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FORT SMITH, TN-O. — Des sauveteurs ont été parachutés mardi sur les lieux d’un accident d’avion mortel près d’une communauté isolée du Nord canadien.
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Le Bureau de la sécurité des transports a déclaré que l’avion de ligne Jetstream de British Aerospace s’était écrasé près de Fort Smith, dans les Territoires du Nord-Ouest, à environ 740 kilomètres au sud de Yellowknife, près de la frontière de l’Alberta.
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L’avion avait décollé de l’aéroport de la communauté lorsqu’il a perdu le contact et s’est écrasé près des rives de la glaciale rivière des Esclaves.
Il était enregistré auprès de Northwestern Air Lease et la société a déclaré que l’avion avait été affrété.
La société minière Rio Tinto a déclaré qu’un certain nombre de ses employés se trouvaient à bord de l’avion en direction de sa mine de diamant Diavik, à 300 kilomètres au nord-est de Yellowknife.
« En tant qu’entreprise, nous sommes absolument dévastés par cette nouvelle et offrons tout notre soutien à nos collaborateurs et à la communauté qui sont en deuil aujourd’hui », indique un communiqué.
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On ne sait pas encore combien de personnes se trouvaient à bord de l’avion, mais le site Internet de la compagnie aérienne indique que ce type d’avion peut transporter 19 passagers.
L’état des personnes à bord de l’avion n’était pas connu, mais le bureau du coroner du territoire a déclaré qu’il y avait eu des morts.
L’hôpital de Fort Smith, une communauté d’environ 2 500 personnes, a activé son protocole de pertes massives. Un tel protocole est initié lorsque le nombre de patients et les traitements requis pourraient épuiser les ressources d’un hôpital.
«Nous travaillons en étroite collaboration avec d’autres organismes d’intervention d’urgence», a déclaré l’Autorité de la santé et des services sociaux des Territoires du Nord-Ouest dans un communiqué.
L’accident a déclenché une opération de sauvetage massive.
Le Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage de Trenton a déclaré que l’armée avait réagi lorsque l’avion avait perdu le contact après le décollage.
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La Force aérienne, la GRC et les Rangers canadiens ont tous participé aux opérations de recherche et de sauvetage, a déclaré l’officier des affaires publiques David Lavallée.
Trois escadrons de l’armée de l’air ont fourni un soutien aérien, tandis que la police et les rangers effectuaient des recherches sur le terrain, a-t-il précisé.
Un avion CC-130H Hercules s’est rendu sur le site depuis Calgary et un CC-130J Hercules a été envoyé depuis Trenton, en Ontario, a-t-il déclaré. Un avion Twin Otter a été envoyé de Yellowknife.
« Les Rangers canadiens ont localisé l’avion près de la rivière des Esclaves et (des opérations de recherche et de sauvetage)… ont parachuté sur le site », a déclaré Lavallée.
Les enquêteurs s’efforceront de déterminer ce qui n’a pas fonctionné. Le comité de sécurité a indiqué qu’une équipe était en route vers le site.
Le premier ministre des Territoires du Nord-Ouest, RJ Simpson, a remercié les premiers intervenants et a présenté ses condoléances à la famille et aux amis des personnes tuées.
« L’impact de cet incident se fait sentir sur tout le territoire », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Les personnes que nous avons perdues n’étaient pas seulement des passagers d’un vol ; ils étaient voisins, collègues, amis et proches. Leurs histoires et leurs contributions à nos communautés ne seront pas oubliées.
Un avion d’Air Tindi affrété pour aider à la construction de routes hivernales s’est écrasé le mois dernier près de la mine Diavik.
Un équipage militaire a été parachuté pour aider les 10 membres d’équipage et passagers bloqués pendant la nuit jusqu’à ce qu’ils puissent être secourus et que tout le monde ait survécu.
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