La grève des écrivains de 2023 expliquée : comment nous en sommes arrivés là et à quoi nous attendre

Si la Writers Guild of America (WGA) et l’Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP) ne parviennent pas à un accord de négociation minimum le 1er mai, Hollywood est à quelques jours de ce qui pourrait être une perturbation massive de l’industrie cinématographique et télévisuelle. Les écrivains disent qu’ils veulent un salaire décent, car le streaming dévalue leur travail même s’il exige plus de leur temps. Les studios disent que la guilde demande trop au mauvais moment – ​​le streaming doit se concentrer sur les revenus alors qu’il valorisait le nombre d’abonnés.

Il y a bien plus que cela, bien sûr. Personne ne « veut » une grève, mais avant que le contrat de la guilde n’expire le 1er mai, le temps presse, les deux parties s’accrochent et il y a peu d’espoir qu’un arrêt de travail quelconque ne se produise pas.

Au cours des dernières semaines, IndieWire a abordé la grève de l’écrivain depuis le sol, s’adressant à des écrivains d’horizons différents – y compris un scénariste de longs métrages, un scénariste de télévision narratif pour la diffusion et le streaming, et un écrivain vétéran de la comédie de fin de soirée – dont chacun fait face à différents défis. Voici ce qui est en jeu, comment nous en sommes arrivés là, combien de temps une grève pourrait durer et ce que tout cela signifie.

Que s’est-il passé avant la date limite du 1er mai ?

Le 17 avril, les membres de la WGA ont approuvé à une écrasante majorité un vote d’autorisation de grève, qui donne à la guilde la permission de ses plus de 11 500 scénaristes de télévision et de cinéma de déclencher une grève si les deux parties ne parviennent pas à un accord. Ce vote d’autorisation de grève a été approuvé par 97,78 % des membres qui ont voté, un record pour la guilde en termes d’unité mais aussi en termes de membres qui ont soumis des bulletins de vote. Cela donne à la guilde beaucoup de poids dans les jours restants de pourparlers avec l’AMPTP et prouve qu’ils sont sérieux.

Lors des négociations de 2017, il y avait une ambiance similaire dans la ville et l’approbation du vote d’autorisation de grève était presque aussi élevée… mais la guilde et les studios ont évité une grève à la dernière minute. Cela pourrait encore arriver ici.

Au cours des derniers mois, les producteurs ont commencé à stocker des scripts. Les studios ont éclairé les projets et se sont précipités pour commencer la production tandis que les propositions pour d’autres nouvelles affaires diminuaient et que le marché ralentissait. Pas de grands signes.

Alors que s’est-il passé la dernière fois que les scénaristes se sont mis en grève ?

En 2007, la WGA s’est battue pour un paiement réglementé sur le contenu passant aux «nouveaux médias», c’est-à-dire le streaming avant que quiconque ne sache l’appeler streaming. À ce moment-là, Netflix était une société de DVD qui venait d’introduire le streaming, mais suffisamment de contenu vivait en ligne pour que les écrivains sachent qu’ils devaient agir. Au cours de l’arrêt de travail de 100 jours qui s’est prolongé jusqu’en février 2008, les talk-shows et autres émissions de variétés se sont arrêtés. Des séries télévisées comme « 30 Rock », « The Big Bang Theory » ou « Heroes » ont vu leurs saisons écourtées, tandis que d’autres comme « 24 » ou « Entourage » ont été carrément retardées.

Cela signifiait beaucoup de rediffusions, d’émissions de téléréalité et de jeux télévisés. Certains hôtes de fin de soirée ont trouvé des moyens de garder leur personnel non-rédacteur payé pendant un certain temps; certaines émissions de fin de soirée sont revenues à l’antenne sans écrivains jusqu’à ce que la grève soit résolue. Un rapport de 2008 du Los Angeles Times estimait que la grève avait coûté 2,1 milliards de dollars à l’économie locale et cela ne tenait pas compte de tous les effets d’entraînement sur d’autres industries à l’échelle nationale ni de l’impact qu’elle avait sur les membres d’équipage individuels.

Quel a été le résultat de la dernière grève ?

Après la grève, les streamers ont été obligés d’embaucher des écrivains WGA et les écrivains ont reçu 1,2% des recettes brutes d’un distributeur pour les locations. Pour le streaming financé par la publicité, les écrivains ont reçu 2% des recettes brutes après les 17 premiers jours. Les tentatives de placer les écrivains de réalité et d’animation sous la WGA ont échoué. Il n’y avait aucune détermination autour du streaming par abonnement car, à l’époque, il existait à peine.

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Que pourrait-il arriver aux films et émissions que je regarde aujourd’hui ?

Si une grève commence, cela signifiera que le travail d’écriture s’arrêtera immédiatement pour les films, la télévision et le streaming. Comme auparavant, les talk-shows de fin de soirée cesseraient presque instantanément de produire de nouveaux épisodes et des émissions de variétés comme « Saturday Night Live » ou « Last Week Tonight » seraient obligées d’écourter leurs saisons.

Alors que bon nombre des séries télévisées ou câblées les plus en vue sont déjà dans la boîte, il ne faudra peut-être pas longtemps avant que les téléspectateurs remarquent un impact et voient la saison d’automne et les retours d’émissions retardés, car les écrivains commencent généralement à travailler sur la saison en mai ou juin. . La semaine dernière, la WGA a envoyé une lettre aux analystes des médias et aux investisseurs (lisez-la ici) indiquant que pendant la grève de 2007-08, près de 25% de toutes les émissions scénarisées aux heures de grande écoute au cours de cette saison de réseau ont été perdues, et elle a distingué des émissions comme « Abbott Élémentaire », « NCIS » ou « Chicago Med » qui pourrait être retardé.

Les émissions de téléréalité, les jeux télévisés, les actualités, les sports et autres programmes non scénarisés ne seraient en grande partie pas affectés. Si les streamers et les studios ont plus de poids maintenant qu’ils ne l’étaient en 2007, c’est parce qu’il y a maintenant plus de possibilités pour les streamers de s’appuyer sur une programmation internationale qui est en dehors de la WGA. IndieWire a même rapporté qu’une récente baisse du marché des films et séries documentaires pourrait voir un regain d’intérêt si les réseaux et les streamers sont obligés de se tourner vers davantage de documentaires non scénarisés pour le contenu.

Avec les films, les impacts pourraient se faire sentir non pas cette année mais l’année prochaine, si les projets en cours de réalisation sont maintenant retardés ou ne peuvent pas commencer à tourner dans les délais en raison d’un arrêt de travail. Plus une grève dure, plus ces problèmes deviennent prononcés.

Par rapport à 2007, quelle est la différence pour les studios confrontés à une grève des scénaristes ?

Il est possible qu’ils ressentent moins de pression, au départ : il y a seize ans, le streaming en était à ses balbutiements et les options de visionnage étaient beaucoup plus limitées. L’alimentation constante de contenu à la demande signifie que personne ne fait face au même type d’épuisement des rediffusions

Cela dit, il y a toujours le problème de l’absence d’émissions de télévision et de films, qui génèrent des abonnés et de la rétention. Tous les streamers comptent sur les revenus et le fait que gagner de l’argent avec ces plates-formes gourmandes en ressources est plus difficile qu’il n’y paraissait initialement.

Une grande partie du contenu diffusé ou câblé que les gens regardent le lendemain sur des streamers comme Hulu, Peacock ou Paramount + serait affectée par tout retard dans la saison de diffusion, et cela pourrait également avoir un impact sur la croissance des abonnés et le résultat net d’un streamer. Cependant, de nombreux streamers, notamment Netflix, pourront résister à la tempête plus longtemps avec des ardoises planifiées des mois à l’avance.

Que veulent les écrivains ?

Les écrivains exigent des salaires plus élevés qui peuvent suivre l’inflation, les dépenses de contenu et les bénéfices de l’entreprise. Un boom du streaming a conduit à des vagues de contenu, mais les écrivains ont le sentiment qu’on leur demande de faire plus pour moins. Avant les négociations, la WGA a déclaré que le salaire hebdomadaire médian des scénaristes-producteurs avait diminué de 4% au cours de la dernière décennie; corrigé de l’inflation, la baisse est de 23 %. Le nombre médian de semaines de travail pour les scénaristes, showrunners et scénaristes du personnel de télévision a augmenté, même si le nombre d’épisodes sur une saison moyenne est passé d’environ 21 épisodes autrefois à huit à 12 épisodes aujourd’hui. Les écrivains qui sont payés par épisode ont vu leur salaire moyen diminuer – parfois au salaire minimum, sinon en dessous.

Bâtiment WGA Ouest

Getty Images

De nombreux écrivains comptent sur les résidus de leur travail qui sont rediffusés ou distribués comme source de revenus à long terme, mais ceux-ci s’évaporent également. La prédominance du streaming signifie moins d’épisodes télévisés disponibles ; pour les programmes comme les émissions de téléréalité ou de variété, tard dans la nuit et les talk-shows produits pour le streaming, les résidus vont d’incohérents à inexistants. Dans les films, les résidus ont pratiquement disparu alors que les streamers conservent leur contenu ; il n’y a pas de vie après la mort dans la syndication, le câble ou les DVD.

Une autre tendance que WGA veut freiner est la «mini-salle» dans laquelle un groupe d’écrivains propose des histoires pour une saison complète d’une émission avant d’embaucher une équipe de rédaction complète. Ce format peut permettre à un écrivain ou à un showrunner singulier de faire éclore tout l’arc d’une émission, mais comme l’a récemment expliqué un écrivain de mini-salle à IndieWire, en pratique, cela signifie que les écrivains font tout le travail pour un salaire bien inférieur. S’ils développent des scénarios bien à l’avance, un streamer ou un réseau n’aura peut-être à payer que si l’émission est reprise pour une deuxième saison.

Et puis il y a la question de l’IA. La technologie en est à ses balbutiements, mais la guilde voit comment les studios pourraient considérer l’IA comme le cheval de bataille de l’écriture de scénario qu’ils ont toujours voulu. Le matériel généré par l’IA base souvent ses résultats sur du matériel protégé par des droits d’auteur, mais ce travail émerge sans crédit ni paiement. La guilde se bat pour s’assurer que l’IA ne peut pas être utilisée pour réécrire un script ou qu’un robot ne peut pas être couvert par l’accord de négociation de la guilde.

Que peuvent faire les écrivains pendant la grève ?

La WGA a publié une liste longue et détaillée de ce que les écrivains ne peut pas faire lorsqu’une grève commence, y compris rédiger ou livrer des scénarios et négocier ou discuter de projets. Ils sont tenus de demander le retour des scripts de spécification, de dire à leurs agents de ne pas négocier pour eux, d’honorer les lignes de piquetage et d’informer la WGA de toute activité de bris de grève.

Et les autres guildes ?

La Guilde des réalisateurs et la Guilde des acteurs de cinéma ont chacune des contrats qui expirent le 30 juin. Les membres de la DGA soutiennent la grève mais ont une clause de « non-grève » dans leur propre contrat qui les oblige à venir travailler et à franchir une ligne de piquetage, même si d’autres guildes se mettent en grève. Les Teamsters ont déclaré qu’ils ne franchiraient pas les lignes de piquetage. IATSE, SAG-AFTRA et la Art Directors Guild soutiennent également la grève.

Quel est le côté des studios dans tout ça ?

Les écrivains souligneront la hausse des salaires des dirigeants, les investissements massifs, les dépenses de contenu, les budgets de production et les bénéfices annuels et diront : pourquoi ne voyons-nous pas cet argent ? Les grandes entreprises ont leurs défis : pour Disney, Paramount et Warner Bros. Discovery, leurs services de streaming phares ne sont pas encore rentables malgré les années qu’ils ont passées à rechercher des abonnés. Disney est en train de licencier 7 000 employés, et ils suivent d’autres centaines ou milliers de licenciements et de réorganisations de leurs rivaux. Des streamers comme Netflix et Amazon se serrent la ceinture et n’augmentent pas leurs dépenses en contenu ; le box-office mondial est encore bien en deçà de ses performances d’avant la pandémie.

Alors peut-être que ce n’est pas le moment idéal pour se battre pour l’argent, mais comme la guilde l’a appris par une expérience douloureuse : ce n’est jamais le cas.

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