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LACOLLE, Qué. — Le dernier bâtiment de la GRC s’est effondré lundi à Roxham Road, qui est devenu un passage frontalier non officiel utilisé par plus de 100 000 migrants entrant au Canada depuis le nord de l’État de New York pour demander l’asile depuis 2017.
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La poussière et le bruit du métal froissé remplissaient l’air tandis qu’une excavatrice démolissait un bâtiment blanc situé au bout d’un chemin rural à environ 50 kilomètres au sud-est de Montréal, près de la frontière américaine.
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Le sergent de la GRC. Charles Poirier a déclaré aux journalistes que la structure temporaire était conçue pour durer quelques années et qu’elle n’était plus nécessaire car le flux de demandeurs d’asile à travers la frontière avait considérablement ralenti au cours des derniers mois.
« Le nombre de migrants qui traversent Roxham a diminué et notre présence n’est plus nécessaire », a-t-il déclaré.
Le passage non officiel a été fermé fin mars après que les États-Unis et le Canada ont comblé une lacune de longue date dans l’Accord sur les tiers pays sûrs de 2004 afin que l’accord s’applique aux 8 900 kilomètres de frontière commune.
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Poirier a déclaré qu’environ 113 000 personnes ont utilisé le chemin Roxham depuis 2017 pour entrer au Québec en provenance des États-Unis. Aujourd’hui, le nombre de migrants traversant irrégulièrement a ralenti à environ 14 par semaine, répartis sur l’ensemble du secteur Champlain, qui comprend le chemin Roxham et les environs.
La GRC ne maintiendra plus une présence 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 sur la route, mais continuera de patrouiller la frontière avec ses homologues des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, a-t-il déclaré.
En vertu de l’accord canado-américain de 2004, les demandeurs d’asile doivent demander le statut de réfugié dans le premier des deux pays dans lesquels ils entrent. Avant que cette faille ne soit comblée, les migrants pouvaient traverser la frontière à des points de contrôle illégaux – comme Roxham Road – et demander l’asile dans l’un ou l’autre pays.
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Pendant des années avant 2017, Roxham Road était un point de passage populaire, mais le point d’entrée a commencé à enregistrer une augmentation du nombre de demandeurs d’asile après que les États-Unis ont réprimé l’immigration illégale et imposé de nouvelles restrictions aux réfugiés sous le président de l’époque, Donald Trump.
En réponse, la GRC a construit une infrastructure sur place pour faire face à la forte circulation piétonnière.
Poirier a déclaré que si « 99,9 pour cent » des demandeurs d’asile traversaient par Roxham Road, les gens entrent désormais « de partout dans le territoire ». Lundi, Poirier a déclaré que les niveaux de dotation seraient ramenés aux niveaux d’avant 2017 et que les ressources seraient réparties plus uniformément le long de la frontière.
Il a reconnu que ce changement signifie que davantage de demandeurs d’asile traversent des zones boisées, ce qui peut les mettre en danger.
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« La température devient plus froide la nuit, et il est facile d’être désorienté. Une fois désorienté, vous marchez pendant des heures dans les bois, puis l’hypothermie s’installe », a-t-il déclaré. « Et si vous êtes avec de jeunes enfants, cela devient un problème. »
Il a déclaré qu’il y avait une augmentation du nombre de personnes qui traversent la frontière du Canada vers les États-Unis, parfois quelques heures après leur atterrissage à l’aéroport international Montréal-Trudeau.
La GRC enquête pour savoir si des réseaux de passage de clandestins, qui, selon Poirier, sont probablement liés au crime organisé, sont impliqués dans les passages illégaux entre les États-Unis et le Canada. Selon certaines informations, des cartels mexicains seraient impliqués dans la contrebande, mais il n’a pas pu confirmer leur participation.
Frances Ravensbergen, qui vit près de Roxham Road et est membre du groupe communautaire Bridges Not Borders, a déclaré que la démolition des structures n’avait rien de réjouissant.
Tout ce que la fermeture de Roxham Road a fait, dit-elle, c’est « repousser le problème vers d’autres endroits », comme les aéroports, ailleurs le long de la frontière, et à Plattsburgh, dans l’État de New York, où son groupe voit souvent des demandeurs d’asile camper à l’extérieur du terminal de bus sans nulle part. aller.
Ravensbergen a déclaré que même si Roxham Road n’était pas « la solution parfaite », elle offrait au moins un endroit sûr pour traverser.
Ce qu’il faut vraiment, dit-elle, c’est que les dirigeants canadiens « prennent leur place dans le monde » et relèvent le défi croissant des migrants qui ont besoin d’un nouveau logement en raison du changement climatique, de la guerre et des inégalités extrêmes.