Environ 360 travailleurs ont débrayé dimanche pour soutenir leurs revendications salariales.
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La grève de la Voie maritime du Saint-Laurent coûte au port de Windsor 1,3 million de dollars par jour en perte d’activité économique, et ce ne sera qu’une question de jours avant que les entreprises locales n’aient à prendre des décisions difficiles qui ne feront qu’amplifier cet impact, a déclaré le PDG/président de Port Windsor. » a déclaré Steve Salmons lundi.
Environ 360 travailleurs qui exploitent les écluses du côté canadien de la voie maritime internationale ont débrayé dimanche à 0 h 01 pour soutenir leurs revendications salariales.
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Unifor, qui représente les travailleurs, et la Corporation de gestion de la Voie maritime du Saint-Laurent sont dans une impasse et aucune négociation n’est prévue mardi pour tenter de mettre fin à la première grève de la voie maritime depuis 1968.
La Société de la Voie maritime est mandatée par le gouvernement fédéral pour exploiter le système.
« En tant que centre d’expédition, nous ne disposons que d’un certain nombre de jours pour notre saison », a déclaré Salmons. « Fin décembre, nous perdons les expéditions et nous ne pouvons pas récupérer ces jours perdus.
« Tout le monde était au courant des négociations et des préparatifs à court terme ont été faits en vue d’un arrêt. Cela coûte toujours à l’économie 40 millions de dollars par jour.
« À la fin de la semaine, nous verrons une certaine nervosité et à la fin de la deuxième semaine, nous ressentirons une anxiété extrême. »
La Voie maritime du Saint-Laurent est essentielle au système de transport commercial de l’Amérique du Nord.
Il soutient 241 286 emplois aux États-Unis et au Canada et génère 46,8 milliards de dollars d’activité économique annuelle.
Salmons a déclaré que le moment de la grève était particulièrement gênant pour le secteur agricole. Les agriculteurs des deux côtés de la frontière ont enregistré des rendements céréaliers records à un moment où les prix des céréales et la demande mondiale sont élevés en raison de la guerre entre la Russie et l’Ukraine.
Travail
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Les Grands Lacs servent de route pour le transport d’une grande partie de ces céréales provenant des Prairies, de l’Ontario et du Midwest américain, qui sont expédiées depuis Toledo, dans l’Ohio.
« Les céréales ont une durée de conservation limitée, c’est pourquoi il existe des dispositions dans la loi (canadienne) qui autorisent l’expédition des céréales pendant une grève », a déclaré Salmons. «Je m’attendrais à ce que ce soit la première directive du gouvernement fédéral pendant cette grève.»
La Corporation de la Voie maritime a déjà déposé une demande légale pour entamer le processus permettant l’expédition du grain.
Salmons a déclaré que l’une des entreprises locales qui sera la première touchée par la grève sera probablement l’exploitation d’Archer-Daniels-Midland à Windsor, qui broie le soja et le canola pour en faire des huiles et manipule du blé. Une grande partie de ces produits sont ensuite expédiés vers l’Europe et l’Amérique du Sud.
« Ils achètent 70 pour cent de leurs céréales et de leur soja auprès des agriculteurs des comtés d’Essex, de Kent et de Lambton », a déclaré Salmons. « Une fois qu’ils n’auront plus d’espace de stockage, ils diront aux agriculteurs qu’ils ne peuvent plus acheter leurs récoltes. »
Salmons a ajouté que la Windsor Salt Company, qui a déjà enduré elle-même une longue grève, ne peut pas non plus desservir correctement ses plus grands marchés dans la région du Grand Toronto.
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« Pour ceux qui utilisent la Voie maritime du Saint-Laurent, cela équivaut à un blocage de l’autoroute 401 à Kitchener, sans autre itinéraire disponible », a déclaré Salmons.
Le port de Windsor a traité des marchandises d’une valeur de 400 millions de dollars l’année dernière.
Outre les céréales et le sel, les principales marchandises transportées localement par bateau sont les aciers spéciaux destinés à l’industrie automobile et les granulats destinés à la construction.
À l’approche de l’hiver, l’industrie automobile stocke normalement ces aciers spéciaux, qui ne sont pas produits en Amérique du Nord, pour durer jusqu’à la réouverture de la voie maritime après le froid.
Il a déclaré que les grands projets de construction de la région – le pont international Gordie Howe et l’usine de batteries NextStar Energy – ne seraient pas affectés par la grève, car l’entreprise sous contrôle américain de Sault Ste. Les serrures Marie ne sont pas concernées par le conflit de travail.
Salmons a déclaré que Windsor avait traité 600 navires l’année dernière et que 6 000 autres navires étaient en transit dans la région.
Si l’arrêt de travail se poursuit, il a déclaré qu’il ne faudra pas longtemps avant que les résidents voient des navires jeter l’ancre dans des points d’ancrage désignés dans la rivière Détroit et les lacs environnants.
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« Il y a actuellement 100 navires en attente d’entrer dans la voie maritime et cela ne fera que continuer à s’accumuler », a déclaré Salmons. « Cela coûte 2 000 $ l’heure lorsqu’un navire est ancré. »
Tous les navires en transit sur la voie maritime avant le week-end ont pu libérer les écluses grâce au préavis de grève de 72 heures du syndicat.
Pour l’instant, Salmons a déclaré que ses clients lui avaient dit qu’ils surmonteraient les turbulences. Il n’y a pas encore eu de retard dans l’arrivée des navires commerciaux à Windsor, mais un navire européen transportant de l’acier destiné à l’industrie automobile devrait arriver localement d’ici la fin de la semaine.
Cependant, la visite d’une semaine du NCSM Glace Bay à Windsor pour un salon des carrières maritimes et des visites publiques a été annulée. Le navire était censé arriver localement mardi, mais le ministère de la Défense nationale craignait de laisser l’un de ses navires de guerre naviguer dans les lacs de l’ouest et de se retrouver ensuite piégé.
Histoires connexes
La grève ne touche pas seulement les grandes entreprises.
La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI), porte-parole des petites et moyennes entreprises, a publié une déclaration exhortant le gouvernement fédéral à ouvrir rapidement la Voie maritime du Saint-Laurent.
« Les petites entreprises ont été gravement touchées par la longue grève dans les ports de la Colombie-Britannique et par les perturbations de la chaîne d’approvisionnement qu’elle a provoquées cet été », a déclaré Jasmin Guénette, vice-président aux affaires nationales de la FCEI.
« La dernière chose dont l’économie canadienne a besoin en ce moment est une autre grève bloquant une route commerciale très fréquentée et affectant une fois de plus les entreprises. Les petites entreprises sont déjà confrontées à l’inflation, à une pénurie de main-d’œuvre, à un lourd endettement et à une faible demande.
« Ils ne peuvent pas souffrir d’une autre grève qui aurait un impact sur leurs résultats. »
Twitter.com/windstarwaddell
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