Au cours des cinq derniers mois, c’était « étrangement calme » aux studios Steiner, un vaste complexe de scènes sonores à Brooklyn.
Lorsque la Writers Guild of America a mis fin à sa grève le 27 septembre, Doug Steiner, le président de l’entreprise, espérait que la production rebondirait. Mais le 11 octobre, l’Alliance des producteurs de cinéma et de télévision a suspendu les négociations avec la SAG-AFTRA, ce qui signifie qu’il n’y a toujours pas de fin en vue pour la grève des acteurs. Les parties ont tenu cinq séances de négociation ce mois-ci, mais la direction a surpris le syndicat en annonçant tard dans la soirée qu’elles étaient trop éloignées pour rester à la table.
« Je suis plus stressé que jamais étant donné la pause dans les négociations du SAG », déclare Steiner. Variété. « Nous espérons simplement que cela se terminera le plus tôt possible. Le montant des dommages collatéraux est énorme.
Les grèves ont coûté à l’économie nationale environ 6 milliards de dollars, selon une estimation de Kevin Klowden, stratège mondial en chef du Milken Institute. Dans une interview, Klowden affirme que ce chiffre inclut les pertes de salaires ainsi que l’effet d’entraînement sur les activités auxiliaires comme l’immobilier et les services.
« Il s’agit d’un problème persistant et important en termes de perte de dépenses », déclare Klowden. « Les gens n’achètent pas de maisons. Ils ne font pas d’achats de capitaux. Il y a une énorme incertitude.
Les travailleurs au bas de l’échelle représentent la majeure partie des emplois à Hollywood et ont donc été les plus touchés par la grève. Les travailleurs ont principalement du mal à payer leur loyer et leur voiture, explique Bob Beitcher, président et directeur général du Motion Picture and Television Fund, qui a distribué plus de 3 millions de dollars en subventions de secours.
L’organisation répond quotidiennement aux appels des membres d’équipage qui ont besoin d’aide pour joindre les deux bouts. Certains quittent également l’industrie, mais ils ont du mal à remplacer leurs revenus et ont été contraints de quitter l’État.
« Le terme technique pour désigner cela serait « un désastre brûlant », explique Beitcher. « Beaucoup de ces personnes n’ont tout simplement pas d’autres sources de revenus fiables. »
Il a également entendu des histoires de divorces et de séparations.
« Nos travailleurs sociaux discutent avec des membres qui vivent dans leur voiture, dit-il. « Cela ne fait que faire exploser les ménages. »
Au 9 octobre, plus de 4 500 travailleurs issus de syndicats inférieurs avaient demandé des « retraits pour difficultés » de leurs comptes de retraite individuels, pour un total de 68 millions de dollars. Les travailleurs doivent payer des pénalités de retrait anticipé au niveau de l’État et du gouvernement fédéral, ainsi que des impôts, sur cet argent, et ne peuvent pas le rembourser.
Les caisses de santé syndicales ont également perdu plusieurs mois de réserves. Et certains syndiqués prendront du retard dans le nombre d’heures dont ils ont besoin pour avoir droit aux prestations de retraite.
«Nos membres ne rattraperont jamais ce qu’ils ont perdu, jamais», déclare Steve Dayan, ancien secrétaire-trésorier de la section locale 399 des Teamsters. «Ils vont simplement devoir travailler plus longtemps.»
Même si les écrivains sont désormais de retour au travail, eux aussi devront sortir du gouffre économique.
« Je n’avais plus d’argent à la fin de la grève », raconte un showrunner. Variété. « Vous construisez un pécule dans cette ville idiote, puis des événements comme celui-ci vous l’enlèvent. J’ai brûlé mes économies et j’ai brûlé mon IRA.
La dernière grève majeure à Hollywood, en 2007-2008, a coûté 2,1 milliards de dollars à l’économie californienne, selon une analyse du Milken Institute.
Klowden fonde son estimation de 6 milliards de dollars sur cette étude antérieure, en tenant compte de la durée plus longue de la grève, de l’inflation et du fait que la production est désormais plus dispersée à travers le pays.
Jerry Nickelsburg, directeur de l’UCLA Anderson Forecast, estime qu’il est trop tôt pour dire l’ampleur des dégâts économiques causés. Il estime que certaines activités ont simplement été retardées.
« On ne peut pas évaluer l’impact économique d’une grève tant qu’elle n’est pas terminée et que les activités de rattrapage ne sont pas terminées », dit-il dans un courrier électronique.
Il y a quelques semaines, l’optimisme général régnait quant à la fin des difficultés. Une fois que la WGA a obtenu son accord, mettant fin à sa grève de 148 jours, l’espoir était qu’elle ouvrirait la voie à un accord avec la SAG-AFTRA.
Cet optimisme s’est évaporé le 11 octobre, lorsque l’AMPTP a mis fin aux négociations. L’alliance des studios a proposé aux acteurs un accord globalement similaire aux accords conclus avec la WGA et la Guilde des réalisateurs américains.
Mais la SAG-AFTRA affirme avoir des préoccupations particulières qui ne sont pas abordées dans les accords des autres syndicats. Le principal obstacle est la demande de la SAG-AFTRA de 500 millions de dollars par an auprès des services de streaming, sous la forme de frais de 57 cents par abonné.
L’AMPTP a proposé à la place une version du bonus basé sur l’audience accordé à la WGA. Cela coûterait aux studios environ 20 millions de dollars par an, ce qui laisserait un énorme écart entre les deux propositions.
La SAG-AFTRA demande également une augmentation de 11 % des minimums de base pour suivre le rythme de l’inflation, tandis que les studios offrent 5 % – le même que celui obtenu par la WGA et la DGA.
Fran Drescher, directrice de la SAG-AFTRA, a déclaré qu’il était « injuste » et « irrespectueux » que les studios s’éloignent de la table. Des sources du studio, quant à elles, ont déclaré que Drescher avait profité du temps de négociation pour faire des discours sur le fait de « changer le monde » pour les acteurs, et qu’il était clair que le syndicat n’était pas prêt à conclure un accord.
Rebecca Metz, une actrice de télévision chevronnée, affirme que les espoirs des acteurs étaient grands avant la dernière ronde de négociations.
« De toute évidence, tout le monde est déçu et frustré de constater qu’ils semblent s’accrocher aux mêmes problèmes que les scénaristes viennent de résoudre », dit-elle. « L’été chaud du travail devrait être terminé. La seule raison pour laquelle ce n’est pas le cas est que l’AMPTP traîne les pieds. Cela renforce notre détermination. Nous n’allons pas céder.