Après un mois de scandales qui ont remis en cause la légitimité du processus de sélection grec pour les Oscars et menacé de torpiller les chances du pays à la 97e cérémonie des Oscars, la Grèce a sélectionné le drame historique d’Eva Nathena « Murderess » pour la compétition internationale des longs métrages. Sur les 26 films éligibles, « Murderess » est le seul encore en lice, après que les autres concurrents se soient retirés du processus de sélection en signe de protestation.
Dans une brève déclaration, le vice-ministre de la Culture Iasonas Fotilas a annoncé la sélection de « Murderess », affirmant que la décision avait été prise par un « quorum » de professionnels de l’industrie le soir du 10 septembre, et que le comité de six personnes avait déterminé que le film « répond aux exigences pour une présence dynamique » dans la prochaine course aux Oscars.
La communauté cinématographique grecque n’a pas tardé à exprimer son indignation, les commentateurs décrivant le processus de sélection comme une « honte », un « théâtre de l’absurde » et une « débâcle absolue », et un internaute a ironiquement posté : « La meurtrière s’est battue contre elle-même et en est sortie victorieuse. » Dans un commentaire cinglant pour l’hebdomadaire Documento, la chroniqueuse Chrisoula Papaioannou s’en est prise à « la tueuse des Oscars, la meurtrière de la dignité. »
Cette annonce met un terme à un fiasco de près de six semaines qui a débuté lorsque les quatre membres du comité de sélection grec pour les Oscars ont été brusquement renvoyés deux jours seulement après leur nomination. Les responsables gouvernementaux ont insisté sur le fait que les quatre professionnels du secteur – la critique de cinéma Leda Galanou, l’actrice Kora Karvounis, la scénariste Kallia Papadakis et le réalisateur Vassilis Kekatos – avaient été informés de leur sélection « par erreur » avant que leur participation ne soit « finalisée ».
Un comité de remplacement a été rapidement annoncé, les représentants de l’industrie grecque criant au scandale face à la gestion « inacceptable et déplorable » de la situation par le ministère. Plusieurs membres de ce comité de remplacement ont ensuite démissionné, notamment Asimina Proedrou, réalisatrice du film grec présenté aux Oscars l’année dernière « Behind the Haystacks », qui, tout en annonçant sa démission sur Facebook, a déclaré qu’elle « refusait[d] pour « légitimer » la maladresse du gouvernement dans le processus de sélection.
Alors que la date limite de soumission des candidatures pour la course internationale aux longs métrages de l’Académie approche, le 2 octobre, le ministère grec de la Culture a nommé cette semaine deux nouveaux membres, le directeur de la photographie américain Anastasios Michos et le compositeur Nikos Platyrachos, pour compléter le comité de six personnes.
Quelques heures seulement après que « Murderess » ait été sélectionné pour représenter la Grèce dans la course aux Oscars, les deux hommes ont présenté leur démission, renouvelant les questions sur la légitimité du processus et soulevant de nouvelles allégations sur la rapidité avec laquelle le dernier comité de sélection a été composé.
Atteint par Variété, Michos a qualifié de « regrettable » le moment choisi pour sa démission, mais a refusé de commenter davantage. Platyrachos n’a pas pu être joint pour commenter. Dans sa lettre d’annonce, Fotilas a noté que le comité « les a remerciés pour leur service ».
Basé sur le célèbre roman d’Alexandros Papadiamantis, « Murderess » se déroule sur une île grecque isolée au tournant du 20e siècle, où une jeune femme lutte pour survivre selon les diktats de sa société patriarcale.
Le film a été présenté en avant-première au 64e Festival international du film de Thessalonique, où il a remporté six prix, dont le prix Fipresci du meilleur film grec du festival et le prix du public pour la compétition Meet the Neighbors+. Il a également raflé cinq statuettes aux Iris Awards grecs, dont celle de la meilleure photographie pour le directeur de la photographie Panagiotis Vasilakis.
Le film a reçu des critiques largement positives en Grèce, où Christos Mitsis du site d’art et de culture Athinorama a loué son « atmosphère évocatrice, sa mise en scène composée et la performance exubérante de Karyofyllia Karabeti », tandis que Thodoris Koutsogiannopoulos de l’hebdomadaire culturel Lifo a souligné la « cohérence dramaturgique et le dévouement visuel » de ce « thriller aux personnages très soudés », le décrivant comme « serré dans sa durée et hermétique dans son style ».
Variété a contacté les producteurs Costas Lambropoulos et Dionyssis Samiotis, de la société de production athénienne Tanweer, pour savoir pourquoi les cinéastes ont décidé de ne pas retirer « Murderess » de la compétition, compte tenu des irrégularités généralisées dans le processus de sélection et de la décision similaire prise par leurs collègues grecs. Lambropoulos a déclaré qu’il était actuellement occupé avec d’autres projets et qu’il n’était pas en mesure de faire de commentaires. Samiotis n’a pas répondu à plusieurs SMS. Nathena n’a pas pu être jointe.
Parler à Variété Jeudi soir, le vice-ministre Fotilas a refusé de faire des déclarations supplémentaires sur la controverse ou de commenter les raisons pour lesquelles il refusait de tenir compte des appels de l’industrie à abandonner le processus de sélection de cette année.
« Ma fonction de vice-ministre de la Culture dans le cadre du processus de sélection de la participation de la Grèce aux Oscars se concentre principalement sur la nomination des membres du comité et sur le respect de la procédure », a-t-il déclaré. « Il est du devoir et de la responsabilité du comité de déterminer si le film en question répond aux critères pour représenter notre pays.
« À partir de maintenant, notre rôle en tant que ministère grec de la Culture est de favoriser le voyage de [‘Murderess’]« Il va sans dire que le processus de sélection de cette année souligne la nécessité de repenser l’ensemble du concept pour l’avenir », a-t-il poursuivi.
Cette déclaration fait écho aux appels lancés par l’Académie hellénique du cinéma pour que le processus de sélection soit confié à l’organisme et à ses près de 700 membres, une démarche que le groupe défend depuis longtemps. Le mois dernier, l’académie a également rédigé une lettre ouverte demandant que le processus de sélection de cette année soit abandonné et que la Grèce ne soumette aucun film à la course internationale aux Oscars de l’année prochaine, qui se déroulera le 3 mars.
« Ce processus doit changer. Et comme l’a dit le ministre, il est évident que tout ce gâchis prouve que c’est la bonne voie à suivre », a déclaré le président de l’Académie hellénique du cinéma, Lefteris Charitos. « C’est un peu la règle d’un seul homme, en quelque sorte. Il ne nous restait qu’un film, un comité faible, choisi par le ministre, et aucun véritable processus de sélection entre les 26 films initialement proposés. Ce qui, à mon avis, est ridicule. Il semble qu’il n’y ait pas eu de véritable processus de sélection et cela a créé une rupture de confiance. »
Il a poursuivi : « Je pense qu’il serait un peu plus honnête que tous les films se retirent et que nous continuions normalement l’année prochaine – en tant que pays, en tant que communauté de personnes travaillant dans le cinéma. »