Jici a été justifiée l’excitation autour de l’idée de rewilding au cours des dernières années, avec des projets surgissant dans tout le Royaume-Uni qui visent à restaurer la faune et à encourager les pratiques agricoles régénératives. Il est maintenant généralement admis que la monoculture – en grande partie provoquée par l’expansion des terres agricoles – est mauvaise pour nos campagnes. Mais qu’en est-il de nos villes ?
À l’instar des écosystèmes naturels, les villes étaient également des lieux complexes et diversifiés qui abritaient toute une gamme d’activités différentes. Nos rues étaient des espaces publics, utilisés à de nombreuses fins : travail, commerce, jeu, socialisation et transport.
Rebecca Solnit décrit parfaitement notre relation avec les rues de nos villes dans son livre Wanderlust : « Le mot citoyen a à voir avec les villes, et la ville idéale est organisée autour de la citoyenneté – autour de la participation à la vie publique. Et c’était comme ça autrefois.
Mais tout comme des pans entiers de notre campagne ont été réaffectés à l’agriculture, au cours du siècle dernier, les rues de nos villes ont été optimisées dans un seul but : déplacer les gens le plus rapidement possible, sans être gênés par quiconque utilise l’espace public à d’autres fins. Cela a ses avantages – qui ne prétendrait pas qu’il est utile de pouvoir se déplacer rapidement et efficacement d’un côté d’une ville à l’autre – mais ils ont un coût. Notre environnement urbain partagé, qui était autrefois pour tout le monde, est largement dominé par les voitures en mouvement et en stationnement.
Là où nous vivons, par exemple aux Pays-Bas, il y a presque autant de places de stationnement que de personnes ; si vous deviez mettre tous ces espaces ensemble, ils prendraient plus de place que la superficie totale d’Amsterdam. La plupart se trouvent sur des terres publiques, mais ne peuvent être utilisées par le public d’aucune autre manière. Vous serez peut-être surpris d’apprendre cela, car les Pays-Bas sont largement connus comme la capitale mondiale du cyclisme. Et oui, nous avons aussi des pistes cyclables et des stationnements pour vélos, mais ceux-ci réduisent toujours nos rues à un seul objectif : le transport. Bref, nous avons laissé nos villes devenir des monocultures.
Cette évolution n’était pas inévitable. Lorsque les voitures ont commencé à inonder les villes (aux États-Unis à partir des années 1920 et en Europe à partir des années 1950), l’opinion publique leur a dicté de s’adapter au système existant. Les piétons ont donc pris le pas.
Mais, comme l’explore Peter Norton dans son livre Fighting Traffic, en l’espace d’une seule décennie, l’idée s’est imposée que la ville devait s’adapter à la voiture. Les commerçants n’étaient plus autorisés à proposer leurs marchandises dans les rues, uniquement sur des marchés dédiés et réglementés. Les enfants ont cessé de jouer dehors et ont dû apprendre dès leur plus jeune âge à faire attention aux automobilistes, plutôt que les automobilistes les surveillant. Les piétons ont été consignés sur le trottoir. Le changement vers la façon dont nos villes fonctionnent aujourd’hui avait commencé.
Regardez votre rue. Que vois-tu? Probablement un pipeline pour une circulation automobile rapide et fluide. Peut-être une piste cyclable qui supporte un autre type de circulation, certes plus respectueux de l’environnement. Places de parking. Hangars à vélos éventuellement. Pas un endroit où les voisins peuvent se rassembler, les enfants jouer ensemble. Pas un lieu de citoyenneté.
Y a-t-il un autre moyen ? Eh bien, certaines villes commencent à « se ré-ensauvager ». Barcelone démocratise son espace public pour inclure des patios et des parcs urbains, récupérant ses rues de la circulation. Les voitures seront toujours autorisées, mais elles ne constitueront qu’une utilisation de l’espace public, et non la raison principale de son existence.
Dans le même esprit, Groningen, aux Pays-Bas, connue pour ses démarches progressives de reconquête des rues pour les vélos, a récemment adopté un ensemble de des lignes directrices qui affirment que se déplacer n’est qu’une des choses qu’une rue doit faciliter, ainsi que, par exemple, une meilleure santé, une prise de conscience de l’histoire culturelle ou la capacité de la ville à s’adapter à l’urgence climatique. Paris, quant à lui, dispose d’un Plan de la ville en 15 minutes qui vise à créer des communautés autosuffisantes où tout ce dont vous avez besoin se trouve à moins de 15 minutes à pied ou à vélo.
Est-ce suffisant, cependant? Les gens sont tellement habitués à faire place à la circulation qu’un changement encore plus radical est peut-être nécessaire pour nous sortir de cet état d’esprit. Que se passerait-il si nous interdisions complètement les voitures des villes ?
Certaines parties de certaines villes l’ont déjà fait avec beaucoup de succès – bien que temporairement : sur jours sans voiturepour des marathons ou pour organiser des fêtes de rue pour le Jubilé de la Reine.
Dans certains endroits, il y a eu des changements plus permanents. Par exemple, à Utrecht, tout un canal qui avait été comblé pour faire place à une autoroute dans les années 1970 a été reconverti en canal en 2020, pour le plus grand plaisir des riverains. Un échevin de l’époque, Eelco Eerenberg, a déclaré: «Maintenant que le canal est de retour, il offre une belle connexion à une pléthore de fonctions urbaines importantes. Entre autres, la gare, une scène pop, du théâtre et de la verdure ont trouvé leur place au bord de l’eau.
Et puis il y a les villes qui ont toujours été sans voiture, comme Venise, l’un des endroits les plus beaux et les plus appréciés au monde.
Avec la hausse du prix de l’essence, notre prise de conscience croissante des dommages que les voitures infligent à notre environnement, et l’augmentation des coûts de stationnement et des frais de congestion, il est certainement temps de trouver une meilleure solution – une solution qui nous permette de redonner à nos villes un caractère social. hubs qu’ils étaient autrefois, pour inverser le fléau de la monoculture.
Imaginez que vous regardez par votre fenêtre mais, au lieu de rangées de voitures garées et de voies de circulation, vous voyez un potager commun, un barbecue partagé, une aire de jeux pour les enfants, des fleurs sauvages pour attirer les insectes. Différentes formes de transport, bien sûr – peut-être quelques voitures électriques – mais la mobilité n’étant plus prioritaire. L’« écosystème naturel » de la ville restauré.
Thalia Verkade et Marco te Brömmelstroet sont les auteurs de Mouvement : comment reprendre nos rues et transformer nos vies (Scribe), traduit par Fiona Graham.
Lectures complémentaires
Esprit d’aventure par Rebecca Solnit (Granta, 9,99 £)
Combattre le trafic: L’aube de l’ère automobile dans la ville américaine par Peter D. Norton (MIT, 25 £)
Terreopolis: Une biographie de notre planète urbaine par Carl H. Nightingale (CUP, 25 £)