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MONTRÉAL — Deux hommes qui travaillaient pour les Nations Unies à Montréal font face à des accusations criminelles pour leur rôle présumé dans un complot visant à vendre des drones d’attaque chinois à un groupe armé libyen et à sanctionner le pétrole de la Chine.
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Fathi Ben Ahmed Mhaouek, 61 ans, a comparu devant un tribunal de Montréal mardi après-midi après avoir été arrêté plus tôt dans la journée. Il a été accusé d’un chef de complot.
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La police et les procureurs affirment que le complot présumé a eu lieu entre 2018 et 2021, alors qu’il travaillait à l’Organisation de l’aviation civile internationale, une agence des Nations Unies dont le siège est à Montréal.
« Le complot consistait à proposer à la vente du pétrole de Libye provenant d’entités sanctionnées par les Nations Unies. Le pétrole était destiné à la République populaire de Chine», a déclaré la procureure fédérale Marie-Ève Moore aux journalistes au palais de justice de Montréal.
Moore a déclaré que le co-conspirateur présumé de Mhaouek, Mahmud Mohamed Elsuwaye Sayeh, 37 ans, qui travaillait également à l’OACI au moment des infractions présumées, a été inculpé de deux chefs de complot. L’un est lié au projet présumé de vente de pétrole libyen à la Chine, l’autre concerne un projet de vente d’équipements militaires chinois, notamment des drones, à un groupe libyen.
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Sayeh reste en fuite. Une notice rouge d’INTERPOL – une alerte envoyée aux polices du monde entier – et un mandat d’arrêt pancanadien ont été émis contre lui, a déclaré Moore.
Un troisième homme, James Kuang Chi Wan, est désigné dans le document d’accusation comme co-conspirateur ; cependant, les procureurs ont refusé de commenter les raisons pour lesquelles il n’a pas été inculpé.
Le sergent porte-parole de la GRC. Charles Poirier a déclaré que le complot présumé impliquait le recours à des sociétés écrans pour vendre du matériel militaire chinois – y compris de gros drones capables de transporter plusieurs missiles – à un groupe armé libyen, en violation des sanctions de l’ONU liées à la guerre civile libyenne. Un règlement fédéral donne aux sanctions force de loi au Canada.
Poirier a déclaré que le règlement interdit à quiconque au Canada de fournir du matériel militaire à l’une des factions combattant dans le conflit libyen, ou d’aider à financer ces groupes. Le complot présumé, a-t-il déclaré, aurait profité au général Khalifa Hiftar, chef de l’un des deux principaux groupes du conflit, qui a pris fin en 2020.
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« La deuxième partie de ce projet consistait à exporter du pétrole libyen vers la Chine », a déclaré Poirier. « À l’époque, les gisements étaient sous le contrôle du général Khalifa Hiftar et le plan était de vendre des millions de barils de pétrole brut à la Chine sans que personne ne le sache. »
L’Armée nationale libyenne autoproclamée de Hiftar a combattu le gouvernement libyen soutenu par l’ONU et a détenu une grande partie de l’est du pays pendant la guerre civile ; il continue d’être une figure puissante dans cette région.
Poirier a déclaré que les enquêteurs n’avaient aucune indication que des équipements militaires ou du pétrole brut aient jamais atteint leurs prétendues destinations finales, mais il a ajouté que s’ils l’avaient fait, Mhaouek et Sayeh pourraient gagner plusieurs millions de dollars par mois en commissions.
« La théorie derrière la motivation est avant tout financière », a-t-il déclaré. Cependant, cela aurait également profité à la Chine en lui permettant de soutenir secrètement la faction de Haftar et en lui donnant un accès privilégié au pétrole libyen.
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Poirier a déclaré que l’enquête avait commencé en 2022 après que la GRC ait reçu ce qu’il a décrit comme des « renseignements crédibles ». Mhaouek et Sayeh bénéficiaient de l’immunité diplomatique en raison de leur travail avec l’ONU, a-t-il expliqué, ajoutant que leur immunité devait être levée par l’OACI avant que les deux hommes puissent être inculpés.
Il a déclaré que l’organisation des Nations Unies, qui fixe les normes internationales de l’aviation, avait collaboré à l’enquête policière. « Rien n’indique que l’OACI était au courant du complot jusqu’à ce que nous la contactions », a déclaré Poirier.
Mhaouek, un citoyen canadien, doit revenir au tribunal vendredi pour une enquête sur la libération sous caution.
Poirier a déclaré que la police ne connaît pas l’emplacement actuel de Sayeh, un ressortissant libyen. « Il pourrait être en Libye, mais avec le niveau d’influence et le réseau dont disposaient ces hommes travaillant à l’OACI, il pourrait être n’importe où », a déclaré Poirier.
L’agence de l’aviation civile de l’ONU a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu’elle s’engage à respecter les lois canadiennes, les normes de l’ONU et son propre code d’éthique.
« L’OACI coopère pleinement à l’enquête de la GRC sur les individus impliqués dans la plainte, qui ont quitté l’organisation il y a plusieurs années », a indiqué l’agence. « L’OACI condamne fermement toute action d’individus incompatible avec les valeurs de l’organisation. »
L’agence a refusé de commenter davantage en raison de la procédure judiciaire en cours.
— Avec des fichiers de The Associated Press.
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