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Quatre personnes sont mortes et des dizaines d’autres ont été blessées lorsque le bus dans lequel elles voyageaient s’est renversé sur une route verglacée de l’intérieur de la Colombie-Britannique la veille de Noël, a annoncé dimanche la GRC provinciale.
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La GRC a déclaré avoir reçu plusieurs appels samedi peu après 18 heures concernant l’accident survenu sur le connecteur de l’autoroute 97C Okanagan à l’est de Merritt, près de la sortie de Loon Lake.
La force a confirmé les multiples décès dimanche après-midi, mais n’a fourni aucun détail sur l’âge ou l’identité des victimes.
Interior Health, l’autorité sanitaire régionale, a déclaré que 52 patients avaient été transportés dans quatre hôpitaux où 36 avaient été soignés pour des blessures allant de graves à mineures.
Il a indiqué que huit personnes étaient toujours hospitalisées à Penticton, Kelowna et Kamloops tôt dimanche matin, dont deux dans un état grave et deux avec des blessures ne mettant pas leur vie en danger.
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« Bien que le nombre de patients restant à l’hôpital soit faible, il s’agit d’un incident qui change la vie de toutes les personnes impliquées, des blessures physiques initiales aux impacts émotionnels et spirituels d’un incident comme celui-ci », a déclaré Interior Health dans un communiqué.
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La police montée a déclaré que l’enquête sur le renversement était en cours, mais a déclaré qu’on croyait que des conditions routières extrêmement glacées avaient causé le renversement.
Dans un communiqué publié plus tard dimanche, la police a déclaré que le nombre exact de passagers n’avait pas encore été confirmé et que les agents étaient en train de localiser et de parler à ceux qui se trouvaient dans le bus.
« En raison des circonstances urgentes et des blessures, beaucoup ont été transportés vers des hôpitaux locaux avant que la police n’ait la possibilité de les identifier sur les lieux », indique le communiqué.
La police a déclaré que les conditions routières étaient décrites comme « très mauvaises avec de la glace et de la neige sur la surface de la route ainsi que de la pluie et de la grêle qui tombent ».
Les enquêteurs demandent à toute personne qui a été témoin de la collision ou qui possède une vidéo de l’autobus avant l’accident de communiquer avec son détachement local de la GRC.
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L’autobus appartenait à l’entreprise albertaine Ebus. Le réalisateur John Stepovy a déclaré que le véhicule se déplaçait de Kelowna, en Colombie-Britannique, à Vancouver au moment de l’accident.
« D’abord et avant tout, nos pensées et nos prières vont à tous ceux qui étaient à bord, à l’entraîneur, à leur famille et à leurs proches », a-t-il déclaré.
« (Nous sommes) certainement reconnaissants envers les premiers intervenants, la GRC, les travailleurs de la santé pour leur soutien et leur travail à ce sujet et je peux dire que nous continuons à coopérer avec la GRC. »
Ebus, une société sœur de la compagnie d’autobus Red Arrow, offre des services à travers les villes albertaines d’Edmonton, Red Deer, Calgary et Fort McMurray, ainsi que de Vancouver à l’intérieur de la Colombie-Britannique.
Interior Health a mis en œuvre une réponse Code Orange – signalant une catastrophe ou un événement faisant de nombreuses victimes – dans les heures qui ont suivi l’accident. Du personnel de soins intensifs supplémentaire dans des domaines tels que les services d’urgence, l’imagerie médicale et la chirurgie a été recruté.
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DriveBC, la branche des communications du ministère des Transports de la Colombie-Britannique, a déclaré que le tronçon de route avait été dégagé et rouvert peu avant 8 h 30, heure locale, dimanche.
Le ministère a publié un avis de circulation après la réouverture de l’autoroute avertissant de mauvaises conditions de conduite sur les autoroutes du sud de l’intérieur en raison de la neige et de la pluie verglaçante.
Le ministère a exhorté les conducteurs à éviter les déplacements non essentiels, à faire preuve de prudence et à se préparer aux fermetures d’autoroutes à court préavis s’ils doivent être sur les routes.
Le premier ministre de la Colombie-Britannique David Eby, le ministre de la Sécurité publique Mike Farnworth, le ministre de la Santé Adrian Dix et le ministre des Transports Rob Fleming ont publié samedi soir une déclaration conjointe exprimant leur choc et leur tristesse face à l’accident.
« Nos pensées vont aux personnes touchées par l’accident, à leurs proches, aux premiers intervenants et aux travailleurs de la santé qui donnent tout pour soigner les gens et assurer leur sécurité », indique le communiqué.