Oorsque vous vous promenez dans la forêt, respirez l’air frais et remarquez à quel point vous vous sentez dynamique. L’oxygène qui pénètre dans vos poumons est produit par la photosynthèse, où les plantes transforment la lumière en énergie chimique, tout en puisant le dioxyde de carbone de l’atmosphère. L’humidité qui refroidit l’air provient de la transpiration des feuilles ouvertes, qui puisent l’eau du sol par leurs racines. Et le doux parfum qui vous ravit est un mélange de composés organiques volatils qui ont évolué pour attirer les pollinisateurs et repousser les herbivores. Maintenant, regardez profondément dans le vert et remarquez que les arbres ne sont pas seuls. Il y a des plantes de sous-bois, des champignons et des oiseaux.
Les arbres vivent au milieu d’un orchestre d’organismes. Chuchotant, bavardant, écoutant, tous travaillant ensemble dans une harmonie symphonique. Des recherches récentes montrent que les arbres sont en communication constante entre eux grâce à un réseau neuronal biologique souterrain composé de champignons mycorhiziens. Les champignons poussent sur les pointes des racines des arbres et leur fournissent des nutriments et de l’eau en échange d’énergie photosynthétique. Ces champignons relient les arbres – qu’ils soient de la même espèce ou d’espèces différentes – dans un vaste réseau mycélien. Les ressources sont échangées à travers les connexions fongiques, une fête mobile qui maintient la communauté en plein essor. Certains des composés transmis agissent comme des signaux de stress ou de défense, servant à renforcer l’immunité contre les ravageurs envahissants, d’autres signaux d’avertissement flottant également d’arbre en arbre dans les airs.
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Les grands arbres s’occupent des petits en faisant don de colis de nourriture et d’informations, servant d' »arbres mères ». La survie des jeunes arbres est considérablement améliorée lorsque les arbres mères sont à proximité, et cet avantage se transmet de génération en génération. Lorsque les anciens approchent de la mort, ils mettent tout en œuvre, produisant leurs dernières récoltes de cônes et de graines et transmettant encore plus de signaux de carbone et de renforcement immunitaire aux jeunes.
Avec cette nouvelle compréhension, la forêt ne se sent-elle pas soudainement différente ? Comme une société ? Pas seulement une collection d’arbres individuels, comme l’envisageaient les premiers forestiers, mais entrelacés, collaboratifs. Un écosystème auto-organisé et résilient. C’est dans ces forêts que les oiseaux et les mammifères s’épanouissent, qu’un vaste tonnage de carbone est stocké et que l’eau est purifiée. C’est aussi là que les humains se sentent le mieux.
L’importance de la connexion dans la nature est nouvelle pour la science occidentale, mais elle est connue depuis longtemps par les peuples autochtones. Les parties de l’humanité qui ont oublié les leçons de la forêt doivent commencer à les réapprendre. Subiyay, un ancien du peuple Skokomish de la région de Seattle, a écrit que la façon dont les arbres, les animaux et les champignons travaillent ensemble « capture un enseignement important pour la construction d’alliances, la force communautaire, la diversité et les rôles que chaque membre a dans le réseau de toute la communauté ».
Les façons autochtones de voir le monde comme étant connecté, que nous sommes tous un, incarnent la responsabilité de prendre soin de la Terre Mère. Ils nous conseillent de traiter toutes les créatures comme des parents. Les peuples des Premières nations de la côte de la Colombie-Britannique prenaient soin de leurs populations de saumon en ne récoltant que le saumon dont ils avaient besoin, en renvoyant les restes de poisson dans les cours d’eau et les forêts et en permettant aux grandes mères fécondes de frayer en amont. Cette ancienne pêcherie était régénératrice. Une fois que les mères ont pondu leurs œufs et sont mortes, les ours et les loups ont transporté les carcasses dans la forêt, où la chair en décomposition a nourri les arbres. Les arbres, remplis d’azote de saumon, alimentaient ensuite les cours d’eau, enrichissaient les frayères et finissaient par nourrir les gens. Les pratiques de pêche d’aujourd’hui sont exploitantes, réduisant les populations à une fraction de celles de l’époque précoloniale.
Cependant, les forêts qui sont encore sous gestion autochtone restent saines et riches en biodiversité. Selon la Banque mondiale, les peuples autochtones représentent 5 % de la population mondiale tout en préservant 80 % de la biodiversité mondiale restante et 50 % de toutes les forêts intactes. Les forêts indigènes sont également les plus grands entrepôts terrestres de carbone. Les récoltes sont sélectives, laissant les arbres mères nourrir la forêt. En tant que premiers intendants de la terre, les peuples autochtones détiennent des connaissances et une expertise ancestrales vitales sur la façon de conserver les forêts et de régénérer celles qui sont endommagées.
Prenez une autre gorgée d’air de la forêt. Quelque chose de sinistre se cache. Vous vous trouvez dans une coupe à blanc industrielle, un endroit où la terre a été entièrement dépouillée de vieux arbres, les grandes mères envoyées aux moulins. Non seulement il n’y a pas de feuilles pour séquestrer le carbone, mais la terre dénudée émet des gaz à effet de serre à partir des sols exposés.
Vous remarquez que certains des arbres plantés dans votre coupe à blanc meurent, incapables de faire face à l’augmentation de la chaleur et de la sécheresse. La fumée monte à travers la colline, sans plantes luxuriantes ni arbres à feuilles caduques pour éteindre les flammes. Le feu se propage à la coupe à blanc suivante, et à la suivante, jusqu’à ce que des millions d’hectares brûlent. Une ville brûle jusqu’à ses fondations. Une fois les arbres disparus, le sol est emporté par les pluies d’automne, les villes en contrebas sont inondées et des personnes et des animaux meurent ou sont déplacés par milliers. Cela peut sembler une vision dystopique, mais c’est ce qui s’est passé en Colombie-Britannique, où je vis, en 2021.
Nos forêts sont à un tournant. En Colombie-Britannique, il ne reste que 3 % des forêts anciennes du fond des vallées. Au rythme actuel de récolte, ils auront disparu dans quelques années. Le plan est de convertir toutes les vieilles pousses en dehors des zones protégées en plantations industrielles, qui ne pourront pousser que pendant environ 60 ans avant d’être abattues. Les autres grandes forêts mondiales – Amazonie, Congo, Bornéo, Indonésie, Canada, Russie – sont également gravement menacées.
Il n’a pas à être de cette façon. Nous sommes tout à fait capables d’être de meilleurs intendants de la nature, avec le fonctionnement harmonieux de la forêt naturelle comme modèle.
La première étape consiste à renouer avec le monde naturel, à nous considérer comme des partenaires et non des dominateurs, et à assumer nos responsabilités de prendre soin les uns des autres, de nos proches non humains et de la planète. Une fois que nous nous verrons comme interdépendants avec les arbres et les ours, il sera plus facile d’arrêter l’exploitation.
Deuxièmement, nous devons cesser de convertir les forêts naturelles en plantations industrielles ou en terres agricoles, et exiger que les plantations existantes soient autorisées à revenir. Une plantation a à peu près autant de biodiversité et stocke autant de carbone qu’un champ de blé monospécifique. Mettre fin à la déforestation mondiale d’ici 2030, comme promis lors de la Cop26, est un bon premier pas, mais l’engagement doit également inclure la fin des pratiques forestières industrielles. Une société qui veut des choses bon marché doit comprendre que cela a un coût pour la vie sur Terre.
Troisièmement, nous avons besoin de politiques climatiques qui mettent autant l’accent sur la protection des puits de carbone forestier et la prévention des émissions de gaz à effet de serre provenant de l’exploitation forestière que sur la prévention des émissions de combustibles fossiles. Les émissions des puits forestiers mourants dépassent tous les secteurs de la Colombie-Britannique, y compris le pétrole et le gaz, et aggravent le péril climatique.
Subiyay a déclaré : « Ensemble, nous sommes plus forts. » Écoutons sa sagesse et apprenons des arbres mères, veillons à ce que nos jeunes vivent bien en ravivant la nature qui les entoure.
Suzanne Simard est une Professeur de forêt et préservation sciences à l’Université de la Colombie-Britannique et auteur de Trouver l’arbre mère.
Lectures complémentaires
Tressage du foin d’odeur : sagesse autochtone, connaissances scientifiques et enseignements des plantes par Robin Wall Kimmerer (Pingouin, 9,99 £)
L’histoire dominanteRichard Powers (Ancien, 9,99 £
La vie enchevêtrée : comment les champignons créent nos mondes, changent nos esprits et façonnent notre avenir par Merlin Sheldrake (Vintage, 10,99 £)