La GRC a eu du mal à informer rapidement les familles à la suite de la fusillade de masse en Nouvelle-Écosse

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HALIFAX – La GRC a eu du mal à informer rapidement les familles de la perte de leurs proches à la suite de la fusillade de masse de 2020 en Nouvelle-Écosse, un seul agent traitant de nombreux cas au milieu d’un flux «astronomique» d’informations.

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Un document sur la notification des proches parents publié lundi par une enquête publique indique que les demandes d’informations de plus de 100 membres de la famille et de Portapique, en Nouvelle-Écosse, ont afflué l’après-midi du 19 avril 2020 et toute la nuit, après que la police tué le meurtrier dans une station-service d’Enfield, en Nouvelle-Écosse.

Des parents et des amis qui avaient vu sur les réseaux sociaux des images de maisons incendiées cherchaient désespérément une confirmation officielle des 22 personnes tuées en deux jours par un homme armé au volant d’une réplique de voiture de police.

Harry et Cory Bond, les fils de Peter et Joy Bond – un couple assassiné à Portapique dans la nuit du 18 avril 2020 – ont commencé à entendre des connaissances le lendemain matin parler de fusillades près de Cobequid Court, la route où vivaient leurs parents.

Le résumé publié par l’enquête sur la fusillade de masse indique que c’était environ 18 heures après le début des meurtres avant qu’un agent de la GRC ne trouve les corps des Bonds à l’intérieur de leur maison vers 16 h 46 le 19 avril.

Dans les heures qui ont suivi la mort du tueur, une équipe d’agents des crimes majeurs de la GRC a pris le commandement et le const. Wayne (Skipper) Bent « s’est vu confier la tâche d’assurer la liaison avec la famille » pour les décès de civils, notamment de dire aux proches si la police « croyait » qu’un membre de la famille avait été tué. Dans certains cas, les victimes avaient été brûlées au point d’être méconnaissables.

Cpl. Angela McKay, chef de l’équipe des crimes majeurs, a déclaré qu’elle et Bent avaient eu une discussion dans l’après-midi du 19 avril où « l’objectif était d’atteindre une personne de chaque famille … avant de partir pour la nuit ».

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Cependant, les frères Bond ont déclaré à l’enquête qu’ils avaient appelé à plusieurs reprises la GRC sans réponse.

«Harry et Cory ont continué à contacter la GRC dans la nuit de dimanche et lundi matin…. Ils n’ont reçu aucune information sur leurs parents », indique le résumé.

Les frères ont déclaré n’avoir obtenu la confirmation que deux corps avaient été retrouvés au domicile de leurs parents que le matin du 20 avril, alors qu’ils se rendaient à Portapique pour découvrir ce qui s’était passé. La notification officielle du décès a été fournie aux frères après leur arrivée au domicile de leurs parents, par un officier sur les lieux.

L’avocat de la famille Bond a critiqué les retards dans la recherche des corps des Bonds, notant qu’un rapport d’enquête a déclaré que le const. Nick Dorrington a brièvement arrêté son véhicule devant la résidence du couple à 10 h 26 le 19 avril, mais n’a pas enquêté.

Dorrington a témoigné lundi lors de l’enquête que la résidence semblait « être la même que les autres résidences que j’avais traversées ».

Le gendarme a ajouté plus tard : « Tout ce que je peux dire à ce sujet, ce sont mes excuses. Ce n’était pas dans le cadre de ce que je recherchais. »

Un scénario similaire s’est déroulé pour le fils de John Zahl et Joanne Thomas, également assassinés dans la nuit du 18 avril à Portapique.

Justin Zahl a vu sur Facebook des images montrant la maison de ses parents incendiée. Le résumé indique qu’il a passé appel après appel au 911 pour obtenir des informations. À une occasion, un opérateur lui a expliqué que la police était « extrêmement liée parce que c’est une situation active ».

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À 16 h 51 le 19 avril, un téléphoniste a envoyé un e-mail à l’unité des crimes majeurs, indiquant que Zahl était « assez contrarié que personne ne l’ait encore rappelé ». À 8 h 12 le 20 avril, Zahl a tenté de joindre des agents sur les lieux de Portapique, mais on lui a dit que personne ne pouvait l’aider. Le résumé indique que Bent a contacté Zahl à 12h50 le 20 avril pour l’informer que la police pensait que ses parents étaient décédés.

Lundi, Dorrington a témoigné qu’il avait parlé directement à Justin Zahl le 19 avril, alors qu’il demandait un «bilan de bien-être» au domicile de ses parents.

Le gendarme a déclaré qu’il n’était pas approprié qu’un répartiteur lui transfère l’appel de Zahl parce que « nous n’étions pas en mesure de répondre aux contrôles de bien-être, et je ne dis pas cela par manque de respect envers les familles ».

«À ce moment-là, nous avions toujours une menace active en mouvement. … Nous avions encore plusieurs structures qui n’avaient pas été nettoyées correctement.

Dans le résumé, le cap. Gerry Rose-Berthiaume, l’enquêteur principal de l’équipe des crimes majeurs, aurait déclaré que « la quantité d’informations circulant à ce moment-là était astronomique », car les enquêteurs ont traité 17 scènes de crime. Il a également noté que la priorité allait aux scènes de crime dans des zones plus «ouvertes», comme l’échangeur routier à Shubenacadie, en Nouvelle-Écosse, où la gendarmerie de la GRC. Heidi Stevenson a été tuée.

Stevenson a été mortellement abattu par le tireur vers 11 heures du matin après avoir écrasé sa réplique de voiture de police dans sa voiture de patrouille. Le commandant de la GRC de la Nouvelle-Écosse, le commissaire adjoint Lee Bergerman, a été avisé du décès de Stevenson 10 minutes plus tard.

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À 13 h 20, Bergerman et deux autres agents de la GRC se sont rendus au domicile de Stevenson, où ils ont avisé son mari. La famille Stevenson a ensuite fourni une déclaration à la commission, affirmant que le soutien de la GRC était « immédiat et continu ».

Le processus a été plus lent pour la famille de Kristen Beaton, résidente de la région de Debert, en Nouvelle-Écosse, qui était enceinte de son deuxième enfant. Elle travaillait en tant que membre de l’Ordre des infirmières de Victoria le matin du 19 avril, lorsqu’elle a été abattue alors qu’elle s’arrêtait au bord de la route pour échanger des SMS avec son mari, Nick, et certains de ses collègues.

Un Nick Beaton inquiet a appelé le frère de sa femme, Richard Rood, qui s’est rendu sur les lieux du crime vers 11 heures. Rood a fourni à deux agents de la GRC des informations sur Kristen Beaton et son véhicule, mais les agents ont déclaré qu’ils ne pouvaient rien lui dire.

Beaton a appelé tous les hôpitaux de la région, la GRC à Truro, en Nouvelle-Écosse, et l’employeur de sa femme, mais en vain. Il a même envoyé des amis pour approcher la scène du crime à partir d’un emplacement hors route.

À 14 h 28, la GRC a appelé Nick Beaton pour obtenir des informations permettant d’identifier sa femme, notamment la marque de la voiture qu’elle conduisait et sa plaque d’immatriculation. Un agent sur les lieux a utilisé cette information pour l’identifier à 16 h 25. Deux agents sont arrivés au domicile de Nick Beaton à 18 heures.

« Nick a posé des questions sur le retard à les informer de sa mort », indique le document. « (Le gendarme) a répondu que l’ampleur de la tragédie avait retardé certaines étapes. »