été collés avec de la pâte à modeler.
Je suis à moitié tenté de lire le reste de la série de toute façon, juste pour voir comment Stewart gère le roi Arthur et les chevaliers de la table ronde, mais il y a tellement d’autres livres que je sais que j’apprécierai, que je ne dérangera pas.